整个朱雀大街，骤然冷却。
一群官员的脸孔僵住，化为惊愕。
李肇勒住缰绳，乌骓马立起，发出一声长嘶。
他居高临下，冰冷的目光钉在那个被按在地上、犹自挣扎嘶吼的“乞丐”身上，沉默未言。
“放肆！何人在此喧哗惊驾？污蔑朝廷重臣。”仪仗前方，一位身着绯袍的礼部官员厉声呵斥，额上青筋暴跳。
“带下去，休得冲撞仪仗！”
那“乞丐”仿佛豁出了性命，被按得脸贴地，依旧奋力昂起，死死盯着高踞马上的李肇，声嘶力竭地重复着，血泪般控诉。
“殿下！郑国公府大房长子郭照怀，利用职权，勾结奸商，倒卖军需……黑风口雪灾，前线将士冻饿而死，疫病横行……那些救命粮草……御寒的棉衣和药材……都被这群蠹虫贪了去……换了金山银山……”
他额头蹭出血痕。
拉扯中，又从怀中掏出带血的账簿和密信，用尽力气，跑向李肇的马前。
“草民有郭家四公子郭照轩亲笔罪证，及郭家克扣军需账册！请太子殿下过目。”
“罪证在此，不容抵赖——求殿下明鉴！为枉死的将士申冤……”
“哗——”
人群彻底炸开了锅！
“丧尽天良！畜生！喝兵血的畜生！”
声浪掀天。方才的寂静被更汹涌的声浪取代。
账簿和密信就落在李肇马前的青石板上。
一本线装册子，纸页泛黄，边角卷起。
四周死寂。
所有的目光，都聚焦在马背上的储君身上。
这时，郭丕方才如梦初醒，气急败坏地尖声喊叫。
“拿下！快把这污蔑朝廷命官、惊扰仪仗的疯子拿下！”
几个如狼似虎的兵士立刻扑上去，死死按住还在挣扎嘶喊的“乞丐”，捂住他的嘴，将他剩下的话全堵在喉咙里。
另有两个兵士则快步上前，就要去捡地上账册。
“慢着！”
一道低沉而威压的声音响起。
李肇缓缓抬手。
戴着玄铁护臂的手掌在日光下冷硬如冰。
抬落间不带一丝烟火气。
“关涯。”
“属下在！”
“呈上来。”
一直紧随在李肇马后的汉子，腰悬长刀，沉声抱拳领命，下马俯身，将账簿高高托起，恭敬呈上。
李肇垂眸接过翻阅，指节因用力而泛出青白。
“郑国公，你有何话可说？”
郭丕尚未开口辩驳，郭照怀便变了脸色。
但他自忖心中有数，挺直了腰杆，还算镇定。
“启禀太子殿下，此事纯属诬蔑。自西疆战事初启，便有人勾结逆党恶意构陷，想毁我郭家，动摇朝局安稳。账册是假的。所谓密信，也定是伪造。”
“是不是假的，验过便知。”
李肇的声音冷淡，没有一丝起伏。
“元苍。”
“属下在！”元苍立刻上前。
“传刑部司直、大理寺评事，精通文书钱粮的主簿、录事前来，对照兵部存档及军需案卷宗，勘验笔迹、数目，逐笔核对。”李肇的声音清晰冷冽。
“遵命！”元苍领命而去。
不多时，几名身着文官服饰的官员疾步趋前。
他们皆是掌管司法刑狱，负责文书勘验、证据核查的属官，精通刑名、钱粮、文书鉴定。
李桓见状微微皱眉，上前压着声音，行了个礼。
“太子殿下，不如先行回宫，再差人详细查验……大街上人多眼杂，难免扰了体统，多生事端……”
“就在此地，当众勘验。”
李肇语气冷硬，望向属官手中的账簿，还是一个字。
“验。”
几名属官不敢怠慢，立刻围拢到关涯身边。
“太子殿下！”郑国公郭丕终于无法再保持沉默。
他须发皆张，排众而出，朝着李肇长揖及地，声音带着悲愤的颤抖。
“今日之事，分明是逆党蓄谋已久的栽赃陷害！我郭家世代忠良，老夫更是曾为朝廷镇守西疆十余载……何曾有过半分通敌之心？请殿下明察！万不可听信此等疯癫之言，寒了忠臣良将之心啊！”
他一番话说得义正词严，老泪纵横，仿佛受了天大的冤屈。
然而，他话音未落，人群中爆发出一个更加愤怒、更加嘶哑的吼声，盖过了他的悲鸣：
“放你娘的狗臭屁——郭老狗！睁开你的狗眼看看！你孙子贪墨的，是老子儿子的救命粮！是染上疫病没药治、咳血咳到死的兄弟们的人命钱……苍天有眼啊……太子殿下得胜还朝，一定要为死去的将士们报仇啊……”
