跌落马背的给事中，颤巍巍站起身，看着身前一道鞭痕，倒吸一口凉气，心存余悸。自仁宗朝后，未见哪位君主对臣子动手。怒极惩治，也是发刑部大理寺。最严厉，不过打顿廷杖，关进诏狱。现如今，正德皇帝亲手抽朝臣鞭子，难免让众人想起，圣祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有这类嗜好。忆起洪武朝多数官员的下场，如何不脊背发凉，双股颤颤。不提众人如何想，朱厚照以最快速度赶到北城，翻身下马，鞭子一甩，令百户带路，噔噔噔跑上城楼。刘健三人到底年纪大了，跟在天子身后，都有些吃力。顾鼎跟得最近，杨瓒……以他的身板，速度还比不上三位相公。蓟州来的三人，都被安置在城楼之内。一人殒命，独在墙内角落。余下两人气息奄奄，勉强灌下两口热水，靠在火盆旁，身上总算有了几丝热气。张永不在身边，朱厚照直接走到墙内，值守的卫军方知天子驾临。两名边军挣扎起身，伤口化开，流出脓水，味道刺鼻。朱厚照半点不在意，不等两人行礼，大步上前，按住一人肩膀。“躺着，太医随后就到。”边军仰头，看着面上犹带稚气的少年，酸楚冲鼻，眼圈立即泛红。世代戍守北疆，和鞑子拼命，脑袋别在裤腰带上，却是缺衣少食，粮饷积欠。京城的官老爷们开恩，足额发下，也会被层层盘剥，发到自己手里，三成都不到。弟兄们不是没有抱怨。但是，每遇鞑靼叩边，游骑入侵，仍会用命去拼。为的是什么？万里江山，民族大义，军汉们不懂。他们只晓得，一旦让鞑子过了关口，身后的百姓，方圆数里的村庄，都会化为一片灰烬。喜好讲古的老人，追忆开国盛世的秀才，泼辣的边镇小娘，自幼就在弓箭和马刀下成长的娃娃……自己惜命，他们就得死！面对鞑靼的弯刀，凶悍的拼杀，历年的老军汉也会怕。可是，他们不敢退，也不能退。退了，就是放恶狼进羊圈，边镇必遭生灵涂炭。鞑靼游骑多次扰边，密云卫、潮河所、龙门所接连燃起狼烟。兵报送入京城，内阁商议，户部调拨一批军粮，并从营州、延庆调兵，补充边备。发民夫的请求却被驳了回来。“天寒时节，不发徭役。”对此，总兵官和镇守太监都是无奈。好在调拨的军粮送到，增援的边军陆续抵达，部分边军和贴户可以腾出手来，简单修补被破开的隘口。白羊口所以冰筑墙，边镇皆有闻听。实在没办法，密云卫指挥使下令，用碎石断木堵住缺口，堆雪浇水，结冰为墙。未料想，无奈之中的办法，竟效果非凡。一夜之后，冰层厚达数寸，刀砍上去，仅能留下一道白痕。加上冰面光滑，别说骑兵，步卒架起梯子，也休想轻易攀上墙头。密云卫指挥使大喜，当即下令，卫所地堡边墙，全部堆雪筑冰。龙门所和潮河所得讯，仿效而行。鞑靼游骑再来，面对厚实的冰墙，束手无策，登时傻眼。绕又绕不过去，试着攀爬，立刻被墙后的箭矢-射-成刺猬。几次常识，均以失败告终。蓟州上下都以为，有冰墙保护，应能撑到明年，等到朝廷发粮饷征徭役。让众人万万没想到的是，挡住面前恶狼，却防不住身后奸豺！“密云卫布防图为鞑靼所得。寻到薄弱处，以石锤砸开冰墙，千骑冲入。”“指挥使亲自上阵御敌，不想，身边竟埋伏有鞑靼的奸细，不幸遇刺，死不瞑目。”“商人，是运粮的商人！冒称开中换引，运来十车稻谷，都是毒粮霉米……”“吃了这样的米，哪还防备得鞑子！”“两日，只两日，三千人啊……”边军声音沙哑，伴着哽咽，终于伏在地上，痛哭失声。朱厚照红了眼圈，登上城墙的臣工，都是酸楚默然。片刻，朱厚照猛地--抽--出卫军佩刀，大喊道：“朕要杀了他们，朕一定要是杀了他们！”“陛下，当务之急是增兵密云。鞑靼万人叩边，若南下冲破怀柔营州防卫，京师危矣！”天子失去理智，挥刀就要杀人。李东阳清楚，他要杀的，恐怕不只是鞑靼。