克劳福德浑浑噩噩地离开了那座冰冷、象征着权力巅峰的王宫。
他手中的任命状像一块烧红的烙铁，烫得他手心发麻，又沉重得让他几乎抬不起胳膊。
那份文件上清晰地印着克里斯王子的私人印鉴，冰冷而权威，宣告着他，一个边缘乡村的胖祭司，立刻成为了大地母神教会新任大祭司，同时也宣告着拜伦大祭司的彻底倒台与流放。
当这份石破天惊的消息传回大地母神教会，位于沃特拉德诺伊郊区的总部时，瞬间引发了比王宫会客厅更加剧烈的风暴。
“什么……克劳福德当大祭司，那个只会给泥腿子看病的乡下胖子？”
“拜伦大祭司被指控通敌，还要去苏瓦诺那个鬼地方赎罪？
这简直是污蔑，是构陷！”
“克里斯王子，他怎么能这样！？这是对神权的亵渎，是对盖亚母神的侮辱！”
“屈服？我们难道就这样屈服了？让一个无能的傀儡骑在我们头上，让拜伦大人去送死？”
愤怒、震惊、恐惧、不甘……种种情绪在庄严却已显陈旧的教会总部大厅里激荡碰撞。
往日里道貌岸然、举止沉稳的高级祭司们此刻失去了所有体面，像被捅了窝的马蜂，嗡嗡作响，争论不休。
“够了，都冷静点！”
一位须发皆白的老祭司用力顿着手杖，声音带着疲惫和恐惧。
“拜伦……拜伦他确实鲁莽了，掺和军务，还和敌国间谍不清不楚，证据确凿，克里斯殿下……不，克里斯陛下没有立刻把我们连根拔起，已经是天大的仁慈了。”
“没错。”
另一位管理教会金库的祭司脸色苍白，声音发颤。
“想想以前的内战，我们也请示过女神，得到了什么结果，你们也知道，克劳福德虽然出身低微，但他至少还是我们教会自己人，由他出面，还能保住我们教会的根基，保住我们稀少的田产、教会学校和救济院。”
“想想以前的教会，还有已故的阿兰卡.多兰大祭司，我们打不过克里斯陛下，接受克劳福德，就是接受现实，这是为了教会存续的必要妥协……”
“存续？像条摇尾乞怜的狗一样存续吗？”
一个年轻祭司双目赤红，猛地站起来。
“克劳福德就是克里斯插进来的一把刀，一把要彻底阉割我们教会，让我们变成只会唱赞歌的应声虫的刀，拜伦大人是冤枉的，那什么通敌证据，一定是伪造的，这是政治迫害！”
“我们不能坐以待毙！”
另一个拜伦的亲信咬牙切齿。
“克里斯想用克劳福德这条温顺的牧羊犬来管理我们？
休想！
我们可以暗中联络巴格尼亚各地教区的祭司，发动农村的信众，大地母神的根基在田间地头，在千千万万的农民心里，他克里斯能杀光所有信徒吗？”
“对，我们还可以去找莉迪亚大祭司，农业女神教会有着同样的遭遇，只要我们两家联合起来，向克里斯施压，揭露他的残暴和亵神，或许……”
“联合！施压！”
就在反抗派的声音越发热切，甚至有人开始谋划具体行动，比如秘密集会、联络外地教区主教、试图接触农业女神教会高层时……
砰！
总部沉重的大门被猛地撞开，一个浑身是汗、满脸惊恐的实习祭司连滚带爬地冲了进来。
他衣衫凌乱，甚至左脚还没穿鞋，浑身上下狼狈得仿佛刚从地狱边缘逃回来。
“不好了，出大事了，天塌了！”
年轻的见习祭司声音尖锐得都变了调，充满了恐慌。
大厅内死寂，所有人的目光都聚焦在他身上。
“慢点说！怎么回事？”
一位老祭司强作镇定。
那修士指着窗外首都新城区的方向，那里是农业女神教会总部所在地，声音抖得不成样子。
“审判庭，穿着黑衣的审判官带着好多全副武装的士兵，把德墨忒尔大神殿给围得水泄不通。
