“谁打的？”
姜异声音不大，语调不高。
贺老浑身子却一颤，像被火烫了，猛地偏过头，用肩膀挡住那半边红肿的脸。
他努力想挤出往常那种混不吝的笑，嘴角咧得极大，几乎要扯到耳朵根后，可声音干涩得厉害：
“没、没谁！闹着玩的……异哥儿，真是闹着玩，不小心碰着了！不妨事，你别问了……别惹麻烦上身！”
“贺哥。”姜异语气依旧平静，唯有眸底深处，那一丝《小煅元驭火诀》炼就的火性毫光，不受控制地跃动了一下，烁烁逼人。
“我再问一次，谁、人、打、的、你？”
杨执役说得没错，魔道法脉可不是温情脉脉，和气敦睦的同门一家亲。
底层牛马尚能抱团，而非互害，那是因为并无根本上的利益冲突。
但往上多走几步，事端便容易落到门前。
瞅瞅！
自个儿才当上检役几天，麻烦就嗅着味寻来了？
姜异耷拉着眼帘，掩盖住那缕腾腾跃动的火性毫光，看向只想息事宁人的贺老浑。
贺老浑不见昨日吹嘘时的神气，腰佝偻得像只虾米，连连摆手：
“真不妨事！异哥儿，你是不知道……我进牵机门前，全家都给一练气乡族当佃户。
族里有个少爷，就爱看人扇自己耳光取乐……我爹为了一斗米，跪在田垄边，对着自己脸，‘啪’、‘啪’打了十几下……他当我没瞧见，回头还喜滋滋跟我说，老爷发善心，晚上能让咱家多吃顿饱饭。”
他紧紧捏着手里两个早已不冒热气的窝窝头，低着头，不敢看姜异，声音絮絮叨叨：
“后来我爹拼了老命，又多包了族里老爷几亩灵田，累得像头老黄牛，一分符钱恨不能掰成两半花，才硬是把我送进了城里道学。
道学里七八十个童生，就我年纪最大，啥也不懂，先生也瞧不上眼。
我想多认字，多看道书，就只能天天巴结城里那些少爷，替他们抄经书，换点纸墨……后院有个狗洞，记得有回，两个大族少爷打赌，一个说肯定没人能钻过去……”
贺老浑语气里带着难堪，可脸上还强撑着笑：
“我没出息……为了五十个符钱，我就弯了腰，趴在地上，费劲往里钻。
刚钻过去，又听见有人说，我肯定钻不回来……我、我就又调头，从另一边爬了回来……一来一回，挣了一百个符钱。”
灶房里寂静无声，贺老浑自顾自说着：
“那两个少爷笑得前俯后仰，我就在那儿，灰头土脸，趴在地上一个个捡我的符钱……那一刻，我忽然就明白了，我爹当年跪在田埂上扇自己耳光时，心里是啥滋味……我暗暗发誓，一定要出人头地！
刚来牵机门头两年，我跟异哥儿你一样，肯吃苦，肯卖力气！熬到第三年，好不容易下了次山，回了趟家乡……爹娘都没了，那几亩灵田还在，是我二舅在种。
当年那个爱看人打耳光的少爷，已经成了乡族老爷，他夸我爹种地是一把好手，还问我啥时候工期满了，说族里现在田多，可以匀几亩给我种……”
“我咬着牙回到山上，发誓死也不做仰人鼻息的佃农！我拼命攒钱，替人代工，就为了能凑够符钱，去内峰听一次课！
我干得两眼发黑，就指望能学到一点真本事，能翻身，能挺直腰杆做个人……可太难了！
异哥儿，咱们这种人想把腰杆挺直，怎么就这么难啊！”
贺老浑声音越来越低，像被一点点抽干力气，手里捏着的窝窝头落在地上。
姜异轻叹，却说不出什么宽慰话来。
即便不用天书，他也能大概猜出前因后果。
无非就是张三董四这两条豺狼，想给自己找不痛快。
