“去族长家里。”杨枞道，“事情赶早不赶晚。早些说了，也好同族里商量。”“我同爹一起。”“你留在家里。”杨枞摇头，“你辈分小，没有说话的地儿。我走一趟把事情讲明，只要族长点头，老人也同意，明日里，事情都能办好。”杨枞紧了紧外袍，握紧木杖。“你赶了这些天的路，早点歇息。”“可……”杨瓒还想说，杨枞的态度却十分坚决。别看杨瓒考中进士做了官，在族长和老人面前，依旧只有站着的份。要毁牌坊，说好办也好办，说难办也难办，端看族里老人点头与否。办族学是好事，然方方面面牵扯太多，总要有个章程。收不收外姓子弟，就是头一个难题。同一里中，住的不只杨氏族人。东家西舍，街坊邻里，真要求到跟前，还能硬着心肠不答应？再有，族里的媳妇，外嫁的闺女，听到消息，哪有不打听，不动心思的？里外牵扯起来，一层层铺开，都不好酸脸。族学办在哪，收多少人，各家出多少银子，都要掰扯开，不能有半点含糊。人情世故不是那么简单。一个不小心，没能照顾周全，好事就会变成坏事，好心也会招来埋怨。“到底经历的少啊。”杨枞支着拐杖，微驼着背，轻咳两声。杨叔忙慢下脚步，问道：“老爷，可要慢些？”“不必。”杨枞摇头，“再迟怕要歇了。”早点把事情说开，也好早下决定。杨土的事，杨枞已听杨瓒说过。对杨叔一家，既感激又愧疚。思量着翻年杨廉启蒙，也将杨叔的小儿子带上。不做书童，而是和杨廉一并读书，他日一同科举，哪怕只中童生，也能改换门匾，全家有个奔头。这对夫妻向来忠厚，这个当头提起，必不会答应。杨枞决意，等事情定下，再说不迟。两人一路前行，四周民宅渐渐被-夜-色-笼罩，苍茫的北方大地，冷风飒飒，烛光映着雪光，愈发显得空旷孤寂。族长家刚用过饭，几个儿媳在厨下收拾，男人们在正房闲话，年幼的孩子裹着厚袄，在榻上堆着木块，解着九连环。对于杨枞的到来，全家都有些意外。“怎么这个时候过来？”族长起身，将杨枞让到身旁，“可是有事？老六，给你三叔端碗热汤。”“有事和大哥商量。”杨枞道。“可是祠堂的事？”杨枞点头，道：“还有祠堂前的那块牌坊。”“牌坊？”族长微顿，待热汤送来，让儿媳妇将孙子孙女抱走。死人的事，不好让小辈听见。“是忌讳孙家那闺女的事？四郎怎么说？”端起热汤，杨枞润了润嗓子，将杨瓒的顾虑和提议说明，又道出办族学一事。“这都是四郎的主意？”“四郎和我商量，想问问族里的意思。”杨枞道，“一切由族里决定。”族长没急着表态，沉思半晌，长长的出了一口气。“难为那孩子。”“大哥？”“本就是族里惹出来的祸，还要小辈来周全。我这个做伯父的，当真是-臊-得没脸！”“大哥快别这么说，族里也是为四郎好。”“好？”族长摇头，“旁的不说，单是孙家那个闺女，里里外外惹出多少麻烦。”提到孙家，杨枞不由皱紧眉头，闭上了嘴。“四郎体谅他十叔一家，不做计较，做长辈的可不能偏着良心说话。”“大哥……”族长抬起手，止住杨枞。“还是见识少，揣着私心。幸亏这事没成，要是成了，麻烦更大。”谁家没有亲戚，找不出摽梅之年的姑娘？