「到底说了什么？」
普赖斯·里德雷太太脸色微红。
「我拒绝陈述。」
「猥亵的语言。」警察略带沉思，用男低音低语道。
「说了哪些脏话？」梅尔切特上校问。
「这要看你管什么叫脏话。」
「你能明白说的是什么吗？」我问道。
「我当然明白。」
「那不可能是脏话。」我说。
普赖斯·里德雷太太怀疑地打量着我。
「有教养的女士，」我解释说，「自然不熟悉脏话。」
「不是那种事。」普赖斯·里德雷太太说，「一开始，我必须承认，那些话我还很能接受。我以为是真实的信息。后来，那——那个人开始辱骂我。」
「辱骂？」
「破口大骂。我惊慌失措。」
「使用了威胁性的语言，嗯？」
「对。我不习惯受到威胁。」
「他们怎样威胁你呢？伤害身体？」
「也不尽然。」
「普赖斯·里德雷太太，恐怕你必须说得明确一些。你受到了什么威胁？」
普赖斯·里德雷太太似乎极不愿意回答这个问题。
「记不清了，特别气人的话。可是，到了最后，我被惹急了的时候，那个浑蛋居然大笑起来。」
「是男人的声音，还是女人的声音？」
「一种堕落的声音，」普赖斯·里德雷太太庄重地说，「我只能把它形容为变态的声音。一会儿粗声大气，一会儿尖声尖气。总之，那个声音很怪异。」
「可能是恶作剧。」上校安慰道。
「如果是这样，也太邪恶了。我可能会犯心脏病。」
「我们一定会调查的，」上校说，「警士，对不对？追查这个电话。你不能确切告诉我们那个人在电话里都说了什么吗，普赖斯·里德雷太太？」
普赖斯·里德雷太太丰满的黑胸脯里开始了一场斗争：沉默的欲望和报复的欲望展开激烈的搏斗。最后，报复的欲望获胜了。
「这样当然不会有什么结果。」她开口说道。
「当然不会。」
「这个畜生开始时说——我说不出口——」
「说吧，说吧。」梅尔切特鼓励她。
「『你是一个到处传播丑闻的邪恶的老太婆！』梅尔切特上校，我竟然成了一个到处传播丑闻的老巫婆。『但这一次，你做得太过分了。苏格兰场正在因诽谤罪抓你。』」
「你自然会恐慌。」梅尔切特一边说，一边咬住鬍子，掩饰笑容。
「『除非你管住自己的舌头，否则，你就等着倒霉吧——不仅仅是这样。』我不能向你描述那种威胁的口吻。我倒吸了一口凉气，问道：『你是谁？』那个声音气如游丝地说：『复仇者。』我轻轻尖叫了一声。这也太可怕了，然后，那个人就哈哈大笑起来。哈哈大笑！十分清楚。就是那样。我听见他挂上了听筒。当然，我问电话局，刚才打给我的那个电话号码是多少，但他们说不知道。你知道电话局是怎么回事。粗鲁无礼，一点儿同情心也没有。」
「的确如此。」我说。
「我几乎昏过去了，」普赖斯·里德雷太太继续说，「紧张得不得了，当我听到树林里的枪声时，我吓得魂飞魄散。你们也看到了。」
「树林里一声枪响？」斯莱克警督警觉地问。
「当时我的情绪非常激动，感觉就像听到了一声炮响。我『哦』了一声，扑倒在沙发上。克拉拉只好给我拿来一杯李子金酒。」
「实在令人震惊，」梅尔切特说，「令人震惊。你一定非常难受。枪声很响，是吗？仿佛近在咫尺？」
「完全是我神经紧张的缘故。」
「当然，当然。那是几点钟？这样有助于追查那个电话，你知道。」
「大约六点半吧。」
「不能说得更准确些吗？」
「哦，我壁炉台上的那个小钟刚刚敲响半点，我说：『肯定走快了。』（那钟确实快。）于是，我拿我戴的表对了一下时间，六点过十分，我把表贴在耳边听了听，发现錶停了。我想：『哦，如果钟快了，那么，过一会儿就能听见教堂的钟声。』就在这时，电话铃响了，我就把这事给忘了。」
她气喘吁吁地停下来。
「哦，很接近了，」梅尔切特上校说，「我们会派人调查此事，普赖斯·里德雷太太。」
「就把这事当成愚蠢的玩笑吧，别担心，普赖斯·里德雷太太。」我说。
她冷冷地看着我。显然，她仍在为那张一英镑纸币的事怨恨我。
「最近村子里发生了很多怪事，」她对梅尔切特说，「非常奇怪的事。普罗瑟罗上校本打算调查，结果呢，可怜的人……也许我会是下一个？」
说完这句话，她起身离开，一边摇着头，带着一种不祥的忧郁。梅尔切特低声说：「不会这么倒霉的。」然后，他的脸色凝重起来，用探询的目光望着斯莱克警督。
那位可敬的人物慢慢点了点头。
「问题快要解决了，先生。有三个人听到了枪声。现在我们得找出开枪的人是谁。雷丁先生耽搁了我们的时间。我们有几个可以下手的点。原以为雷丁先生有罪，我就没费心去追查。但现在一切都变了。首先要做的事情之一是查出那个电话。」