这里是工坊的核心禁地，连苍蝇都飞不进来。四面墙都被封得严严实实，只留了高处的几个气窗。稍微一提鼻子，就能闻到一股浓郁的草药味、酒精味、生石灰味，还有一种让人倒胃口的醋酸味。


    陈越召集了刘铁锤、张鬼手、孙配方三位老匠人，神情严肃地站在一张大桌子前。桌上摆满了瓶瓶罐罐，还有各种失败的试验品。


    “各位师傅，”陈越扫了一眼众人，“光靠刷子不够，那是‘枪’，是枪就得有‘子弹’！咱们得配上专门的膏体，才能深入清洁，养护牙龈，让这刷子发挥最大的威力！否则，咱们就是给别人做嫁衣！”


    他在黑板上用炭条画出了牙膏管和膏体的构想图，那是一个跨越时代的设想——不是干巴巴的牙粉，而是湿润、细腻、能挤出来的膏体。


    孙配方是个药痴，此刻正对着一盆盆失败的牙粉抓耳挠腮，胡子都揪断了好几根。他利用微量白酒防腐，加入蒲公英提取物抗菌，确实初步解决了膏体分层和发霉的问题。但是……


    “大人，这东西……它口感不对啊！而且性状也稳不住！”孙配方用小勺挑了一点那个灰扑扑的膏体，尝了尝，五官都皱在了一起，像是吃了一嘴的苦瓜，“干巴巴的，跟吃了一嘴沙子似的，还掉渣。加蜂蜜吧，太粘，而且容易招蚂蚁，放两天就馊了；加水吧，稀汤寡水的，根本挂不住。您说的那个什么……能让膏体保持湿润，入口有清甜丝滑之感，还不是糖的东西……老朽活了大半辈子，翻遍了药典，真是闻所未闻啊！”


    刘铁锤也在旁边帮腔：“是啊大人，这也太难为人了。咱们是匠人，不是神仙。”


    陈越看着那盆失败品，心里也是焦灼万分。他知道，这是卡在了“保湿剂”上。在现代，这东西叫甘油。可在大明朝，这玩意儿去哪找？没有甘油，牙膏就只能是个半成品，卖不上价，也打不过太医院那帮人，更别提一猛子要扎进来福王了。


    “这乃是关键难题。”陈越在屋子里来回踱步，脑子里疯狂搜索着化学知识，“如果没有这东西，咱们这‘洁齿刷’就是个瘸子。”


    既然没有甘油，陈越想先试试用高纯度的白糖能不能暂代。虽然容易蛀牙，但通过配比也许能缓解，总比沙子强。但这需要大量的、上好的白糖，这在当时属于战略物资。


    他拿着申请条子，带着拜帖站在户部衙门的后院厢房里。大厅上，坐着一位正在慢条斯理品茶的官员——正是那位曾经被陈越用铜针治好牙洞、却因为陈越拒收谢礼而觉得失了面子、怀恨在心的魏尚书。


    “哟，这不是陈大御医吗？”魏尚书放下茶杯，阴阳怪气地说道，眼皮都没抬一下，“怎么？不在宫里伺候万岁爷，跑到我们户部来要饭了？这白糖可是贡品，都有定例的。你一个牙匠，要这么多精糖何用？莫非是以公济私，拿回去做糖葫芦卖？还是想拿去贿赂谁啊？”


    陈越压着火气，耐着性子解释：“尚书大人，这是为了研制新的洁齿药物，是为万岁爷分忧，也是为了给宫里的娘娘们做脂粉用的（借口）。还请大人行个方便，回头必有重谢。”


    “方便？”魏尚书冷笑一声，把那张条子往地上一扔，“户部的规矩就是不方便。你这条子上写得不清不楚，本官怎么批？回去重写！或者……你求求本官？给本官磕个头，本官或许能考虑考虑。”


    这就是赤裸裸的刁难了，也是官场的下马威。周围的几个小吏都在捂着嘴偷笑。


    陈越深吸一口气，不再废话。他弯腰捡起那张条子，拍了拍上面的灰，然后从怀里掏出那块皇帝特许他“专奏专办”、可调用相关资源的金牌，猛地往桌子上上一拍。


    “咚！”


    那沉闷的声音震得魏尚书手里的茶水都洒了出来，烫得他一哆嗦。


    “尚书大人，看清楚了！这是万岁爷的敕令！见牌如见君！上面写得清清楚楚，凡涉洁齿事宜，各部需全力配合！您要是觉得您的规矩比万岁爷的旨意还大，那咱们就去御前辩一辩！看看是您的帽子硬，还是这金牌硬！”


    魏尚书脸色瞬间变得铁青，盯着那块金牌，像是吞了一只死苍蝇。他没想到这个小小的牙匠竟然真的敢拿鸡毛当令箭，还敢当众顶撞他。


    “你……”魏尚书指着陈越，手指颤抖，但在皇权面前，他不得不低头。他咬着牙，拿起大印，“咣当”一声盖了下去，那力道恨不得把桌子砸穿。


    “拿去！陈大人好大的威风！不过这路还长着呢，山高路远，咱们走着瞧！”那眼神中的怨毒，简直能拧出来毒汁来。


    白糖虽然解决了部分口感问题，但“发泡剂”仍是拦路虎。没有泡沫的牙膏，刷起来就像是在干磨，体验极差，根本无法把污垢带出来。


    “我需要一种东西，”陈越一边比划一边描述，头发乱得像个疯子，“遇水能产生细微、柔和、丰富的泡沫，能把脏东西都卷走，还不能有怪味，不能辣嘴。”


