咔嚓一声，锅底突然裂开了。


    用了几个月的龟壳锅破成了两半，汤水倾泻下来，瞬间浇灭了熊熊燃烧的火焰。


    破釜沉舟，这是一种启示吗？


    也许再拖下去情况只会更糟，他们真的该离开了。


    乔沐鼓起勇气，决定第二天就动身。反正该准备的都准备好了，本来就没有多少东西可以带走。


    为了躲避暑气，他们只能早晚赶路。


    于是在天刚蒙蒙亮时，她就把所有人都叫醒了，好在木兰族的人脾气都很温和，即使被乔沐吵醒了也没发脾气，他们一脸不解地望着她在洞里忙进忙出。


    这些天乔沐出来侦查过许多次，她决定还是利用自己的专长制定路线。


    她发现越往东走，水源性植物越茂密，也就是说东边的水分更充足，就算没有地表水，地下应该也能挖出不少含水量高的根系来。


    森林里的资源很丰富，有很多可食用的植物，而且森林的储水能力比草原强，生存相对容易些，唯一要担心的是里面有很多未知的危险。


    乔沐给每个人背上了行李——用最好的酸橙树绳编织的袋子，里面装了几天的口粮，还有打包成卷的睡袋，“水壶”挂在袋子两边，走起路来摇摇晃晃的。


    长矛可以代替手杖，赶路时能起到很大作用。每个男人多配了一张弓，这是小狼狗目前最喜欢的武器，昨天他还射下了一只鸟。除了小刀，剩下的小工具乔沐都留下了，他们现在是和时间赛跑，行李的负担一定要尽量减轻。


    木兰族的人还有些迷迷糊糊，看起来似乎并不知道自己要干什么，这件事情乔沐只跟小狼狗解释过，几乎花了一周时间，甚至带他“离家出走”过，才让他明白了“很远”的概念。


    期初他是不乐意的，乔沐只能半哄半骗说服他，为此还特地给他做了一只更薄更利的石斧，才让他同意离开石头山。


    “走吧，我们去找新的家。”乔沐转过头朝族人们招了招手，带领他们缓缓迎向太阳升起的地方。


    一行人穿过了草原，往森林方向走。


    乔沐在石头山上观察过地形，这一片密林几乎没有边际，在其中很容易迷失方向，所以她并不打算横穿过去，而是沿着河床的方向一直向下游走。如果运气好的话，他们可能会找到这条河的入河口。


    一开始还算顺利，树林里郁郁葱葱，遮挡了大部分阳光，气温也凉爽许多。等走到汗如雨下时，起码已经走了十多里远。


    乔沐和木兰是队里最弱的两人，她们严重拖慢了赶路的速度。照这样下去，他们可能一个月也走不到河床的尾端。


    经过一上午的赶路，木兰明显有些吃不消了，她靠着一棵大树坐下，大口大口地喘气。乔沐怕她中暑，用凉水替她擦了身子，摘了一片宽树叶扇起风来。


    现在是最热的时候，所有人都停下了脚步，袋子里的食物成了美好的诱惑，尽管已经飢肠辘辘，乔沐仍然严格控制了他们的进食。


    “不，现在不能吃。”食物有限，必须精打细算，下午赶路前才是补充体力的最好时机。


    接下来三个小时是补充睡眠的时间，空着肚子睡觉并不是一件愉快的体验，族人们虽然不满，却依然听从了乔沐的指挥。


    乔沐歪在树干上小睡了一会儿，因害怕遭遇野兽的袭击，她并不敢睡太熟。离出发还有两个小时，她可以先将食物准备起来了。


    生火是个技术活儿，她手掌上的皮肤经不住反覆搓木棍的摩擦力，所以一直以来都是用小弓拉扯木棍钻火的。


    乔沐在附近找到了很多木棉树，正是落果的时节，果荚里的棉絮四处飘飞，很容易就收集到了一捧，这些正是极好的火绒。


    干燥的天气下火很快就点着了，乔沐拿出一个“粘液果”壳，噼开一半架在火上烧，现在没了龟壳锅，只能用这些一次性的硬果壳代替了。


    其他人都可以省着吃，木兰却需要多补充营养。乔沐给她煮了肉汤，加了些香草和野菜，滋味喷香。木兰的胃口很好，吃得一滴也不剩。


    粘液果壳失去了作用，被丢进火堆里燃着了，乔沐发现火焰突然猛蹿了起来，仿佛添加了什么易燃的东西。期初她以为是外面的木质硬壳，结果发现竟然是里面一层薄薄的果肉引起的。看来其中的粘液是一种极易燃烧的物质。


    其他人一整天都没有摄入食物，显得有些不太高兴了，甚至有人要往回走，很显然他们并不理解这样折腾有什么意义。


    才一天，乔沐就发现自己在他们心目中的信任被极大消耗了。


    这样下去不是办法，粗暴带他们离开只会引起更大的反弹，必须让他们意识到离开才会有更好的生活。


    “好吧，日头小多了，咱们去打猎。”乔沐和小狼狗一起，带着他们离开了树林，往草原上走去。


    很快她就发现没有必要太节省食物。


    这里离石头山有一段距离了，因没人狩猎，植物呈疯长状态，野兔也随处可见，几乎成了兔灾。以土着们矫健的身手，甚至不用挖洞，徒手都能逮到一两只。


    饱餐了一顿，他们的心情明显好多了，森林的地上长了很多软软的地衣，像地毯一般舒适，他们全都慵懒地躺着休息，比住在石头山爬上爬下要省力气多了。


    族人们显然对目前的生活状态很满意。


    乔沐把剩下的肉也熏了收好，即使食物充足，她也得储存一些应急。


    太阳渐渐偏西，还能再赶几个小时的路，乔沐拽起懒散的族人们，手脚并用比划着名告诉他们，前方有更多美味的食物，这才让他们开始动身。


    在丛林里赶路绝非易事，粗壮的树根和藤蔓交缠着，让行走变得磕磕绊绊；带刺的荆棘戳进皮肤，更是考验人的耐心，还要时时提防危险的生物。


    渐渐地，当疲惫达到顶点时，压力也越来越大，重重困难让乔沐不免陷入了自我怀疑之中。


    她这么做到底有没有必要？会不会一切都是她自负的猜测？


    虽然在人类发展历程中，从穴居进化为室居是必然的，但也许在这里并不适用呢？又或者她所做的这些，打破了自然进化的规律，对他们反而不是好事呢？


    看着族人们一脸痛苦的表情，乔沐愈发觉得自己做了一个愚蠢的决定。


    脚下的路崎岖不平，腿上的肌肉酸疼难忍，满脑子的负面想法让她的情绪变得很糟糕，她感到孤独又惶恐。


    这一刻她十分怀念以前的日子，那仿佛是一个世纪以前的时光了。


    小狼狗走到乔沐身边，把她背上的水壶卸了下来，栓到自己的身上。负担陡然减轻，乔沐感激地笑了笑，现在她的情绪极度脆弱，身边能有一个朋友的关心，让她的信念稍稍坚定了一些。


    就像上坡时背后传来的推力，她的小狼狗学会照顾人了呢。


    第12章 磨难和幸运


    小狼狗走在最前面，精神头很好，还时不时跳起来，够一够头顶的树枝。


    现在最大的挑战是要找到水源。自带的水已经喝掉了一半，如果不能及时补充，那他们将寸步难行。