东宫。


    李肇捉起棋子，修长的手指在黑子间轻轻摩挲，还没有落在棋盘上，关涯便敲门而入。


    “殿下。”


    他恭敬欠身，双手呈上一封密信。


    李肇仿若未闻，神色专注地看着棋局，不紧不慢地将黑子落在天元处，这才抬头接信。


    信封边缘有火漆封边，盖有斥候的私戳，样式隐秘。


    李肇似是预感到了什么，眉头拧了一下才撕开抽出信纸，然而信纸上面不见一个字。他表情又凝重了几分，目光扫向一旁的来公公，等他找来药水，将信纸浸入其中，片刻再拿出来……


    字显形了。


    屋中众人都屏气凝神。


    好片刻，无人开口，唯有烛火偶尔一跳。


    坐在李肇对面与他手谈的，是一位身着青衫，二寸长须的中年男子。


    他便是东宫属官、太子宾客梅如晦。


    太子宾客的职责是规谏太子，为太子在礼仪、道德、治国理念等方面提供建议，因此他也是李肇的心腹智囊和谋士。


    相比其他侍从，梅如晦也更为从容。


    “殿下，发生何事了？”


    李肇神情冷肃，将信推到他面前。


    平平整整的一张纸，上面寥寥数语，说的正是薛府那位六姑娘的事情……


    “薛府好一出大戏。”梅如晦微微挑眉，眼中透着几分兴味。


    “薛六姑娘心思缜密，谋断高手，谁落到她手上，只怕都难以落个好下场。那姚围自以为是，跳入陷阱而不自知。依下官看，便是这次不死，恐也大限临头了。”


    梅如晦微微叹气，既有对薛绥的赞赏，又有一丝忌惮。


    “可惜了，薛六姑娘要嫁端王。女子婚后，多以夫君为天。要是她投靠端王，还真是一个不好对付的狠角色。”


    李肇眼睛微微眯起，哼笑一声。


    拈起一枚棋子在指尖来回轮转，不由就想到那天薛绥的话。


    “棋至险处，好用为上。是棋子还是棋手，何须分得太清？”


    不得不说，薛六的手伸得够长。


    可她还远远够不上朝堂……


    所以，李桓，乃至他，都是她谋局的介物。


    梅如晦看着棋盘上的密信，沉默片刻，突又不解地问：“此女有如此手段，何不干脆利索地了结姚围的性命，留他何用？”


    李肇脸上的笑容，慢慢淡了下来，“做局。”


    梅如晦问：“何以为局？”


    李肇：“人心为局，世事为枰。”


    他说罢，回头示意来公公拿来纸笔。


    白纸平铺在棋盘上，李肇提笔，手腕悬起，笔锋游走如龙。


    一串人名慢慢出现在梅如晦眼前。


    其中姚围的名字，连接着他的父亲，内史侍郎姚弘，以及平乐公主李玉姝，围绕他们的，还有若干个朝堂官员，以及关系或疏或密的人名，仿若一张无形的大网，牵一发而动全身……


    李肇在李玉姝的名字上，重重一点，墨汁糊了“玉”字。


    “平乐公主圈地跑马，私占良田，卖官鬻爵，鱼肉百姓，总得找一个切入口……”


    梅如晦眼睛微暗，声音里透着惊讶。


    “好大一盘棋。一个女子如此手段，莫说亲眼瞧见，便是听都未曾听过……”


    李肇抬眼，望着他。


    “你说，孤在局中，是何角色？”


    -


    姚二姑爷出事，当天姚府便来人接薛月楼回去侍疾。


    妻以夫为纲，薛月楼再没有理由再赖在娘家不走。


    临行前，她来梨香院和薛绥告别，话还没有出口，眼泪先掉下来。


    薛绥一时不知如何安慰。


    有那么一瞬间，她从薛月楼的脸上，看到了从前的自己，那个弱小无助的孩子，对未来的惴惴不安，哪怕她已竭尽所能，求生也那样艰难……


    “六妹妹，我走后，你要好生照料自己。”


    薛月楼最终也只是叮嘱这一句，旁的哽咽难言。


    “我会的。”薛绥看着她眼眶里蓄满的泪，温声一笑，“二姐要相信我，天道昭昭，报应不爽。再熬一熬，很快就熬出头了。”


    薛月楼惨然一笑。


    她只当薛绥是安慰自己的话，泣声点头。


    也不知为何，那句“相信我”让她心里陡然生出一股力量，仿若在黑暗中抓住了一根救命稻草，有了依靠。


    回姚府的路，也就没有那么难走了。


    -


    入夜时，天空阴沉下来。


    到半夜几声惊雷，瓦檐上便响起了雨声。


    嘀嗒嘀嗒的声音伴着入眠，整个世界变得静谧悠远，宁静无比，尘世喧嚣都被雨幕隔绝在外。


    薛绥躺在床上，将回到上京后的种种，仔细捋了一遍，好不容易有了睡意，突然听见一道清越的箫声。


    不远不近，悠悠扬扬，恰可入耳。


    她仿若被一道电流击中，下意识坐起，披衣起床，推开窗户。


    整个薛府都沉浸在雨夜中，箫声消失了，如同幻觉……


    小昭推门进来，“姑娘……”


