缝衣峰邻着水脉，阴气重，一旦入冬就是酷寒，比其他地方更冷些。
周参裹紧那件穿了多年的执役黑袍，端坐在浣洗房二楼的太师椅上，一双眼四下梭巡，盯着做工的凡役。
天还没亮透，他就来了。
照例是第一个进工房。
缝衣峰上下都知道，浣洗房的周执役最勤快，比凡役赶着摇签还准点，每日风雨无阻，亲自过来监工。
其实这些活计，自有下面的检役操办，用不着周参费心。
外峰四峰的执役，一月到头能出现七八次都算多。
可周参偏喜欢亲力亲为，他专程让人搬着一把太师椅放到二楼。
进到工房便坐在高处，只看那些凡役如何干活。
从早到晚，竟也不觉得厌烦。
“当年我爹做佃农，乡族老爷就是这样，背着双手，慢悠悠走在田埂上，一边看过去，一边问，今年收成如何……”
周参思绪飘动：
“说几句轻飘飘的话，不加租子，便叫人感恩戴德，跪地磕头。
真是祖坟冒青烟，叫我也过上这样的好日子。”
工房里忙得热火朝天，他起身下楼，如觅食的老鸦来回巡视。
浣洗房的活儿主要为淘洗染色，把织物通过各种法子，浸出缤纷颜色，故而女工占多数。
她们个个挽着袖子，有的搅弄大染缸，有的捣弄药杵，有的吹晾布匹……
天冷酷寒，干这活儿就遭罪，大多手生冻疮，直打哆嗦，仍然要麻利做事。
牵机门的百影法衣，很受南边合欢门的女修喜爱，主顾众多，销路颇广。
缝衣峰跟着沾光，年年盈余丰厚，腰包鼓鼓，远比赤焰峰、养魂峰日子过得滋润。
周参踱步慢行，脖颈习惯前伸，迈着细碎步子，默默盘算。
“这些年左手倒右手，捞油水赚得不少，再干十年，差不多也可以下山养老了。”
他如今四十出头，正值壮年，即便熬到五十，身板依旧硬朗，气血不会衰朽到哪里去。
按着门中规矩，一房执役年限没到七十，都可以继续掌管外峰。
像赤焰峰淬火房的杨峋，资历就极老。
但周参想得清楚，他并非乡族出身，草芥凡夫干得再久，百年过后埋入黄土，啥都落不着。
干脆早做打算，回乡置业，开枝散叶，安享晚年。
这般思忖着，周参悄然出现在有几分姿色的女工身后。
假意装作查看活计做得怎么样，凑近过去，紧贴臀儿。粗糙大手不经意搭着肩头，或者捏住人家的腕子。
“执役……”
女工吓得一颤，慌忙躲开。
“怕什么，我教你干活儿呢。”
瞧着对方不敢言的受惊神色，周参心头涌起一股子满足。
他不动声色顶了顶胯，轻蹭几下，转而再去寻觅下一个女工。
这回却碰到个浪货，周参刚走过去，对方就挤出媚笑迎上。
“贱婢子！”
他退后半步，紧皱眉头，好像见着一盘油腻腻的肥肉，顿时失去胃口，冷着脸离开。
“以为傍上高枝，就能不做苦命的牛马……痴人说梦！我堂堂一房执役，怎么会尝你这种庸脂俗粉！”
周参扭头回到二楼，坐回太师椅上。
等观澜峰的钟声被撞响，下工时辰到了。
众多凡役鱼贯而出，浣洗房瞬间空荡安静下来。
身着灰扑扑道袍的三角眼男子冒出头，凑到周参跟前，小声道：
“回执役，前些日子罗小娘子去一趟赤焰峰。”
这人是周参布置的“眼线”。
用于暗中盯梢罗倩儿。
“那只癞蛤蟆？”
周参嘴角扬起一丝笑，隐隐想起这回事。
罗倩儿与他讲过几次，赤焰峰有一凡役无端纠缠，让人不胜其烦。
“那小子最近翻身了。我专程打听了下，他被淬火房的杨执役抬举做了检役，常常往内峰跑。”
