“刘鹤生死了！”


    “什么！？”


    天空已露出鱼肚白，连迟三人到刘府门口时，就听见里头乱糟糟的。


    随手抓了个小厮才知，刘鹤生竟死了！


    真是行船偏遇顶头风，他们刚查出点猫腻来。


    几人跟着小厮直奔刘鹤生房间。


    “昨儿个晚宴后掌柜的就没出来过，今儿个一早丫鬟去房里伺候梳洗，才发现掌柜的已经自杀了。”


    “老夫人哭晕过去好几次，珍儿小姐正陪着呢。”


    “自杀？”连迟眉头紧锁，刚想再问，就被裴世嘉打断。


    他站在刘鹤生房间门口，一脸哀怨，“你去哪儿了？竟敢把本大人一个人留在这里！”


    连迟忙不迭给狗官顺毛，“这不是查案去了嘛。”


    “查案不叫本官？你是大人还是本官是大人？”


    老虎头上捉虱子，好心没好报。


    连迟低声哄着，“我是不想让大人为难，我要是告诉大人了，大人事事亲为，明察秋毫，肯定得跟着去不是。但是咱们去的地方荒郊野岭的，连上个厕所都没地儿上，大人千金之躯能受那个苦？”


    裴世嘉弯着一双笑眼，明知道她是现编，心情却也舒畅了不少。


    沈南珠在一旁沉下了脸，手里的帕子几乎绞碎。


    “刘鹤生烧炭自杀，遗书就在桌上。”裴世嘉终于肯放人。


    高剑先去捞了冬叔，发现他竟还好生安睡，立马薅了起来。


    他们早就跟下人打听过，自从李父死后，刘鹤生便与李云正式分房。


    刘鹤生搬到了书房住，说是书房，其实与寻常卧房无异。


    刘鹤生仰卧在床上，人已经凉透了，床边放着炭盆，桌子上放着遗书。


    连迟快速扫了一眼，大致意思就是其实李云并非跟人私奔，而是被自己失手杀死。


    行凶过程被石庚妻儿看见，只好一不做二不休，杀了石庚妻儿，为免事情暴露，他才编造谣言。


    如今知府大人亲查，眼见罪行败露，又日日自责，总觉被厉鬼索命，不堪其扰，只好自杀。


    这倒是与连迟他们推测的相符合。


    “这刘鹤生难不成是良心发现？”裴世嘉依靠在门框，听连迟念完遗书，嗤笑了一声。


    “不太像。”连迟摇摇头，“他有胆子偷花瓶，毁证据，就做好了顽抗到底的准备，怎么可能会自杀。”


    “而且就算是咱们在四合院查到的证据，也只能证明他说谎，并不能直接定他的罪。”


    连迟低下身子查看炭盆，炭还温着，里头还残存着几个烧焦的纸片。


    “刘鹤生不是自杀。”连迟捏着手里的纸片，“这是遗书的草稿，有人写遗书还打草稿的吗？”


    “怎么没有？”裴世嘉甩开折扇，“似本官这等力求完美之人，别说遗书，便是墓志铭都要改上好几遍。”


    “纸片上的字迹跟遗书上的字迹不太一样。”连迟懒得理他，快步走到书桌旁，翻看刘鹤生以往的书信。


    高剑正查到书桌，忙跳去一旁。


    “连迟说得对。”肖歧突然插了一句，他指了指刘鹤生的鼻子。“刘鹤生绝不是烧炭自杀。”


    赫连还没到，验尸的活儿只能肖歧顶上。


    “烧炭之人的口鼻处定会有些许炭灰，嘴唇也会呈现樱红桃色。”


    可刘鹤生嘴唇颜色发青发紫，口鼻处十分干净。


    “这炭盆是在刘鹤生死后才开始燃烧的。”


    “我这也有发现。”连迟拿出一本账册，与两封遗书对比。


    “刘鹤生其人自诩才子，写字时经常在不该弯的时候弯，比如这个云字，最后一横他习惯往上勾，从不加点。”


    “炭盆碎片中的云字是符合的，可桌上遗书的云字不是。”


    也就是说，炭盆里的遗书是刘鹤写的，可桌子上的遗书却不是刘鹤所写。


    “这给我整糊涂了。”高剑扶着桌子旁的木头门，“刘鹤生到底是不是自杀？”


    “写遗书未必是自杀，自杀也未必写遗书。”


    裴世嘉微微歪头，“倒不如先想想是什么人要换遗书，烧炭盆，装自杀。”


    “装自杀……”高剑摸着下巴，靠在书桌旁的木门上，“哎！哎！哎！”


    只听高剑哀嚎了几声，等众人看去，屋内却是空空如也。


    青天白日，高剑竟在众目睽睽之下消失了……