他的话提醒了我还要去拜访，于是，我向他道了别。这大概是我第一次见他态度如此和蔼可亲。
我第一个拜访的是哈特内尔小姐。她一定是在窗前守望着我，因为还没等我按门铃，她就开了前门，紧紧抓住我的手，将我领进门内。
「你能来，真是太好了。到这儿来。这里更私密一些。」
我们走进一间极小的屋子，也就鸡笼那么大。
哈特内尔小姐关上门，神秘兮兮地招呼我坐到一个座位上（这里只有三个座位）。我察觉到她很享受这个状态。
「我从来就不是拐弯抹角的人，」她的语调很轻快，不过，为了配合当时的情境，在说后一句话时，她的语气和缓了些，「你知道，在一个这样的村子里，消息是怎么传开的。」
「可惜的是，我确实知道。」我说。
「我同意你的看法。没有人比我更讨厌流言飞语了，但就是有流言飞语。我想我有义务告诉警察，案发那个下午我去拜访了莱斯特朗兹太太，但她出去了。我只是尽了我应该尽的义务，并不指望人家感谢我。生活中总是能碰到忘恩负义的人。哎呀，就在昨天，那个无耻的贝克太太……」
「是的，是的，」我说，想避免她发表长篇大论，「太让人伤心了，太让人伤心了。你刚才说到哪儿了。」
「下等人不知道谁是他们最好的朋友，」哈特内尔小姐说，「去拜访他们的时候，我总是会及时劝导他们，但从来没有人因此感谢过我。」
「你刚才说，你告诉警督去拜访莱斯朗兹太太的事。」我提示她。
「没错。对了，他也没谢我。只是说，等他需要了解情况的时候再问。这不是他的原话，不过，意思是这样的。如今的警察队伍里有了来自另一个阶层的人。」
「很有可能，」我说，「你刚才想说什么？」
「我决定这次不会走近任何卑劣的警督。毕竟，牧师是绅士，至少有些牧师是。」她补充道。
我猜我被归于这一类。
「如果我能帮你什么忙。」我说。
「这是义务的问题，」哈特内尔小姐说，她猛然闭上了嘴，「我不想说这些事。没有人比我更讨厌这个。但义务就是义务。」
我等着她继续说。
「我听说，」哈特内尔小姐继续说，她的脸色变得绯红，「莱斯特朗兹太太对外宣称，她一直在家，她听到铃声没有开门，是因为——哦——她不愿意。真是装腔作势。我只是出于义务才登门拜访，却受到如此对待！」
「她病了。」我温和地说。
「病了？胡说。你太不谙世事了，克莱蒙特先生。那个女人根本没有病。病到无法参加审讯！海多克医生还给她出了诊断书！大家都知道，她用一根小拇指就能把他玩得团团转。哦，我说到哪儿了？」
我也不太清楚。和哈特内尔小姐谈话，你很难知道她何时停止讲述，开始谩骂。
「哦！说到那天下午我去她家里找她。哦，她说她在家，简直是胡说。她不在家，这我知道。」
「你怎么会知道的？」
哈特内尔小姐的脸更红了。用不太刻薄的话来说，她窘态百出。
「我敲了门，又按了门铃，」她解释道，「两次。要么就是三次。我突然想起来，她家的门铃可能坏了。」
我欣喜地注意到，她说这话时不敢看我的脸。我们的房子都是同一个建筑商盖的，他安装的门铃很好用，站在门外的垫子上，铃声听得清清楚楚。我和哈特内尔小姐都很清楚这一点，但我还是想给她留点儿面子。
「是吗？」我喃喃道。
「我不想把我的名片塞进邮箱里。那样会显得很粗鲁，不管我是什么样的人，反正我从不粗鲁。」
她发表这番惊人的言论时，脸不红，心不跳的。
「所以，我就想，应该绕到房子后面去，拍拍窗玻璃，」她继续厚着脸皮说，「我绕着那幢房子走了一圈，从每扇窗户向里张望，但她家里根本没有人。」
我完全明白了。利用房子里没人这个机会，哈特内尔小姐肆无忌惮地满足自己的好奇心，她绕着房子转了一周，仔细查看了花园，站在窗前尽量了解内部的情况。她决定将这个故事告诉我，以为我会比警察更有同情心，更宽厚仁慈。即便教民可疑，牧师仍应善意地假定他们无罪。
我没有对此发表评论，只是问了一个问题：
「那是什么时候，哈特内尔小姐？」
「我记得是在，」哈特内尔小姐说，「快六点的时候。然后，我就直接回家了，我进家门的时间大概是六点过十分。后来，普罗瑟罗太太六点半左右来找我，把斯通博士和雷丁先生留在门外，我们聊了一会儿灯泡的事。这期间，可怜的上校就躺在血泊中。这真是一个令人伤心的世界呀。」
「有时候这个世界确实令人很不悦。」我说。
我站起身来。
「你就想跟我说这些吗？」
「我只是认为这个信息可能很重要。」
「可能吧。」我表示同意。我不愿久留，便向她告了辞，哈特内尔小姐非常失望。
我下一个拜访的是韦瑟比小姐，她有点儿激动地接待了我。
「亲爱的牧师，你真是太好了。你喝过茶了吗？真的不想喝？需要靠垫吗？你能立刻赶来，真是太好了。你总是乐于为别人效力。」