三角眼男子弯着腰说道。
“淬火房的杨峋？死了儿子的那个？算他走运！”
周参眼窝深陷，脸颊无肉，面相有些阴鸷。
“那个凡役叫啥来着？我都忘了。”
三角眼男子被周参盯着，心底发虚，颤声回道：
“姜异。”
“哼！”
周参捏了捏指节，又问道：
“你可曾见过此人？长相如何？”
三角眼男子仔细回想：
“这小子当凡役那会儿，好几次过来纠缠罗小娘子，灰头土脸的穷酸相，没甚出奇……远不如执役您英明神武，威风凛凛！”
说到后头，他还很机智的奉承一番。
“他是穷酸？那为何倩儿大半夜冒风雪送上门？你的意思是，本执役还比不过一个穷酸！”
周参目光锐利，冷声问道。
他中意浣洗房的罗倩儿，与其走得近不是啥秘密。
当初将罗小娘子从养魂峰换到缝衣峰，可是花费不少力气。
“小的失言！”
三角眼男子当即左右开弓，使劲掌嘴。
一记记耳光扇得极重，毫不留情，十几下过去，嘴角淌出血。
周参见状喊停：
“好了，下去吧。”
旋即站起身，扔下几张红通通的符钱，以及一句话：
“继续盯着倩儿，若姓姜的小子再来，立刻通报于我！以为傍上执役便翻身了？再敢打倩儿的主意，要他好看……”
周参大步迈出浣洗房，冷风吹刮面皮，被压到心底的后半句话，这会儿伴随杀意冒上来——
检役的一条命，我也不是买不起！
他脚步又快又急，踩在厚厚的雪地咯吱作响。
不一会儿就看到峰顶的独栋小院。
“倩儿是濂溪罗族的嫡女，不应该瞧得上一凡役草芥。
可我也是凡夫出身……”
周参心情复杂，身为掌管一房的执役，自己何曾会缺女人。
但他独独相中罗倩儿，就是因为练气乡族嫡女的那份气质。
周参面无表情行至院门，抬手叩击兽口铜环。
说起来，这独栋院子还是他出钱所租。
笃笃笃。
听着动静，罗倩儿拨开门栓，敞开一条缝儿。
见到是周参，轻声道：
“这么冷的天儿，这么大的雪，怎的过来了。”
周参听得此话，想到对方私会姜异，心头如火上添油，邪火猛地蹿起。
他强压愠怒，沉声道：
“早说给你安排个女工，平日洒扫，照顾起居，也会方便许多。你偏不肯。”
罗倩儿在周参面前一贯是温吞吞，绵柔柔的好性子：
“我喜欢清静。再者，一人修炼，打坐吐纳，更好进到状态。”
周参就喜欢这样子，练气乡族嫡女到底跟那些裤裆烂出好几个破洞的贱婢子不一样。
后者他玩弄过几次就腻味了，再也提不起丝毫兴致。
周参迈过门槛，步入正厅，施施然坐下，品着罗倩儿端上来的香茗。
他没有直接发难，随意挑了个话头：
“听说你前阵子出门勤快？是为你阿弟进内峰的事情奔波？”
罗倩儿轻轻嗯了一声。
周参继续道：
“你家阿弟入门这些天，我也没空招待。改天抽空见一见吧，我在内峰也认识几位长老，说得上几句话。”
罗倩儿望着周参，嘴上道：
“我家小弟的前途，哪能叫你平白赔人情。”
心里却是浮现出姜师弟那张脸。
相较于朝气蓬勃，英姿俊秀的姜异。
四十多岁，身形干瘦，有些阴沉的周参，像一棵表皮干枯的树儿，实难作为凤鸟筑巢栖息之地。
“往后都是一家人，分这么清楚作甚。”
周参低头，状似无意道：
“你家小弟在赤焰峰吧，往后可以多去走动，他一个人待着容易想家。”