但又怕得罪淬火房执役杨峋，所以拿贺老浑这个软柿子撒气。
“是我牵连你了，贺哥。”
原本贺老浑的喉咙似被堵着，听着姜异这话，肩膀剧烈耸动，哽咽声从埋下的脑袋断断续续传出。。
未过多久，许是那股积压几十年的酸楚顶上来了。
贺老浑猛地抓住姜异的胳膊，嚎啕道：
“异哥儿！我没出息啊！张超、董霸他俩逼我，让我给你使绊子……我不答应，他俩就叫我钻裤裆！”
“异哥儿，我活这么多年，咋还是这般没出息！我也想修道，也想再也不钻狗洞，挺起腰杆子……可、可咋就这么难！”
贺老浑胸膛起伏，像口破风箱，嗬嗬发出动静。
他憋这么久最后大哭，却也不敢哭得太大声，只抓着姜异重复道：
“异哥儿，我憋得慌！”
姜异静静立在原地，那缕火性毫光似被压下去，悄然散去。
他缓缓蹲下身，拾起沾灰的窝窝头，又吹了吹，塞回贺老浑手里。
“往前几百年，北邙岭最厉害的大派道族，祖上也是从咱们这般处境熬过来的。
贺哥，你且好好看着。这赤焰峰上，往后谁也找不了咱们的麻烦！”
……
……
翌日一早，观澜峰的钟声未响，众多凡役就聚到务工院门外。
比起往日上工的麻木蔫巴，今天倒是多出几分喜色，个个搓着手，好似期待着什么。
原因无他。
今儿发钱！
累死累活操劳一月，终于能够见到符钱落袋，如何叫人不感到欢欣！
等到钟声传荡群峰，务工院大门敞开，唇红齿白的小道童喊道：
“排好队，莫要争抢，人人有份！”
接着，三名小道童就让检役照签结钱。
“郑大江，一百个时辰，一千二百符钱……贺老浑，一百二十个时辰……”
姜异麻利清点，然后发钱，他刚当上检役，可做起翻账本算酬劳的事儿未有半点生疏，让旁边的小道童连连点头。
反观张超、董霸那边，总免不了出现扯皮吵闹，听着叫人心烦。
耗费足足一个时辰，可算把符钱发放完毕。
姜异捏着一摞符钱，此物材质为符纸，依着面值大小分为三种。
一钱为黄，十钱为紫，百钱为红。
之所以将符纸作为货币，据说是南瞻洲灵机不丰的缘故。
符纸便于携带，又因其被道统之认可，具备一丝灵性，能用于画符书写、炼器烧火，并不算毫无价值。
种种因素加持下，广受法脉钟爱，堪称流通宽泛，处处可见。
不过姜异也听说过，仙道治世的东胜洲，也有豪富修士直接拿灵石来用，手笔阔绰可见一斑。
姜异收着符钱，揣进怀里，也没多瞧张超、董霸二人。
“我说吧，姓姜的犯不着替贺老浑出头，平白惹上咱们！”
见着姜异离去，未曾找茬，董霸得意说道。
“还是要防一手，不咬人的狗才狠！”
张超目光阴沉，交待道：
“这几天你我别分开，免得让他找着机会！”
董霸黑脸膛浮现凶恶，露着黄牙笑道：
“我倒希望他不自量力，给爷泄泄火气！
本来想分他一笔钱，却不识好歹！那个贺老浑也是贱骨头，非得巴着姓姜的，舔他腚沟子！”
张超摇头道：
“董老弟莫要小瞧人，听闻他已至练气二重，年岁又不大，还是别得罪死了。
万一哪天走运，爬到练气五重去，可有咱们的苦头吃。”
董霸嗤笑，他再过几年就期满，到时候下山回乡，逍遥快活。
先把当年通缉自己的捕头全家杀了，再找个好地儿，继续占山当大王。
活够七八十就嗝屁，不枉这辈子来人世一遭！
“光脚不怕穿鞋，老子怕个卵！”
董霸啐口唾沫，吐出一句乡野俚语。