羽林军护送下，高丽世子由皇极门左侧穿过皇宫。
远道而来的世子忍不住打量宫禁，一副心驰神往的模样。
鸿胪寺官员在一旁提醒道：“世子，莫要东张西望。”
高丽世子感慨：“如此宏伟之皇宫，怎能忍住不打量呢。我原以为，汉城的景福宫已是天底下少有的恢宏之处，可如今见到这大宁皇宫，才知晓，何为皇权天授、天家威严。”
鸿胪寺官员听他这么说，立马眉开眼笑不再多管：“那是自然。”
绕过皇极殿、中极殿，众人在建极殿外候旨，等宁帝升座。
陈迹无声打量周围，思忖着乌云从昨夜进了宫禁便下落不明，如今会藏在哪里？是遇到什么危险，躲藏起来了蛰伏不动吗？
正当此时，东侧又走来一队甲士，对方头盔上插着红色雉尾，手中拿着火铳，龙行虎步。这一队人马经过羽林军时，只斜睨一眼便又转回目光。
齐斟酌小声艳羡道：“神机营！”
陈迹转头看去，打量神机营手铳。这手铳以简单的前膛、药室、火门盖、尾銎（qiong）构成，远不是后世“枪械”的模样，更像是一根大号的、奇怪的铜制笛子。
他思忖着，这种手铳终究不如鸟铳的射程和准度，骑射稳定性极低，也不方便……但在防御阵地阻击骑兵已足够有效，一轮军阵齐射，便是寻道境大行官也未必能全部躲开。
只是，研制鸟铳，倒不如直接跳过鸟铳去考虑燧发枪。中国第一把燧发枪是谁搞的来着，好像是明朝末年一位姓毕的工匠，将其命名为自生火枪……
从手铳到火绳鸟铳，再到燧发枪，陈迹思绪不知飘到何处。
直到一声声手铳轰鸣声响起，他回过神，正看见建极殿门前神机营甲士站列两排，鸣铳为礼。
一时间烟雾弥漫，火药味充斥鼻息。
陈迹再看高丽世子，却见对方看着手铳，竟是着迷了。
鸿胪寺官员扯了扯世子，提醒道：“世子，该面圣了，记住我叮嘱您的，三叩九拜莫要搞错了，切忌御前失仪。”
高丽世子抚了抚身上的赤罗衣：“晓得。”
下一刻，吴秀从建极殿大步走出，朗声道：“宣，高丽世子，李怿觐见！”
羽林军护卫高丽世子走上高高的台阶，建极殿红墙金瓦，门开五扇，面阔九间。
御屏之前，金漆御座之上，帝王垂目。
世子提起衣摆跨过门槛，而后匍匐在地，三叩九拜：“臣，李怿伏乞圣恩！”
然而就在这高呼声中，陈迹站在殿外忽然怔住了，瞳孔骤然收缩。
只见金碧辉煌的建极殿最高处，宁帝身穿玄色冕服，端坐在金漆宝座上，看不出喜怒。其居东稍后的位置摆着一张鸾座，皇后凤冠霞帔，温和的笑着。
可奇怪的是如此庄重场合，皇后怀里竟还抱着一只黑不溜秋的猫！
黑猫穿了一件合身的云锦衣裳裹着肚子，脖子上还挂着一件小小的纯金长命锁，富贵至极。
乌云？
乌云！
陈迹嘴巴微张，若不是他太熟悉乌云了，几乎也认不出来对方如今这富贵模样。
他在脑子里尝试构思因果，却也怎么都想不明白，乌云为何会出现在皇后怀里，诸多疑惑如鲠在喉。
这就是你不回家的原因？
建极殿中，乌云喵了一声：“你别老盯着我看，我怕皇后娘娘误会。”
陈迹：“……”
一旁齐斟酌低着头，话音从牙齿缝里蹦出来：“你不要命了，赶紧低头，转身面朝殿外！”
陈迹当即收回目光，与其他羽林军一并守卫殿门，心中五味杂陈。
此时，高丽世子跪伏御前奏表：“海外贱臣今日得以仰见天朝皇帝陛下，恭惟皇帝陛下，德合乾坤，仁并日月。”
御座之上的宁帝并未理会对方的恭维，只随口问道：“高丽乃首藩之国，不必再说这些客套话了。远道而来，所为何事？”
