我找到了路过的村人与我合力将她拉了上来，她那脸上、勾烂的衣袖下露出来的条条血痕让我胆战心惊——完了，回家这顿打是少不了的了。


    果然，我被娘追着满院子的打，云溪拦不了娘，急得跺脚，一个劲地道：“娘，别打了，别打了，不怪姐姐，是我自个贪玩掉下去的……”


    娘狠狠地瞪了我一眼，满脸心疼地拉着云溪上药去了。


    晚上，我状似一脸不在乎地对云溪，学着戏台上人物的口吻道：“得了，你帮了我一次，我会记住的，日后报答。”


    云溪抿着嘴笑，一拉我：“过来。”从箱子里摸出几块糖：“给。”


    我撇撇嘴，又是娘偏着云溪给她的。


    可心里那点嫉妒竟然就消失了，心里反而暖暖的，长大手臂将她肩膀重重一抱，抱得她一个踉跄，又被我一把拖住脖子：“云溪呀，日后就由我罩着你，不让别人欺负你。”


    云溪满脸尴尬的笑，指了指我的手臂：“好好，谢谢姐姐，可是……你能不能先将手拿开……”


    我一脸不明所以，她脸一苦：“我要被你勒死了。”


    那天，我正在大门口打扫，一辆马车映入我的视野，那是一辆衰老疲惫的老马，耷拉着脑袋有气无力地喷着粗气，身后拉着一辆破旧的车，风尘僕僕。


    一个中年人从车上跳了下来，彬彬有礼地问我：“小姑娘，讨碗水喝可好？”他虽然风尘满面，脸色却白皙。


    接着，又一个年龄在十岁上下的小哥从破旧的马车车厢跳了下来，身段清瘦，眼神带着超乎年龄的忧郁，沉默地看着我们。


    我点了点头，慢吞吞地屋里行去，我家年轻又憨厚的爹就扛着锄头正往家里行来，唤道：“阿喜，你们回来了？”


    我唤道：“爹爹。”


    爹打量了那两个陌生人两眼，那个中年人微笑着向我爹爹行了个礼：“这位大哥您好，我们正向令媛讨碗水喝呢。”


    屋子里的娘和明辰、云溪也听到了声音，出了门低声询问。


    爹笑脸行了个礼，让他们稍等，转身进屋拿了一个大陶壶和两只粗瓷碗倒了两碗水。


    那中年人接过水，却先将水递给小男孩说：“玉儿，喝点水罢。”


    那个叫玉儿的小哥沉默地接过水，却并未喝，转身将水倒在一个豁口的钵里，端到老马的面前，静静地看着马舔着水。


    爹随口搭话问：“大哥这是要去哪儿呀？”


    中年人摇了摇头：“我也不知。”


    这是不愿交谈吧？爹皱了皱眉，也就不再问了。


    两人一兽喝完水，玉儿坐进马车内，中年人坐在车辕上赶车，老马挣扎着走了几步，突然浑身发抖，竟四脚发软，轰然倒在地上。


    马车倾斜，玉儿从车内摔了出来，随着摔出来的，还有一地的书籍。


    中年人站在地上，一边用力试图将马拉起来，一边用力地抽了马几鞭，带着几分迁怒：“畜牲，起来！快起来！”马挣扎着，却只是四肢打颤，站不起来。


    可怜的老马！


    我跳起双脚，跑过去搬着中年人的手：“喂！住手！”。


    玉儿也跑过去拦住了中年人：“别打了，它累坏了，怎能再为难它？”伸手怜惜地摸了摸老马身上的鞭痕。


    中年人手无力地垂下，双目竟泛起了泪光，沉默了一会儿，长嘆了一口气，伸手摸了摸老马的头。


    这时，云溪走了出来，一本一本捡起倒在地上的书，怜惜地拍了拍书上的尘土，玉儿走了过去，接过递过来的书，低声道谢。


    云溪满眼艷羡地细声地嘆道：“你有的书可真多。”


    玉儿沉默了一会，道：“那又有什么用？什么鼎食世家、什么，到头不过大厦倾、猕猴散，落入尘埃。”


    云溪眨了眨眼，沉默了一会儿，道：“我不太懂，但前两天看过一句话：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其体肤……后面的，不记得了。”她的声音低了下来，脸红了红。


    玉儿捡着书的手一顿，看向云溪的眼神亮了亮。


    我困惑地眨着眼睛，听不懂他们说的是什么，便在旁边找话问道：“你，叫什么名字？”