罗倩儿心头微动，周参大半夜过来又突然提到小弟罗通，几句话都离不开赤焰峰。
看来我之前私会姜师弟的事儿，让他抓到风声。
罗倩儿反应很快，但未曾表露惊慌之色，她旁的方面平平，唯独拿捏男人尤为出色，明眸闪动几下道：
“赤焰峰往后不会去了。周郎可还记得我早前同你说过，有个淬火房的凡役，时常过来纠缠。”
周参眼底浮现诧异，没想到罗倩儿竟然主动提及。
“他过去总爱拿些符钱与我，希望换得青睐。”
罗倩儿眉宇间挤出几分柔弱：
“我一再推拒，他却死缠着不放。前些日子，阿弟过来找我，想让我求求织线房的李若涵李师妹，进那个内峰聚会的结社。
我说了许多好话，才让李师妹松口，本想连夜通知阿弟，报上喜讯，没料到……”
周参原本如猛火灼烧肺腑的那股气性，一点点让这番话抚平下去。
“好大的狗胆！倩儿为何不早跟我说！我若知道，必然出手废了他！”
罗倩儿摇摇头，楚楚可怜：
“他也有执役做靠山，况且修炼天赋不差，迟早要进内峰。周郎你若因我结这个仇，那我岂不是真成红颜祸水了。”
周参心头仍有疑虑，还未出言就听见罗倩儿继续道：
“我知晓你心底是如何看的，你觉得我贪慕虚荣，图你执役的地位，图这峰顶的院子。
可我罗倩儿正儿八经的乡族嫡女，以往在濂溪，好些大族的公子，大派的道材，也都上门提过亲。
我若真要攀高枝，又何必离家数百里，又何必投身牵机门。”
周参脸色讪讪，想要宽慰哄弄几句，却又听罗倩儿梨花带雨，字字含泪：
“我刚入外门，发派到养魂峰，无人怜我。
是周郎你拉了一把，我过去以为男子多图美色，殊无真心。
这几年相处下来，看出周郎对我动了衷情，心下也感激。
我知你想回乡立族，特意写信回家，让爹娘取来九品灵物‘净洪藕’。
又添了两亩灵田，好作你的落脚根基！”
周参睁大眼睛，好似又惊又喜。
罗倩儿偏过身子，甩出一封回信：
“你自己看吧！为此族中多有非议，不少人骂我是赔钱货，只会倒贴男子，掏空家底！
我小弟一未立业，二未成家，就让我这做姐姐的，把积蓄挥霍！”
周参被这一通话打得措手不及，连带着想到自己白天在工房揩油女工，再厚的脸皮都兜不住，兀然生出“我真该死”之念。
不过他先看过那封信，确认九品灵物净洪藕和两亩水灵田无误。
这才放软语气道：
“倩儿，千错万错是我的错！我不该疑你……”
如果比拼修为。
罗倩儿的练气三重后期，放在周参面前压根不够看。
可若较量观貌察色的人心拉扯，周参再精明也远远逊色罗倩儿。
“多说无益。就当我与周郎你有缘没分吧。这院子你收回去，浣洗房检役的差，你也换个人。
我做满十二年期限，便回乡任寻一门亲事应了！”
罗倩儿香肩耸动，泣音不绝，最后祭出绝杀：
“只当……只当我错看了人！本以为周郎值得托付终身，是个立族立业的伟丈夫！”
周参面皮抽动，心头疑色尽消，再也顾不得其他。
“是我未能明了你的心意。二老如此慷慨，我也不会小气。这样吧，你家阿弟不是欲购养精丸么，由我来出！”
罗倩儿眼皮微跳，换成以往，到这儿就该收尾。
可想到姜师弟所言，小弟罗通能进内峰，自己为何不行？
“不必。我不想再欠你半分！阿弟他入内峰之事，我会另寻他法。
回去吧，周郎。我有些乏了……”