高丽世子头也未抬，伏身道：“贱臣此来，其一，我国连岁凶荒，又遭景朝劫掠，贡马难备，乞减常贡之半。”
“准。”
高丽世子起身，再叩首：“其二，乞请陛下赐《四书大全》、《五经大全》、《农桑辑要》。”
“准。”
高丽世子再叩首：“其三，景朝接连三年擅起边衅，以致我国八道瓦解……伏乞速发天兵，拯济生灵，以存绝祀。”
话音落，当即有一名身穿红袍的部堂出列，高声道：“陛下，不可。我朝水军此去高丽需走数十天海路，抵达时已是风狂浪高之际，实不宜远洋作战。”
高丽世子急忙道：“我等小国饱受景朝欺凌，那元襄、陆谨贼子一贯有吞并我高丽之野心，若再无天兵相援，恐国之不复！”
宁帝坐于高位之上：“再议。”
高丽世子面色一丧。
礼部官员手持笏板，轻描淡写问道：“世子还有何事启奏？”
高丽世子收敛心情，低沉道：“贱臣恳乞，若无天兵相援，可否察贱臣之至诚，赐五百支火铳，三十门铳炮，救小国于危难。”
建极殿忽然寂静，朝臣目光齐刷刷看向高丽世子。
片刻后，胡阁老轻声一咳，一名蓝袍官员手持笏板出列：“陛下，不可。若火器赠予高丽，焉知不会落入景朝贼子手中？再者说，火器乃双刃剑，用不好伤人伤己，神机营尚且需要多年操训，这火器便是给他们，他们也不会用啊。”
殿外的陈迹一直在听，他只感慨，一场朝会下来，宁帝根本不用说话，事事皆有人替他回应。
建极殿再次安静。
此时，乌云忽然喵了一声：“小心，我听皇后娘娘说，这高丽世子的拜帖早就送宫里了，他拜帖里最后一个请求是和亲。皇后娘娘还说，他先请求赐予火器只是在开天窗，目的可能就是为了使皇帝答应和亲的请求。”
陈迹心中一凛，宁帝根本没有女儿。
更关键的是，安静的建极殿中，乌云这一声实在突兀，连高丽世子和朝臣都错愕着抬起头来。
所有人看向皇后，皇后只淡定自若的抚着乌云的脑袋，什么也没说。
宁帝微微偏过头去，竟笑着开口问道：“这狸奴哪来的？黑得像是一团墨。”
朝臣们相视一眼，高丽世子还想再提及火器之事时，皇后温声笑道：“也不知是从哪跑进宫里来的小野猫，臣妾见它讨喜，便做主留它在坤宁宫中。”
宁帝朗声一笑：“它叫什么名字？”
皇后答道：“还没起呢，要不陛下给起一个？”
宁帝思索片刻：“朕瞧它虎头虎脑的，唤它山君如何？”
“山君？倒是个好名字，”皇后好奇道：“只是陛下自己的霜眉还封了个‘忠孝昭龙广济佑圣真君’，怎么轮到臣妾的狸奴，就只给起个名字？”
宁帝笑着说道：“给它封个‘捉鼠大将军’如何，再赐它一副甲胄，一枚印信。”
皇后故作嗔怒道：“陛下赐它甲胄和印信做什么，它又不会用，赐了也白搭。”
宁帝笑着看向高丽世子：“既然不会用，便不赐了。”
高丽世子僵在原地。
宁帝不等他开口已然吩咐道：“赐世子五章冕服、玉带、金印；丝绸二百匹、云锦二百匹、白银两千两、瓷器二百件、甲胄二十副。”
高丽世子还在走神，一旁的鸿胪寺官员提醒道：“谢恩！”
世子当即回过神来，只得伏下身子：“谢陛下圣恩。”
吴秀看向鸿胪寺官员，对方立刻心领神会，出列高喊：“奏事毕！”
吴秀这才朗声道：“无事退朝！”
朝臣叩首，鱼贯而出，竟没再给高丽世子开口的机会。
陈迹在殿外，忍不住探头看着宁帝与皇后一同向殿后走去，乌云也被一并抱走。
临消失前，一身贵气的乌云喵了一声：“不用想我，我会想办法找到郡主的！”
