什么交情，这个时候都不顶用。为保全自身，凡是同牟斌有交往的文官，必会第一时间划清界线。冷眼旁观，不落井下石，已是万分厚道。狠咬几口，才会真的要人命。推他人顶罪？以牟斌的性格，实在做不出来。想明这一切，牟斌不由得长叹，怒火消失，怅然瞬间涌上。“是我考虑不周，便从尔等之意。”赵榆抱拳，留下临摹的海图，言南镇抚司尚有事，不便多留，便告辞离去。牟斌点点头，没有马上询问狱中关押的疑犯，而是对顾卿道：“徐同知告老，其长子降级袭百户，年后既入北镇抚司。同知之位不可久空，明日过后，本官即上疏奏请天子，荐你为锦衣卫北镇抚司同知，仍管诏狱。”“指挥使厚爱，属下……”“不必多言。”打断顾卿的话，牟斌道，“天子不日将要大婚，礼部已拟定章程，本官忙不过来，明日，你且到北镇抚司，安排相应事宜。诏狱中的人犯，既已查明身份，取得口供，暂且关押，不必多审。一切，等上元节后，交由天子定夺。”“是。”顾卿行礼，牟斌眉间始终没有舒展，看过海图供词，无心替审番商海盗，留下两句话，便离开诏狱，返回北镇抚司。“日后当行事谨慎，该狠心的时候，绝不能手软，莫要学我。”话中含义，似是而非。杨瓒脑中闪过一个念头，又觉不太可能。顾卿恭送牟斌，转身看向杨瓒，“杨侍读可要见狱中人犯？”自是要见。“如此，请随我来。”顾千户亲自引路，仍是七拐八拐，方才穿过三堂，走进狱中。“千户。”校尉行礼，狱卒取下钥匙，径直走到左侧第五间囚室前，打开铁锁。“杨侍读请。”杨瓒动动嘴唇，终究将到嘴边的话咽了回去，目光转向室内三人，瞬间挑起眉毛。在灯市中，没来得及仔细看，现下对面，发现这三人都有几分眼熟。仔细回想，方才恍然。回京之时，行过皇城门，穿过街市，曾见过几名番商，这三人皆在其中。心中了然，面上不显。杨瓒走到囚室内，肃然神情，道：“尔等走私货物，犯下重罪。私结海盗倭贼，罪上加最罪。依律当斩！”番人久在国朝，尝同府衙官吏往来，自然晓得，自己数罪并发，难逃一死。先时怀抱侥幸，想通过“献”宝，求得一命。未料想，希望眨眼破灭。眼前之人，年不及弱冠，一身儒衫，看不出来历。但能走进诏狱，当着锦衣卫的面喊打喊杀，绝非一般人。不是京官也是勋贵。想到这里，三人忙跪在地上，连连磕头。“小的错了，请留小的一命，小的愿做牛做马，做大人的仆人，任凭大人差遣！”头磕得砰砰响，泪水鼻涕糊了满脸。过了许久，三人近乎要绝望，认命等死，头顶忽传仙音。“无论何事，尔等都愿意做？”“愿意！”“我等愿意！”只要能保住性命，哪怕上刀山下火海，也要拼上一拼。“很好。”杨瓒轻笑，弯腰蹲下，同三人平视，道：“只要尔等用心，事成之后，我保尔等不死。如生出二心，阴奉阳违……”“大人……”“放心，不砍头。”番商非但没有松口气，反而抖得更加厉害。眼前之人，同先时审问他们的锦衣卫何等相似。“凌迟，听说过吗？”