一天，孙承宗带着袁崇焕，一起来到宁远城，察看以后，他们十分不满意。祖大寿却当着孙承宗的面，重弹“劳民伤财”之说，被他当面斥责一番。孙承宗指着地图，向祖大寿说明宁远城的重要位置，说明守住宁远，就是守住山海关的道理。
后来，袁崇焕亲自对宁远城重新设计了新图纸，规定城墙高三丈二尺，雉高六尺，城墙底部宽三丈，顶部三丈四尺。经过一段时间的辛苦修筑，新的宁远城终于竣工了，孙承宗又亲临视察，非常满意，两人一起精心布署了一条抗击后金的新防线——宁锦防线。
这条宁锦防线，是指从锦州、松山、杏山，到右屯、大小凌河等地，不仅遣将派兵把守，还对原来的城墙进行认真修缮，进驻重兵，严密防守。在孙承宗指导下，经过袁崇焕亲率军民辛苦了一年，一度荒凉凋敝的宁远，变为明朝抵御后金南犯的关外重镇。
在孙承宗、袁崇焕的“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的战略思想指引下，天启四年（1624年，天命九年）九月，孙承宗派遣总兵马世龙偕巡抚喻安性及袁崇焕东巡广宁，历经十三山，经过右屯，又从水路抵三岔河，让都司杨朝文去盖察访。
这次袁崇焕等东巡三州两河，相度形势，察访虚实，训练了士卒，增长了胆气，实在是一次壮军威、鼓士气的举动。
自孙承宗上任以来，定军制，建营垒，备火器，治军储，缮甲仗，筑炮台，买战马，“层层布置，节节安排，边亭有相望之旌旗，岛屿有相连之舸舰，分合俱备，水陆兼施”，一时之间，警报不传，烽火熄灭，逃难的百姓又陆续返回家园，开垦屯种，一度沉寂的辽西大地，又变得生机盎然。
后金汗王努尔哈赤见到孙承宗与袁崇焕将帅一心，联手合筑宁远城，又建了一条宁锦防线，一时无懈可击，不便兴兵南来。便让大贝勒代善率领三千骑兵去攻打锦州，实施范文程的投石问路计策。
锦州的明朝将领马士龙，宁夏人，武举出身，历任游击，副总兵等职。孙承宗来山海关就任后，见马士龙勤谨职守，对辽东防务比较重视，便向皇上推荐他为总兵，并派他守锦州。
马士龙确实对锦州的防备很重视，先后修补了城墙，在认真训练士兵的同时，把城上的火炮装置妥当，带领士兵运来大量滚木、礌石，并准备了充足的粮草，还加强了军情的刺探，建立了完整的军事情报组织。
因此，大贝勒代善的兵马一出渖阳城，就引起锦州探马的注意，他们一方面派人继续监视这支骑兵的动向，一边向锦州报告。
马士龙立即登上城头，布置防备，沿城巡视，命令守军严阵以待，不可粗心玩忽职守。
得知消息后的袁崇焕早已成竹在胸，立即派遣副将左辅、朱梅二将，带领二千人马，迅速前往锦州救援。
二人走后，袁崇焕又让传令分别前往宁锦线上的松山、杏山二城，命他们也派出少量兵马前往锦州援助。
大贝勒代善的兵马来到锦州城下，一见城上早有防备，若是领兵回去，不仅被敌人耻笑，也会受到兄弟贝勒的讥讽，只得命令骑兵攻城。
顿时，城上城下喊杀声爆起，鼓声与角螺声相互应和，城上的大炮连续在旗兵中间爆炸，一排排旗兵倒在地上。
马士龙在城上指挥守军，用滚木、礌石打击靠近城下的旗兵，把那些攀爬云梯的旗兵一次次、一个个地打下去。
大贝勒代善骑在马上，指挥着他的旗兵攻城，只待城墙能倒下一个豁口，他就可以命令身后的铁骑，一马冲进城去！
猛然之间，城南方向尘土扬起，吶喊声渐渐近了，大贝勒代善不由一惊，知道是明朝的援军到了，耳畔响起父王那“打的赢就打，打不赢就走”的叮嘱。
明朝守军们见有援军到来斗志更旺，对准后金兵马猛开大炮轰击，滚木与礌石打得后金兵马晕头转向，而后金兵又看明朝援军到来，不免惊慌起来。
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努尔哈赤私秘生活全记录--第十一章(5)
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这时，马世龙见松山、杏山的兵马已杀向后金队伍的背后，便当机立断，把城头守卫安排已定，立即领着五百精卒，从城里杀将出来。
大贝勒代善腹背受敌，被前后夹攻，心知再不撤退，将受到包围了，遂命令停止攻城。他领着残余兵马，丢下攻城的器械，与围上来的明军混战在一起，拼命往外面杀去。
努尔哈赤自大贝勒带兵走后，总觉得心里不甚踏实，急命四贝勒皇太极迅速带兵前去增援，以防代善有失。
皇太极的兵马刚出渖阳不久，便有探马回来，要他快去救援，皇太极未等探马说完，便对座下战马连加三鞭，领着铁骑如旋风一般，沿着去锦州大道，飞速地驰去！
宁远来的救兵左辅、朱梅二将领着五百士卒，也急匆匆往锦州赶来。等他们赶到时，见后金兵马杀开血路，想往渖阳方向逃跑，左辅一边向身后士卒喊着，一边手执大刀，迎头就向代善砍去。孙梅将军领着士卒随着围前来，把大贝勒代善围在中间。
正在十分危急之时，四贝勒皇太极的兵马赶到了，在潮水一样的铁骑的冲击下，明军再也拦截不住，大贝勒代善才得已逃出重围，与四贝勒的铁骑合兵一处，往北逃去。马世龙等领着兵马随后追杀，他们用弓箭，又射杀了许多受伤的旗兵，直至天色将晚，才各自收兵回去。