吼出这话的，是一位捶胸顿足、痛失爱子的白发老农。
他双目赤红，若非被身边人死死拉住，几乎要冲出来撕咬郑国公！
“对！杀了他们！”
“为死去的将士报仇！”
“狗官！还命来，血债血偿！”
群情激愤，民怨瞬间被点燃。
压抑的愤怒如同火山爆发，声讨的怒吼汇聚成滔天巨浪，那些平日里高高在上的勋贵，此刻只剩下惊惶与紧张。
庶民当街冲击仪仗，立朝以来从未有过。
这些民众看似是自发的受害者，又像是受人操控。
选这样的场合，分明是要逼朝廷表态。
“郑国公，不要干扰属官勘验取证。”
李肇端坐马上，目光冰冷地扫过全场，最终落向宗室百官那一片死寂的人影上。
停顿一瞬，再次冷笑一声。
“东宫右卫率听令：凡有阻挠查验、销毁证据者，视为同案犯究查。”
“遵命！”
翻页的窸窣声在死寂中格外清晰刺耳。
属官们时而低声交流，神情越来越凝重。
刑部司直反复比对，最终对李肇缓缓、却无比肯定地点了点头。
“启禀殿下：经下官等详加比对，此册笔迹与兵部库房存档中的亲笔签押、批注笔迹，完全吻合，系同一人所书无疑。”
那主簿也紧接着道：“册中所载军粮、棉衣、药材等物数目、时间、交接方，与军需贪腐案卷宗中已查实的亏空数目，多处节点吻合。”
铁证如山！
不需要宣判，此话已经说明了一切。
“扑通！”
一直强撑的郭照怀，脸上最后一丝血色褪尽。
他嘴唇哆嗦着，豆大的汗珠滚滚而下。
“不可能的，哪有什么军需账簿？是假的。祖父，这一定是假的。”
郑国公郭丕眼前一黑，踉跄一步，被身侧的侍卫扶住才没有栽倒。
他指着瘫软在地的孙子，手指颤抖着，竟是一口气堵在喉头，生生晕厥过去。
“国公爷！”
“祖父！”
人群顿时骚动起来。
李肇冷漠地看着眼前的混乱。
半晌，才缓缓抬手，做了一个下压的手势。
汹涌的声浪平息下来，只剩下压抑的啜泣。
一束束百姓的目光，都聚在太子身上，渴望着……
“郑国公府郭照怀——”李肇终是出声，“身为兵部库部员外郎，监守自盗，倒卖军需，贪墨粮饷，致前线将士冻馁疫死，罪证确凿，罪无可赦。”
他声音不高，却字字如锤，仿佛要传遍御街的每一个角落。
“即刻押送刑部大牢，严加看管，待孤面圣后，详审定罪！”
说罢，他又望向昏厥欲倒的郭丕。
“郑国公郭丕，教孙无方，御下不严，难辞其咎！即刻起，禁足于府中，闭门思过。府中一应人等，非诏不得擅离！违者，以同谋论处……”
李肇未请皇帝圣令，便当街处置位高权重的郑国公。
只因他手上有一柄尚方宝剑，是崇昭帝亲自允他“便宜行事”，这皇权赋予的威压，形同圣旨，无人敢质疑他此刻的决断。
“拿下！”关涯厉声重复，一挥手，如狼似虎的禁军亲卫立刻上前，毫不客气地将郭照怀如同死狗般拖了起来。
郭照怀全身瘫软，目光涣散无神。
他想不通，为何落得如此境地……
账册早就销毁殆尽，怎会落在一个驿卒的手上？
还有郭照轩那个混账东西，何故会背叛家族，手写罪证？
他疑窦丛生，却无从辩驳。
大街上，也是鸦雀无声，唯有风过旗幡的猎猎作响。
谁也没有想到，东宫竟在御街之上问罪。
杀伐决断，雷霆手段。
没有给郑国公府任何喘息和转圜的余地……
“太子殿下英明！”短暂的死寂后，不知是谁带头，百官中许多人，尤其是太子一系和与郭家有嫌隙的官员，纷纷躬身附和。
李桓看着面如死灰的郭丕，眼神复杂难明。
“太子明察秋毫，当机立断，臣等拜服。”
“皇兄过誉了，不过是为君父分忧，何足挂齿。”
处理完这惊天巨变，李肇的目光，再一次，冰冷地，投向了茶楼二层那半卷的竹帘。
帘后，那道身影依旧静静伫立，帷帽上的轻纱在微风中拂动，仿佛只是御街万千看客中不起眼的一个，那场由她亲手点燃、几乎要焚毁一个顶级勋贵的风暴，与她毫无干系。
