秦嬷嬷愣了下，长嘆口气道：「这倒是，这府里从上到下都烂透了，李老夫人就算是卧床不起，还不忘折腾人，我前些日子遇到过汪嬷嬷，她都瘦得不成人形，这么短短的时日，头发都全白了。」
夏薇也心有余悸地道：「先前赵姨娘身边的紫藤，比汪嬷嬷还要惨，赵姨娘将所有的过错都安在了她头上。说是她欺上瞒下，故意偷了她院子里的东西，想要嫁祸给夫人，听说被毒哑了后，交给人牙子远远发卖了。」
偏院里井然有序，所有人都各司其职安静呆着，赵姨娘院子里愁云惨澹灯火通明，许姨娘院子里更是彻夜未眠，哭声一直没有停过。
太医正与王大夫，轮流忙碌了一天一夜，泰哥儿还是没有救过来，在傍晚时分终于去了。
天气渐渐转凉，真正入秋的第一场雨终于淅淅沥沥下了起来。秋雨缠绵，开始还是濛濛细雨，渐渐地越下越大，再大的雨，也掩盖不住许姨娘发疯般的哭喊声。
她已经连着几天没有阖眼，眼眶充血，像是疯子般冲进雨幕，尖声道：「贱人，我跟你拼了，我跟你拼了！」
曾退之怔怔看着躺在床上了无生机的儿子，听到许姨娘的哭喊，他要楞一会才听明白她在说什么，缓缓站起身，闭上眼睛掩去眼底的伤痛，低声道：「去拉住她，熬副安神汤好好让她睡一觉。」
他又痴痴看了床上的泰哥儿一阵，才哑声道：「收敛了吧。」
许姨娘被丫鬟嬷嬷拖了进屋，她衣衫头发全湿，上前抱住曾退之，嚎啕大哭道：「我们的儿子没了，泰哥儿还那么小，他还那么小啊！」
曾退之神色木然，任由许姨娘抱着他推搡痛哭。他也不明白，为什么他打了胜仗，官越做越大，年纪轻轻就已位列同相之职，可府里却愈发倒霉，阿娘重病，又痛失爱妾爱子。
难道，定国公府真应了老姨娘临死前的诅咒，府里上下都不得好死。
他想起老镇国公去后，老姨娘被李老夫人强行往口中塞了金子，她死得痛苦又惨烈的模样。悚然而惊，猛地推开怀里的许姨娘，跌跌撞撞冲出去，一口气跑进曾氏祠堂，长跪不起。
明令仪更加约束着偏院的下人，不许他们出去走动看热闹。现在偏院有了小厨房，天气凉了之后送上来的饭菜也还是热乎乎的，此时下雨潮湿又有些冷，吩咐厨房晚上做锅子吃。
夏薇端着小炉进屋，秦嬷嬷捧着摆放整齐的跟在后面，除了青菜萝蔔粉条，还有切得薄薄的羊肉，铜锅里装着乳白色的汤，炭火通红，里面的汤已经快翻滚。
「厨娘按着你的吩咐，用鱼与骨头熬了汤，又过滤了几遍，里面一点渣子都没有。」夏薇最喜欢吃肉，一边摆芝麻酱料碟子，一边笑着道：「就是羊肉少了些。」
「晚上可别吃太多，当心积食。」秦嬷嬷笑骂，将炉子里又加了些炭，锅子里的汤滚了起来，正要帮忙下菜，明令仪笑着道：「我自己来吧，你们也坐，自己动手才有趣味。夏薇动得多，多吃一点肉也没事，吃完了再去厨房里要便是。」
「我现在就去拿一些，今晚偏院都吃锅子，夫人又不拘着他们吃，只怕他们只紧着肉吃，去晚了就没了。」
夏薇乐得眼睛都眯成了一条缝，急忙放下碗碟往外跑，才掀帘走出去，小丫鬟就上前来禀报：「夏薇姐姐，国公爷来了。」
夏薇心里一咯噔，脸上的笑意僵住，真是，难得吃个晚饭都吃不清净。她打发走小丫鬟，见曾退之已经绕过了影壁，忙转身进屋去递消息。
明令仪也烦躁不已，放下筷子起身迎了迎，见曾退之几日不见，整个人瘦了一大圈，眼底淤青嘴唇发白，完全没了先前的精气神，衣衫濡湿皱巴巴贴在身上，身上隐隐的酸气与香烛混合在一起，熏得她几乎想吐。
他看着案几上汩汩冒着热气的锅子，愣了下方道：「还没有用饭吗？」
「是，我晚上用得有些晚。」明令仪后退两步，侧身让过他，却见他径直走到案几边坐了下来，盯着锅子半晌后道：「我也还未用饭。」
「给国公爷再拿副碗筷来。」明令仪转身皱眉吩咐秦嬷嬷，话音刚落，见他已经拿着她的碗筷闷声不响吃了起来。
「我再去给夫人拿副新的来。」秦嬷嬷也看不下去，低声说完忙转身往外走，明令仪拉住她轻轻摇了摇头。
锅子鲜美无比，曾退之低头吃得几次烫了舌头，却仍然没有放下筷子，他已不记得自己什么时候用过饭，小厮将饭菜一次次送上来，他都胃口全无。
前院自己的书房太过冷清，坐在那里空洞得令人快被逼疯，其他姨娘的院子不是哭就是闹，李老夫人的院子终年一股散不去的药味与尿骚味，夹杂着她含混不清的怒骂。
几乎下意识般，他走到了偏院。
屋内明亮温暖，令曾退之莫名地安宁。他手下不停，秦嬷嬷在旁边伺候，不时地加汤加炭，他捞完锅底所有的菜，抬起头看着明令仪，竟有些委屈地道：「没了。」
明令仪示意秦嬷嬷将碗筷撤下去，微笑着道：「晚上不宜吃太多，当心积食。」
曾退之抚摸着肚子，深深呼出口气，胃里半饱，他总算恢复了些精神，见秦嬷嬷与夏薇已经飞快收拾好案几，顿了下道：「你不吃饭吗？」
「我不饿。」明令仪答道，他随意点点头，又起身往软塌边走去，坐下后倚靠在上面，舒适地伸了个大懒腰，毫不见外地吩咐道：「上杯清茶吧，正好解解羊肉的腻。」