我亲眼看见他们把反抗的莉迪亚大祭司当场打倒在地，还有好几个祭司，他们一起被王子近卫们用铁链锁着从神殿里拖出来了！”
“什么！？”
大厅内响起一片倒吸冷气的声音，反抗派祭司们脸上的血色瞬间褪尽。
“为什么，发生了什么事情？”
有人颤抖着问。
“叛国！”
见习祭司哭喊道。
“审判官说农业女神教会有人勾结外国势力，想要在丰收节和登基大典上发动叛乱，克里斯王子现在勒令首都内所有农业女神教堂即刻关门，所有神职人员必须要接受审判官的审查。
违令者，格杀勿论！”
“格杀勿论”四个字像重锤，狠狠砸在每一个大地母神教会祭司的心头。
反抗派刚刚燃起的、那点微弱的反抗火苗，在这残酷冰冷的现实面前，如同被一盆冰水混合着滚烫的鲜血当头浇下，“嗤”的一声，彻底熄灭，只余下刺骨的寒意和无边的恐惧。
刚才还叫嚣着联合反抗的年轻祭司，此刻面无人色，双腿一软，瘫坐在冰冷的石地上。
拜伦的亲信们如同被抽走了脊梁骨，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
农业女神教会，完了。
而且是以最彻底、最残酷、最不容置疑的方式被碾碎……叛国罪！
这是比拜伦的僭越和通敌更加致命、更加无法翻身的罪名，克里斯王子…不，克里斯陛下，根本没有给他们任何辩驳或周旋的余地，直接动用了最暴力的国家机器，以雷霆万钧之势，将在首都的农业女神教会给连根拔起。
莉迪亚大祭司被抓了，教堂被勒令关闭，还有格杀勿论……
这不仅仅是对农业女神教会的毁灭性打击，更是对所有还心存侥幸、试图反抗的传统宗教势力发出的、最清晰、最血腥的警告。
顺我者昌，逆我者亡。王权之下，神权必须匍匐。
任何试图挑战、任何不服从改造的，都将被毫不留情地碾碎，并钉在叛国的耻辱柱上！
大厅内死一般的寂静，只剩下粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
窗外，隐约还能听到远处的庆典喧嚣，以及新城区方向传来的、令人心悸的军队集结号令和金属碰撞的铿锵声。
那些还抱有妥协念头的年老祭司，此刻也只剩下深深的无力与后怕。
他们无比庆幸自己刚才的懦弱和争吵带来的迟疑，若非如此，此刻被黑衣审判官锁链加身、被士兵拖走的，恐怕就不止是农业女神教会的人了。
克劳福德的名字和那张轻飘飘又重逾千斤的任命状，此刻在所有人心中，忽然变得不再那么难以接受，甚至带上了一丝救命稻草的意味。
至少，它代表着存续的可能。
那个报信的见习祭司现在瘫在地上，喃喃道。
“完了……都完了，下一个会不会是我们……”
没有人回答他，在场的高级祭司都把目光投向了那份被随意放在主祭台上的任命状。
反抗的念头？
早已烟消云散，只剩下深入骨髓的恐惧和对即将到来的，在克劳福德这个傀儡领导下，彻底向王权臣服的新时代那茫然无措的顺从。
大地母神教会在首都的心脏，在农业女神教会凄厉的哀鸣声中，彻底停止了抗争的搏动，只剩下一片死寂的、等待被驯服的冰冷。
铁拳没有落下之前，他们还觉得克里斯的命令是屈辱，真正的落下之后，他们就只剩下后怕和庆幸……庆幸有人让他们回想起了以前的事情。
远处丰收节欢庆的乐声隐隐飘来，如同为旧日信仰敲响的、充满讽刺意味的丧钟。
杀鸡儆猴这一招，从古到今都一直有用，好用。