周参眼皮盖住眸子，心思急转，他还惦念着练气九品灵物净洪藕和两亩水灵田。
那些都是用来开枝散叶立乡族的好东西！
“倩儿，万万不要这般讲。我与内峰的徐长老有过几面之缘，我会为你家小弟好生筹谋，让他进得内峰。
另外，早前听你说濂溪嫁女聘金几十万。我将二十万符钱拿到你这儿，由你保管，就当定礼，以表诚意。”
周参斟酌着说道。
“可别给我，到时候你又反悔，心疼腰包……”
罗倩儿心知火候差不多，却选择再煨一煨，留有余味儿。
“决计不会！”
听出罗倩儿有所动摇，周参赶忙道：
“我给你写个条子，添上‘自愿赠与’四字如何？”
罗倩儿娇哼一声：
“我可没有强逼，都是你自个儿答应。”
周参哈哈一笑，故作爽朗，跟罗倩儿温言说了几句，便回家拿钱，好让她给罗通送去。
“二十万符钱，购养精丸绰绰有余……”
罗倩儿忖度着，脑海中又浮现出一飞冲天的姜师弟身影。
……
……
姜异返回赤焰峰，手上多出足足五万符钱，厚厚的好几扎揣在身上，给他满满地安心。
“十五万符钱，足够兴筹科仪，用水池火沼炼度精神，提升修为了。”
姜异心头火热，眸中金光一闪，由于谈妥与合水洞的生意，内峰收获的因果勾销。
见着天书还有余力，他闲着无事又作一问。
【伏请天书，示我今日可否还有收获！】
【补充条件：无需具体，只用回答“有”或者“无”。】
结果很快。
几个闪念，金纸就震了一震。
【有。】
姜异微愣，他抬头看了眼黑压压的风雪天，这会儿都巳时末了，还能有收获的？
咋的，天上能掉钱吗？
心思转动间，姜异便走到大杂院门口。
然后他就顿住脚步，神色古怪。
“姜师弟……”
罗倩儿立在风雪中，俏脸冻得发白，却强挤出一丝柔弱的笑意。
“上次听你说手头紧，我特地带了些符钱，给你应应急。”
……
……
应急？这叫还钱！
姜异向来拎得清，没被罗倩儿糊弄过去。
他回到屋内，狭窄房间硬木板床，被红通通的符钱铺满，看着很是赏心悦目。
“合水洞的定金五万，罗倩儿还了五万，这就十万了。
明儿再把尾款一结，手握二十万符钱，堪称巨富！”
姜异心下犯着嘀咕，原主之前给出去的，大概也就三万出头，没想到罗倩儿竟能拿来五万。
当真是意外之喜，收获天降！
“还倒赚两万，就当是赔偿给‘我’的误工费了。”
姜异有点舍不得把符钱收起，想要躺在上面睡上一觉。
再过几天这些便都要花出去了。
正纠结着，敏锐听见屋外传来动静，好似有人敲门，低低喊着“姜师兄”。
“会是谁？”
姜异趿上布鞋，披上外袍，迎着风雪步到门口，拨开木栓子。
这么晚了，赤焰峰上还有人找自己？
“姜师兄！是我啊，罗通！我阿姐是罗倩儿，可还记得？”
“哦……罗师弟啊。”
姜异怔住。
罗家姐弟一个接着一个来，要作甚？
“姜师兄，今日在合水洞一见，没来得及招呼。
小弟常从家姐口中听见师兄名字，知道师兄曾经帮过家姐许多。
这是一点心意，还请师兄收下。”
罗通从怀中取出一摞厚厚符钱：
“小弟明白钱是俗物，用来攀交太过下乘。
过几日，小弟将以养精丸做赠礼，再请师兄吃酒。”
罗通说完也不久留，将符钱塞到姜异手中就拱手告辞，消失在风雪夜色。
“姐姐弟弟……都转性了？喜欢当散财童子？”
姜异揣着还热乎的符钱，满头雾水。