    “纪玉。”玉儿看了我一眼，轻声回答，他虽然衣着破旧，却长得眉目清俊，眉宇间却有淡雅的书卷气息。


    当时天色渐晚，天边夕阳如血，彩霞如荼。


    ☆、7


    我善良憨厚的爹爹见那马确实劳累过度，无法行走了，迟疑着凑了上去，搓着手道：“那个……歇息歇息再走罢？”


    中年人转头抹了抹眼角，点了点头，爹爹帮着他将车辕卸下来，让老马松口气，再合力将老马拉了起来，拿了几把餵牛的干糙拌着一把豆子餵老马。


    大概因为我爹爹的善良和热心，那中年人反主动和我爹聊了几句，话题零零散散的也连起了线。


    原来那中年人是纪玉的父亲，本是在外地为商的，不想得罪了权贵，生意破产了不说，还逼得变卖了剩余的家产背井离乡的去投奔纪夫人的娘家的，不想纪夫人在半路上病亡了，她的堂兄叔伯们都不愿意接受纪玉父子，如今已一贫如洗，原来的老宅卖了不说，那个城也是回不得的，只得边走边看，期望寻个地方落脚。


    天色渐晚了，老马力气还没恢复过来，若是纪家父子此时上路，肯定得露宿山林了，于是，我爹就将他们留在自己家里过了一夜。


    纪玉父子千恩万谢地谢过了他们，吃过晚饭后，我自去院子里捉蟋蟀玩，云溪几经踌躇，红着小脸眼巴巴地看着纪玉：“书，能借我看一晚上吗？”


    纪玉很是和气地微笑道：“好。”欲言又止地忍了一会儿，终究忍不住地问云溪：“你还这么小，就认识字？”


    我哥哥明辰带着几分骄傲，笑着说：“我家这个妹妹可是个神童，去年我才上学堂，我妹妹才六岁，就跟着我学字了，如今认得的字比我还多。”


    纪玉意外地看了云溪一眼，云溪低下头，半是羞涩，半是得意。


    爹在明辰头上轻拍了一记：“你还得意呢，妹妹认的字都比你多。”


    明辰摸了摸头，嘟着嘴道：“这能怪我吗？只能怪云溪太聪明了，你看阿喜，她和云溪一样大，就一个字都不认得。”


    我耳朵尖，在院子里就听到了，抓着一只蟋蟀就冲进来：“谁说的？我认识好多字呢。”


    明辰怀疑地看着我，云溪抿着嘴笑，我不服气地掰着手指：“人、天……唔……还有云、喜……我都认识呢。”


    明辰不屑地“切”一声，纪玉已从身边摸出了几本书递给云溪：“拿下车的就这几本，你看看。”


    云溪满脸喜悦地接过书，我说：“我也要看。”随手抽过一本。


    明辰道：“你能看懂吗？”


    我撇了撇嘴：“我看书上的画儿。”低下头一看，拿的竟然是一本全字儿的，一个图画也没有，不甘心地胡乱翻了几页，我擦，竟然真的没有一副画儿。


    一个声音温声说：“你若喜欢看画儿，我这里有更多画儿的书给你看。”眼前出现了一本书。


    我抬头望去，却是纪玉嘴角略地看着我，眼神温和，我心中一喜，将书接了过去看，这是本描绘话本演义的图画书儿，人物张牙舞爪的倒有趣儿。


    云溪却拿了本很多字的书在看，在鼓起勇气问了纪玉第一个不认识的字，而纪玉很耐心地解释了一大堆，还举了好几个例子说明后，云溪问纪玉就问得更勤了，而纪玉一点也没有不耐烦，在细心地解答着。


    明辰也拿了本书在看，四个半大小孩儿各自捧着一本书围坐在一张方桌边上，桌中间一盏油灯摇曳，倒是好一副燃灯夜读图。


    我只翻了几页书，就在他们嘀嘀咕咕的细语声中睡了过去。


    第二天，我是自己床上醒来的，身边躺着的是云溪，她安稳地裹着被子而眠，而我却是被子都快蹬到脚底下了，我一爬起床，云溪就醒了，揉着眼睛也坐了起来，清醒一会后却叫道：“呀，不知道纪玉哥哥走了没？”


    我看了她一眼，一边整理床铺，一边随意地道：“你倒是惦记他。”


    云溪抿了抿唇，爬下床去，很快就扎了两条小辫子穿好衣服跑出门去。我也随意地扎起头发，跟了出门。


    纪家父子还没有离开，纪父在院子里刷马，纪玉站在院子里负手远眺，倒有几分少年老成的味道。


    此时是清晨，天色尚未大亮，太阳尚未出来，远近鸡犬交鸣，天边群山遮掩在薄雾中，近处一块块农田间阡陌交通的田间小路，空气清新得如水洗过一般，深吸一口气，清凉的感觉充溢在胸口，令人心旷神怡。