「好了，好了，好了。」梅罗尔少校说，「我们掌握了什么？什么依据也没有，无法採取行动。还有那个叫德索萨的傢伙，我们无法将他与女童子军联繫起来。如果斯塔布斯夫人的尸体找到了，情况就大不相同了。」他双眉下垂，盯着布兰德，「你认为确实存在尸体，是不是？」
「您觉得呢？长官。」
「嗯，我同意你的看法。要不然，我们现在早就找到她了。除非，这一切都是她精心设计好的。但各种迹象表明她不会这样做，要知道，她身无分文。我们已经调查过所有财务记录。乔治爵士掌管家里的财政大权。他出手大方，给斯塔布斯夫人许多零用钱，但她自己名下一分钱都没有。『情人之说』都是捕风捉影。既无流言又无蜚语，在这种乡村地区，你们给我注意，实属少见。」
他在地板上不停地踱来踱去。
「事实是，我们没能查清楚来龙去脉。我们认为德索萨出于某种不为人知的原因将其表妹残忍杀害。最可能的情形是这样的：他约她在船库会面，然后带她登上小汽艇，将其推入水中。你已经验证过了，这是有可能做到的，对吗？」
「我的天哪！长官，旅游度假高峰时期，无论是在河里还是海滨，把一船人淹死都不会有人注意，没有人会注意的，人们都忙着嬉笑打闹。但是，令德索萨万万没想到的是，当时船库里有个闲得无聊的小姑娘，十有八九正向窗外看。」
「霍斯金斯向窗外看去的时候，看到了你提前设计好的表演，你没有看到他吗？」
「没有，长官。外边不可能知道船库里有人，除非他们出现在阳台上暴露自己。」
「或许那个姑娘正好走出来到阳台上，德索萨意识到她看到了他的所作所为，于是上岸，打算杀人灭口。他问那姑娘在里面做什么，然后顺势进入船库。她说自己正在玩寻凶游戏，他故意开着玩笑，将绳子套在她的脖子上，猛一拉……」梅罗尔少校用手做了一个将绳子套在脖子上的手势，「就是这样！成了，布兰德；成了。这就是案发经过。但我们没有任何证据，一切纯属推测。我们连尸体都没找着，如果在这种情况下扣留德索萨，会招来一堆麻烦，只能放他走。」
「让他走？长官。」
「一周之后，他的游艇要进行大修，他会回到他那座该死的岛上去。」
「所以，我们时间不多了。」布兰德警督沮丧地说。
「我想还有其他可能性，是不是？」
「是的，长官。还有几种可能性。我仍坚信，斯塔布斯夫人已被害，而凶手参与过寻凶游戏。我们可以完全排除两个人的嫌疑，乔治·斯塔布斯爵士和沃伯顿上尉。整个下午，他们都在草地上指挥表演活动，负责整个游园会的安排。许多人可以为他们作证。马斯特顿太太也是如此，如果把她也包括在内的话。」
「每个人都包括在内，」梅罗尔少校说，「她不断给我打电话说猎犬的事儿。」「如果在侦探小说中，」他若有所思地说，「这种女人正是凶手，这叫贼喊抓贼。但是，他妈的，我对马斯特顿太太再了解不过了，我想像不出她会闲着没事儿去勒死一个女童子军，或者说对一个神秘的异国美女下毒手。那么，还能有谁呢？」
「还有奥利弗夫人。」布兰德说，「她是寻凶游戏的设计者。她有点儿古怪，当天下午她一个人离开了好长一段时间。然后还有亚历克·莱格先生。」
「那个住在粉色茅庐的人，是吗？」
「是的，他早早就离开了活动场地，没人在那儿见过他。他说他对表演感到厌烦，于是回家了。另外，还有老默德尔——在码头干活的那个老伙计，他为人们照看船只，还帮忙停船——他说亚历克·莱格回家时刚好从他身边走过，那时大约五点，不会早于五点。也就是说，之前的一个小时他在哪里没法讲清楚。当然了，亚历克称老默德尔根本不知道具体时间，他所说的时间完全不对。毕竟，这个老头都九十二岁了。」
「这种说法无法令人满意。」梅罗尔少校说，「他有作案动机或者其他可疑的行为吗？」
「说不定他一直在与斯塔布斯夫人私通。」布兰德猜疑道，「她可能会威胁他说要将事情告诉他妻子，于是他就把她给杀了，那姑娘刚好目睹了整个经过——」
「他会将斯塔布斯夫人的尸体藏在某个地方？」
「是的，要是我知道作案经过和作案地点就好了。我的手下已经对方圆六十五英亩地界进行过彻底搜索，还是没有发现哪里的土被动过。我必须要说，到目前为止，我们把所有灌木丛都翻了个底朝天。再说，假如他真把尸体藏起来的话，他也有可能将她的帽子扔进河里误导警方。这一举动刚好被玛琳·塔克看见，所以他就决定杀人灭口？这一段都是一样的。」布兰德警督停顿了一下，「当然，还有莱格太太——」
「从她身上有哪些有用的东西？」
「她说当天下午四点到四点半之间她在茶棚，但事实不是这样。」布兰德警督慢条斯理地说道，「在我同她和弗利亚特太太聊天后我就觉察到了这一点，所有证据均支持弗利亚特太太的说法。那是特别关键的半小时。」他再次停顿一会儿说：「然后就是那位年轻的建筑师，麦可·韦曼。很难将他与此案联繫起来，但他确实很像一名嫌疑犯——狂妄自大，神经兮兮。这种人往往能不动声色地将人杀死。生活中肯定也是狂放不羁，对此我并不诧异。」