李肇眼底微冷。
无声的惊涛骇浪在虚空中轰然炸响。
蛊毒的纠缠，解蛊的剜心，西疆的烽烟，京城的暗涌……
无数画面碎片般闪过，最终定格在彼此眼中——
一个是古佛青灯下冷彻骨髓的复仇者。
一个是尸山血海里淬炼归来的铁血储君。
中间隔着的，是御街的喧嚣，是权力的鸿沟，是再也无法弥合的深渊。
李肇深深看了一眼，然后，猛地一勒缰绳。
“驾！”
乌骓长嘶一声，扬起前蹄。
身后的混乱、哭嚎、议论，或是敬畏，全被玄甲覆盖的脊背远远抛却在后，大氅猎猎狂舞，如同燃烧的旌旗，坚定不移地逼着他朝着洞开的承天门，朝着那座象征着至高权力的巍峨皇城，疾驰而去……
灰衣的小尼，玄甲的储君，在这权力与仇恨交织的修罗场中，完成了一次无声的交接。
薛绥递出了那把“罪证”的刀，李肇则用最冷酷的威权，亲手为她斩下仇敌……
红尘万丈，这一局，她赢得冷酷而完美。
尘埃，终于落定。
然而风暴，才刚刚开始。
-
茶楼二层，竹帘轻晃。
锦书上前一步，声音带着一丝不易察觉的微喘。
“姑娘，事成了。可您的伤……”
薛绥没有回应。
她缓缓抬起方才攥紧的左手，摊开掌心。
腕间佛珠断裂，那截细绳仍在。
“皮外伤，无妨。”
沉默许久，才又极轻极淡地叹了声。
“回吧。”
她转身，裙裾拂过滚落在地的几颗檀木珠子，未曾停留。
茶楼的后巷，一辆半旧的马车等候多时。
车夫是个面貌憨厚的老汉，见她们出来，默默放下脚凳。
薛绥踩着脚凳登车，锦书三人紧随其后。
车帘放下，隔绝了外间的一切。
清泠的辘辘声碾过青石板，朝着城外水月庵的方向驶去。
前方，是正在缓缓散去、议论纷纷的人潮。
薛绥所乘的马车，如同汇入江河的一滴水，毫不起眼。
车厢内光线昏暗，气氛沉凝。
她摘下帷帽，露出一张清瘦得近乎透明的脸。
“郑国公府这潭浑水，总算是搅动了。”
锦书应是。
“太子的手段，比预想中更为利落。”
小昭听不出二人话里的机锋，眼巴巴看着薛绥胳膊上的伤，很是沮丧。
“都怪婢子应变不力，光顾着瞧太子凯旋的热闹去了……下次定当全神戒备，不会再让姑娘受伤……”
薛绥唇角微扬，似笑，而不笑。
她又何尝不是因看热闹而失了神？
只是，那针对她的刺杀来得蹊跷，当真是平乐的示意，还是有人故布疑阵，想将她卷入争斗的漩涡？
她靠坐在厢壁上，闭着眼，长长的睫毛在眼下投出疲惫的阴影。
那场惊心动魄的算计与隔空交锋，仿佛耗尽了她的力气。
锦书不敢打扰，只将车帘掀起一角，让微凉的、带着雨后尘土气息的风透进来。
马车出城后，速度慢了下来。
车轮碾过黄土，扬起细微的尘埃。
远处，水月庵所在的山峦轮廓，在澄澈的秋空下，已隐约可见。
青灰色的山脊沉默而安稳。
就在即将转出官道时……
马车猛地一震。
车帘外，传来车夫紧张的声音。
“姑娘，前面……有人拦车。”
薛绥缓缓睁开眼，掀开车窗帘幔的一角。
只见那条遮阴蔽日的岔道上，停着一辆没有徽记但规制不俗的青幔马车。
车辕上，坐着的正是太子李肇身边那位总是笑眯眯的大太监，来福公公。
“妙真师父安好。”
来福见车帘掀开，快步走到薛绥的车窗前，深深一揖。
“太子殿下口谕：今日御街袭扰，师父受惊了。殿下在幽篁居略备清茶，为师父压惊。万请师父移步一叙。”
薛绥抬眸，车窗外的微光落在她清瘦的脸上，眸底无波无澜。
“替我回禀殿下，贫尼方外之人，不便涉足红尘之事。”
“妙真师父——”
来福顿了顿，压低声音，笑得见牙不见眼。
“殿下说，‘故人之礼，不可不答’。”
不留余地，不容抗拒。
是李肇。
原来的李肇。
来福：唉，何苦为难我一个净身的人……
李肇：给孤拉下去，重重……赏一百两。
来福：我可以，我怎么都可以！请尽情折磨我吧。