由于李氏的才名很重，因此在太守府中往来的人除了他的亲戚，其余都是当时有才名的人。如果不是名人去访，守门的人照例是不通报的。
年仅十岁的孔融，却大胆地去访问这位太守。他到府门前，对守门人说：“我是李太守的亲戚，给我通报一下。”
守门人通报后，李太守接见了他。李元礼问他说：“请问你和我有什么亲戚关系呢？”
孔融回答道：“从前我的祖先仲尼（即孔子）和你家的祖先伯阳（指老子，老子姓李名耳，字伯阳）有师资之尊（孔子曾向老子请教过关于礼节的问题），因此，我和你也是世交呀！”
当时有很多贺客在座，李氏和他的宾客对孔融的这一番话都很惊奇。其中有一个中大夫陈韪，恰恰后到，在座的宾客将孔融的话告诉他后，他随口说道：
“小时了了，大未必佳。”
聪明的孔融立即反驳地道：“我想陈大夫小的时候，一定是很聪明的。”
陈韪给孔融一句话难住了，半天说不出话来。见“世说新语”典故原文：
孔融（1），字文举。文举年十岁，随父到洛（2）。时李元礼（3）有盛名，为司隶校尉（4）。诣（5）门者，皆俊才清称（6）及中表（7）亲戚，乃通（8）。
文举至门，谓吏曰：“我是李府君（9）亲。”既通（10），前坐。
元礼问曰：“君与仆（11）有何亲？”
对曰：“昔先君（12）仲尼（13）与君先人伯阳（14）有师资之尊（15），是仆与君奕（16）世为通好也。”
☆、第五一一章 陶谦vs曹操vs刘备
元礼及宾客莫（17）不奇之。太中大夫陈韪后至，人以其语（18）语之，韪曰：“小时了了（19），大未必佳。”
文举曰：“想君小时，必当了了。”韪大踧踖(cù jí)（20）。
注释：
2.洛：即洛阳，东汉的首都。
3.即李膺，字元礼，东汉颍川襄城（现在河南襄城）人。当时颇有盛名，士有被其接纳者，名为“登龙门”。因与太学生首领郭泰等结交，反对宦官专权而被诬入狱。
4.司隶校尉：官名。
5.诣：前往，到。
6.清称：有清高的名称。
7.中表：古代父亲姐妹的儿女为外表，母亲兄弟姐妹的儿女为内表，合称中表。
8.乃通：才（予以）通报。
9.府君：李元礼曾任渔阳太守，故称“府君”。
10.既通：通报之后。既，已经。
11.仆：我，谦称。
12.先君，死去的祖先。
13.仲尼：孔子，字为“仲尼”。
14.伯阳：即老子，姓李，名耳。
15.昔先君仲尼与君先人伯阳有师资之尊：过去我的祖先仲尼曾经拜访您的祖先伯阳为师。先君，死去的祖先。师资，老师。当年孔子曾问礼于老子，所以说“有师资之尊”。
16.奕（yì）世为通好：世世代代互相友好往来。
17.莫：无
18.语：告诉他
19.小时了了（líng lì）：小时聪明。了了：聪明，有智慧。
20.踧踖（cùjí）：局促不安的样子。
第十一位诸侯陶谦，字恭祖，徐州刺史，徐州也就是刘备获得第一份基业的地方。
十八路诸侯讨伐董卓的时候，陶谦碌碌无为。不过不能因此小瞧了他，这傢伙小时候是孤儿，但好学，性格刚直，有高尚的节操。
后举孝廉，拜尚书郎，授予舒令。后迁幽州刺史，征拜议郎，参车骑将军张温军事，西讨韩遂。后来黄巾起兵徐州，就让陶谦做徐州刺史，大败黄巾军。
董卓之乱中，各州各郡纷纷起兵，当时天子在长安城中，与各处都中断联繫。陶谦就派使者到长安去进贡。又迁安东将军、徐州牧，封溧阳侯。
当时的徐州民殷国富，流亡外地的人也大多归顺他。但是他却昏庸无能：
广陵太守赵昱忠直，陶谦反而疏远他；曹宏这些小人，陶谦反倒亲近他们，任用他们。
这样使各方不能和睦，渐渐乱起来。后来下邳的阙宣更是自称天子，最后陶谦杀死他，合併他的队伍。
后来曹操被推举为兖州刺史，接父亲曹嵩等去陈留，中途经过徐州，陶谦派部将张闿护送，但是张闿见财起意，杀死曹嵩。
曹操因怒兴兵，攻打徐州，陶谦不能抵挡，只能坐守孤城。幸得有刘备等前来救援，而吕布也正好袭取了兖州，曹操不得不回救，陶谦得以幸免，遂有意将徐州让给刘备。
刘备坚决不受，于是陶谦让刘备暂驻小沛。后来陶谦死前，第三次向刘备提出让徐州的建议，刘备才同意接手。
这便是陶谦着名的三让徐州一事，其中详情是这样的：
前面提到，汉献帝初平五年（194年），镇守徐州的陶谦门口来了“野蛮人”，割据兖州的曹操率领大军开到徐州，起因是陶谦的手下杀了曹操的父亲。
当然，这只是导火索，曹操早就对徐州虎视眈眈。这一下子，徐州热闹了，有几路人马开赴过来，有的是陶谦请来的救兵，比如北海相孔融、青州刺史田楷，也有的是不请自来，比如刘备，他就带来关羽、张飞和几千兵马，也来凑热闹。