    二人相视一眼，薛绥朝她点点头，示意她掌灯。


    梨香院在薛府最北边，是一个偏僻的院落，且靠近围墙，这给了薛绥极大的便利。小昭在下面守着，薛绥轻而易举越过围墙，一跃而下，便看到巷子里立着一个人影。


    雨雾里的小巷，朦胧昏暗，那人一袭白衣，面孔笼罩在雨雾里，仿佛披着月光而来的谪仙，身上不带武器，只一把凌穹箫悬在腰间。


    “大师兄！”薛绥轻声喊。


    四目相对，透过细雨氤氲的光线，薛绥如同见到久别的亲人，眼眶一热，双唇抿紧才没有失态。


    天枢没有作声。


    好半晌，才冲薛绥点点头，脸上一点笑容都没有。


    大师兄永远都板着脸，明明生得丰神俊朗，却严肃得像一个小老头，都不如他手上的“凌穹箫”来得温柔。


    但薛绥习惯了，知道他是一个面冷心热的人。


    “这时来找我，可有什么急事？”


    又看一身他衣裳湿润，皱眉道：“怎的也不撑一把伞？淋了雨，仔细又要头痛了。”


    天枢一语不发地看着她，静静立了片刻。


    “师兄？”薛绥又唤他。


    天枢才道：“大师父有信来，要你归家。”


    薛绥微微一惊，“我离开旧陵沼时，已与师父言明，诏使令已交……为何师父突然传我？”


    天枢道：“东宫盯上你了，多有不善。李肇此人城府极深，行事更是诡谲难测……”


    顿了顿，他脸上添了几分忧虑，声音裹挟了雨夜的凉意。


    “平安，比端王府更可怕的，是东宫。”


    薛绥扯扯嘴角，微微一笑，听罢倒是轻松起来。


    她怎么会不知道呢？


    与虎谋皮者，多为虎所伤。


    她早已经为此做好准备。


    “大师兄要是来劝我的，那便要失望了。你是明白我的，一条道走到黑，这辈子就活这么一个念想，山穷水尽，也不会回头。”


    天枢道：“我不是来劝你的，我是来助你的。”


    薛绥微微一怔。


    看着天枢严肃板正的脸，一颗心忽地柔软。


    从小到大都是这样，她做什么，大师兄便站在她这一边。


    她漆黑的眼睛里闪动着几分快活，“多谢师兄。你且放心，我会让自己平安的。需要你的时候，会找你相助。”


    天枢唇角一动，好似想笑，又被他压了下来。


    他不会笑。


    薛绥从来没有见他笑过。


    他的眼睛里好似压了无数的心事，却从不肯多说。


    不过在旧陵沼，人人都有过去，他不说，薛绥便也不问。


    归根结底，都有心魔。


    薛绥道：“人活着，总得做点什么，不然心是空的。我喜欢现在的自己。”


    天枢安静地看着她。


    近在咫尺的她。


    片刻，他道：“下一步如何行事，我等你消息。”


    薛绥勾唇：“二月二十四，薛府四姑娘大婚，按部就班，普天同庆。”


    -


    崇昭十三年二月二十四。


    黄道吉日，宜娶嫁。


    尽管薛府近来阴霾笼罩，发生了诸多不愉快的事，仍是体体面面地办了这场婚宴。


    朱红的大门两侧，崭新的红对联熠熠生辉，高挂的红灯笼如熟透的红柿子，一串连着一串，从府门一路绵延至内院。


    薛月盈的嫁妆，更是令人咋舌。


    一箱箱的绫罗绸缎，堆叠摆放，成套的金银器皿，随便一件都价值不菲，还有那些珍稀古玩和字画，精致匣盒，雕花屏风，无一不彰显着雄厚的财力。


    谁看了都得叹一声，薛府好大的排场。


    要不是府邸够大，只怕都装不下。


    薛庆治和傅氏，都在招呼宾客，给足了体面，老太太也坐在正厅陪前来的夫人太太们说话，喜气洋洋。


    如意大清早去前院看了一眼婚宴布置，回来便不满地叨叨。


    “很是隆重呢！四姑娘又要得意了。想到她那模样，婢子就闹心。”


    跟在薛绥身边久了，她胆子越发地大，又有些学了小昭的脾气，恨不能早点动手，拔除了眼中钉才好。


    小昭更是如此，焦急得手心发痒。


    “姑娘，还不动手吗？”


    薛绥笑道：“今日惠风和畅，黄道吉日，宜动手。”


    小昭瞪大双眼，喜上眉梢，“当真吗？杀谁？”


    这些日子，她和如意两个没少受琉璃阁的晦气，早就想看他们倒霉了。


    薛绥却是笑了起来，“等鱼上钩。”


    小照泄了气，“还要等啊。”


    薛绥瞥她一眼，“鱼池那么大，费尽心力撒个网，难道就抓两条小鱼？”


    这次，她要干一个大的。