陈迹：“……”
后殿里，宁帝侧目看向皇后怀里的乌云：“这狸奴倒是乖巧亲人，朕先前的霜眉可是不让人抱的……不如将它养在仁寿宫？”
皇后看他一眼：“陛下都开口了，臣妾自当遵旨。”
宁帝伸手便去抱乌云，可乌云忽然爬上皇后肩头，紧紧抱住皇后的脖子。
皇后眼神顿时柔和下来。
她将乌云揽在怀里，轻声道：“陛下您看，它离不开臣妾呢。您何时想逗它玩，且自己来坤宁宫吧。”
……
……
高丽世子进殿时满怀期待，出殿时却满眼疲惫。
羽林军将其护送至午门外，白龙早早等在这里吩咐道：“奏援一事陛下还需与阁老们商议，世子回会同馆等消息吧。”
世子长长叹了口气：“只能如此了。”
白龙一挥手，高丽使臣抬来两顶轿子，一起遮掩着世子与替身上轿，外围根本分不清世子到底上了哪顶轿子。
白龙看向李玄：“有劳李指挥使分两批人护送世子回会同馆。”
李玄抱拳：“是。”
两队人马出了承天门，分别往东、西长安街行去。
长安街上车驾川流不息，羽林军开道，闲杂人等自觉避让到灰瓦屋檐下，等待仪仗经过。
陈迹跟在队伍里，齐斟酌小声道：“你看见皇后娘娘那只狸奴了吗，与你先前带去固原的好像啊。”
陈迹随口道：“嗯，是有点像。”
此时，李玄一边警惕的打量四周，一边对陈迹说道：“司礼监将陈问仁鞭刑后再移交兵部这一招真凶狠，昨天陈家、齐家、徐家才向胡家联手发难，今天陈家便有人落到胡家手里了。”
陈迹好奇问道：“他会被革职么？”
李玄想了想：“不好说，看陈家愿意付出多大的代价了。阁老们从不感情用事，只要有足够的利益，今天便可以忘记昨天的过节。陈问仁毕竟是二房嫡次子，大房又无子嗣，想必会出手保他。”
陈迹嗯了一声。
李玄忽然说道：“陈家若是不保他倒也好了，往后羽林军由我做主，大家也松快些。你放心，有事我会与你商量着来。”
陈迹笑了笑：“李大人，我只是个小旗官而已。”
李玄摇摇头：“大家也不用整虚头巴脑的客套了，当日若不是你，我早已死在固原，你是什么能力，我们从固原回来的兄弟都清楚。你就看我这位妻弟，不知道的还以为你才是他姐夫。”
齐斟酌哈哈一笑：“姐夫，我这是识时务。”
说话间，两支仪仗分别抵达会同馆落轿，李玄沉声道：“世子请下轿吧。”
高丽使臣前去掀开轿帘，右侧之人下轿，可左侧之人丝毫不动像在轿中睡着了似的。
李玄皱起眉头，上前两步，伸手拍了拍轿中之人：“醒醒？”
话音落，轿中之人歪倒，从轿子里摔了出来。
李玄面色一变，骤然掀开其面纱。面纱下，却见对方面色乌青，早已气绝！
陈迹说道：“不是世子，是替身。”
李玄抬头看向另一边，高丽世子摘下面纱，惊恐道：“诸位宁朝大人，这是怎么回事？他为何死在轿中？”
三十余名羽林军下意识看向陈迹，可陈迹也皱着眉头沉默不语。
这一路上，根本没人靠近过轿子。
绝对没有。
李玄低声问道：“怎么办？人是我们护送的，在我们眼皮子底下被杀了，恐怕我们也脱不得干系！”
齐斟酌骂骂咧咧道：“他娘的，怎么刚回京城就被扣个屎盆子……这不会是毒相为了坑我齐家干的吧？”
陈迹沉声道：“先送世子进会同馆，守住前门、后院；莫再让人碰触尸体，即刻封锁东江米巷，凶手兴许就在高丽使臣和羽林军之中，找到凶手之前，谁也不准离开！”
李玄拔剑出鞘：“羽林军听令，封锁东江米巷，一个人都不许走脱！违令者，格杀勿论！”