“说什么傻话？”


    承恩侯脸色一板，瞧见女儿满脸泪水，心又软下来，道：


    “侯府终归是爹做主，认亲宴爹亲自操办，必不会让你受委屈。


    你母亲不喜欢你，日后远着些就是。”


    叶天赐也安慰道：“爹向来说话算话，姐姐你就放心好了。


    反正母亲一直都不喜欢我们，日后还跟从前一样，跟着姨娘就是。”


    叶可晴听到“姨娘”二字，神色慌乱了一瞬，咬着唇道：


    “爹，小郎。今日之事，能不能先不要告诉姨娘，我怕她多想。”


    “姐姐你别怕，姨娘那么好，一定不会在乎你身世的。”


    叶天赐劝慰，却见叶可晴更加苍白：“是我不知该如何面对，爹……”


    承恩侯只当女儿过不了自己那关，点头道：“那便先瞒着，天赐你也注意着点。”


    左右等到认亲宴那日，柳红自然会知晓。


    三人说话到这里，国公府的宾客走得也差不多了。


    叶天赐亲自送姐姐回了陆宅。


    承恩侯与国公爷告别后，则是匆匆回了侯府，开始亲自筹办认亲宴。


    而与此同时，蒨园。


    苏若清跟着母亲踏入园子大门，望见园内一片荒芜的景象，眼眶泛酸。


    “她，就住在这种地方吗？”


    瑞阳长公主闻言，忙低声提醒：


    “别多想，这园子是照棠和离后，老师张大儒送的贺礼，刚到手自然没时间打理。


    照棠幼时全靠她师娘照拂，这院子是她师娘的遗物，你可不能说错话。”


    苏若清闻言连忙收起泪意，朝带路的刘嬷嬷，小心翼翼看了好几眼。


    刘嬷嬷暗笑，不知者无罪，她当然犯不着为这点小事去到主子面前嚼舌根。


    不过看主子嫡母这般模样，不免替主子欣慰。


    唯有在乎，才会小心啊。


    片刻后，花厅到了。


    苏照棠端坐在厅内，望见来人，立刻起身迎了上去。


    “民女苏照棠，拜见长公主殿下，拜见承恩侯夫人。”


    听着女儿疏离的称呼，苏若清眼眶立刻又红了，连忙去扶。


    “快起来！”


    苏照棠抬眸望见母亲通红的眼，沉寂许久的内心，竟生触动，泛起了一丝酸涩。


    她怔了怔，诧异于自己的反应。


    时隔一世，她原以为自己对亲情早已没了念想。


    原来，竟还存着一丝奢望吗？


    苏若清第一次触碰到女儿，心中仿佛塌下去一块，软得一塌糊涂。


    她摸到女儿了。


    这一切，不是梦！


    她一遍又一遍地看着女儿，喉咙哽咽：“怎的这般瘦，平日里可有好好吃饭？”


    琼枝在旁听得眼泪直往外冒。


    苏照棠却是笑了，笑得很温柔：“侯夫人放心，民女不会亏待自己。”


    “都这个时候了，还一口一个民女的。”


    瑞阳长公主走到近前，拉着苏照棠坐下，苍老的面容上，满是慈爱：


    “事态已经明朗了，承恩侯府择日就要办认亲宴。


    我不求你这丫头立刻改口，但至少换个亲近点儿的称呼，如何？”


    苏照棠望着两人殷切的目光，虽有一丝触动，更多的却是麻木与理智。


    瑞阳长公主尽心尽力帮她，就是看在血缘关系的份上。


    殿下盼着母子团圆，她不能不能给。


    而且对承恩侯夫人，她并不反感。


    在所有人都觉得叶可晴身世没问题的情况下，她能坚持己见长达二十年。


    这份情谊，她得认。


    既然都认，又何必继续扭捏。


    她果断起身，重新见礼：


    “孩儿苏照棠，拜见外祖母，拜见母亲。”


    瑞阳长公主听愣了。


    苏若清亦是不敢置信，“你叫我什么？”


    苏照棠乖巧地重复一句：“母亲。”


    苏若清顿时喜极而泣，上前紧紧抱住苏照棠：


    “我的孩儿！是娘对不起你，二十年了，娘终于呜呜……”


    话没说两句，苏若清嚎啕大哭。


    苏照棠有些无奈，轻轻拍着母亲的后背。


    瑞阳长公主眼眶也湿了，不过到底是年纪大了，历经世事，情绪要稳定得多。


    “好了，你这个当母亲的，在孩子面前大哭像什么话?”


    她将人从苏照棠怀里扒拉出来。


    苏若清哭肿了眼，有些不好意思，但视线又不舍得离开女儿。


    就顶着一双红眼，看着女儿，怎么看怎么喜欢。


    她的女儿，可真好看！


    瑞阳长公主也是欣慰地看着：“孩子，你是什么时候知道自己身世的？”


    苏照棠实话实话：“外祖母可还记得碧珠？”


    “自然记得。”


    瑞阳长公主想起那个在寿宴上惨死的丫鬟，有些唏嘘：“是她告诉你的？”


    “她留下了一些东西。”


    苏照棠看了一眼苏若清，没有说得太明白。


    瑞阳长公主却听懂了。


    碧珠是叶可晴的丫鬟。


    棠儿能从她手里的东西得知证据，那便说明叶可晴一直都知道棠儿的存在。


    也就是说，昨夜那个苏家老汉说的，都是真的。


    虐待、铁链……


    瑞阳长公主心疼得厉害。


    外孙女这一路是怎么熬过来的，她都不敢想。


    便是如此，这丫头在她们面前竟连一句苦难都不说。


    甚至还故意言语模糊，生怕她母亲听出什么来。


    认亲宴上给她的补偿，可得好好想想了。


    她如此想着，看向苏照棠的目光愈发慈爱：


    “外祖母知道，你是个有成算的孩子。


    外祖母查了将近两个月，都没找到合适的证据，将你领到人前来。


    你一招引蛇出洞，便让真相大白。


    不过日后你有了家族支撑，倒也不必过分逞强。


    能在安业坊里开地下赌场的，背后人脉可不小。也不知你这丫头身后无人，哪来的胆子去跟他们谈生意。


    要是算错了一步，出了意外，外祖母不得心疼死？”


    苏照棠也不反驳，含笑点头：“外祖母教训的是。”


    苏若清听到这里，终于回过味来，顿时惊呆了。


    母亲所说的布局之人，难道就是棠儿？


    她还未来得及开口询问，外面下人来报，原来是修缮的工匠到了。


    苏若清听到苏宅要修缮，蒨园也要重新打理，立刻心跳加快，忍不住小心提议道：


    “棠儿，你这两个住处都要修缮，没地方落脚，不如先跟娘回去住？”