    刘铁锤挠着乱糟糟的头发，看着自己那双满是老茧的手，突然眼睛一亮：大人，您说的这个，听着咋有点像...皂角豆泡水搓出来的那层滑溜沫子？或者...无患子那果皮，捣烂了也有一层沫？”


    “无患子？”陈越脑中灵光一闪！对啊！天然表面活性剂！这就是古代的洗洁精啊！


    “快！去找无患子！越多越好！”


    他们立刻找来无患子，经过多次提取、过滤、去味，终于得到了一种淡黄色的液体，稍微一搅动，泡沫丰富细腻，这就是天然的发泡剂！


    但这还不够。陈越为了追求极致的体验，为了对抗未来想要“抢劫”他这块肥肉的各方势力，他决定祭出大杀器——薄荷脑。


    他利用简易的蒸馏装置——那是张鬼手用铜管和陶罐临时凑出来的，夜以继日地从大量新鲜薄荷叶中提炼薄荷油。


    随着炉火的燃烧，冷却管里滴下一滴滴透明的液体。当第一批雪白晶莹、如同冰霜般的“薄荷脑”结晶出现在器皿底部时，整个密室都沸腾了。


    “此物……此物……”孙配方颤抖着伸出手，小心翼翼地刮了一点，触之冰手，闻之提神醒脑，仿佛把冬天的寒风都锁在了这小小的晶体里，“真乃仙家之物！这等纯粹的凉意，简直是神迹啊！大人，您这是在‘炼丹’吗？”


    “算是吧。”陈越擦了一把汗，露出了几天来第一个真心的笑容，“不过我们炼的不是长生不老丹，是‘清凉一夏丹’。”


    所有材料备齐。陈越像个魔术师一样，将白糖浆（暂代甘油，经过特殊熬制不结晶）、无患子提取液、极细的碳酸钙粉末（蛋壳粉升级版）、小剂量的御用细盐，还有那珍贵的薄荷脑，按照他在脑海中计算了无数遍的比例混合在一起。


    “搅拌！顺着一个方向，别停！”


    经过反复搅拌、研磨、去泡，第一批“雪齿膏”终于诞生了！


    洁白的膏体混合了白糖的微甜、御用细盐的淡淡微咸、无患子泡沫的细腻、薄荷脑的爆炸般清凉，以及蒲公英等草药的养护成分，被小心翼翼地灌入特制的、带有推杆的竹管中。这种竹管是张鬼手的杰作，利用活塞原理，底部推杆一推，顶部就能挤出膏体。顶部用软木塞封口，既卫生又方便，简直就是古代版的“针筒”。


    陈越轻轻一推，一段洁白如雪、细腻如脂的膏体缓缓挤出，一股清新钻鼻、带着强大穿透力的薄荷香气瞬间充满了整个房间，把那些草药味、汗味统统盖了下去。


    “雪儿，你来试试。”陈越把这第一管牙膏递给一直陪在一旁、帮忙记录数据的赵雪。


    赵雪接过，有些好奇地看着这个奇怪的竹管，小心翼翼地蘸取少许，放入口中。


    “嘶——”


    瞬间，那股前所未有的、爆炸般的清凉感在口腔中炸开！细腻的泡沫迅速包裹了每一颗牙齿，带走污垢的同时，留下了满口的清爽，就像是在三伏天里喝了一口冰镇酸梅汤。


    她美眸圆睁，满是惊喜，捂着嘴含糊不清地说道：“这……这感觉，像是把整个清晨竹林里的风露都含在了嘴里，每一个角落都被洗刷得干干净净！太神奇了！而且……好甜！”


    夜深人静，工坊内只剩他们二人。匠人们都累得去睡了，烛火摇曳，映照着两人疲惫却兴奋的脸庞。


    “陈越，”赵雪看着窗外的夜色，轻声问道，语气中带着一丝担忧，“你弄出这许多新奇之物，所求为何？可知木秀于林，风必摧之……你现在不仅仅是个牙匠，你已经站在了风口浪尖上。”


    陈越转过身，看着她，眼神在灯光下显得格外深邃，他伸手轻轻握住赵雪的手：“我只想靠自己的手艺，在这世道活得自在些，有尊严些。若能顺便让更多人免于牙痛之苦，更好。至于风浪……既然躲不过，那就造一艘更结实的船。而这‘雪齿膏’，就是咱们船上的压舱石，也是咱们的火炮。”


    他将新品正式命名为“雪齿膏”，寓意洗雪耻辱，齿白如雪。


    翌日清晨，陈越刚到工坊，修安就带来了一个炸裂的消息，打破了清晨的宁静。


    “大人！大人！不好了！”修安上气不接下气地说道，“福王仪仗经运河码头下岸，已经到了京郊通县衙门！预计明日午后就能抵京！那排场，比皇上出巡还大！”


    他咽了口唾沫，脸色凝重：“而且……还有一个更具体的消息。福王此次并非孤身前来，他随身带着一位江湖上人称‘毒手药王’的异人！据说此人亦正亦邪，用毒用药出神入化，尤其擅长制造各种疑难杂症，再以独家手段‘治愈’以扬名。大人，看来福王这次，是打定主意要在医术上‘碰瓷’您，让您身败名裂了！”


    陈越闻言，并没有惊慌失措。他摩挲着手里那管新制成的、还温乎手的雪齿膏，眼神逐渐变得锐利起来。


    “毒手药王？擅长用毒？”陈越嘴角显出一抹冷笑，“好啊，那我就让他尝尝，什么是真正的‘清凉一夏’！看看是他的毒厉害，还是我的‘雪齿膏’更胜一筹！他想玩毒，我就陪他玩玩‘化学’！”