行至染坊外，柳闻莺停下脚步，斟酌道：
“庄子积弊多年，非数月能根治，奴婢恳请大爷能……多宽限些时日。”
裴定玄摇头：“我来，不是为了这个。”
柳闻莺怔然，“那是……”
“北境战事，你听说了？”
柳闻莺呼吸一滞，缓缓点头，心提起。
“可是会影响京城？”
裴定玄声音沉稳，“不会，铁马关距京千里，战火暂未蔓延。”
柳闻莺松了口气又问，“那城外聚集的流民呢？”
她便是从流民口中得知北狄与大魏开战。
“流民众多是难题，但朝廷已有安置之法，不必有心。”
“有大爷这句话，奴婢便安心了，想必公府也还是和从前一样，老夫人和大夫人身体可都康健？”
裴定玄罕见沉默，但他不显山不露水，在柳闻莺看来，便是默认一切安好。
想到公府挂念的另一个人，柳闻莺咬唇，终是道出心中所想。
“奴婢有个不情之请，能否给三爷写封信？”
裴定玄心头像被细针扎了一下。
她提二爷、提三爷，唯独对他始终是疏离客套。
“边境冲突消息传至京城时，父亲便已派人去北境搜寻三弟下落，只是路途遥远，需费时日。”
他顿了顿，“若有消息，我会告知你。”
柳闻莺抬眸看他，眼底浮起感激，“奴婢多谢大爷。”
“闻莺。”
他忽然亲近地唤她名字，省去姓氏，柳闻莺心头一跳，“大爷请吩咐。”
他从袖中取出枚白玉牌，玉质温润，雕着繁复云雷纹路。
那玉牌被他放入她掌心，“你且收好此物。”
“这是……”
“我在通宝钱庄的暗户。”
裴定玄目光落在玉牌上，“钱庄不认人，不认银票，只认此牌与暗语。”
“暗语是霜降寻旧枝，白圭无玷瑕，你一定要记牢。”
柳闻莺脸色微变，所谓钱庄暗户往往是世家子弟藏匿私产、以备不测之用，是身家性命所系。
她慌忙推拒，“奴婢不敢受此重物！”
裴定玄握住她欲缩回的手，将玉牌牢牢按在她掌心。
“拿着，两国战事，朝廷局势都波谲云诡，足以颠覆很多东西，你总该有件放在暗处护身的东西。”
“可是大爷……”
“别再拒绝我。”
他声音里透出一丝痛楚。
柳闻莺不想接，但若再拒绝，仿若是对他的一种辜负。
她闭了闭眼，终是将玉牌握紧。
“那奴婢替大爷保管，待时局安稳，定当奉还。”
裴定玄笑了笑，没有应。
阿泰从远处走来，提醒他官署还有事，该回去了。
“奴婢送大爷去庄门。”
裴定玄颔首。
两人并肩而行，一路无话。
直到庄门外裴定玄忽然道：“阿泰，你先去备车。”
阿泰应声退下。
转身的刹那，裴定玄将身侧之人拥入怀中。
拥抱来得猝不及防，他下颌抵在她发顶，手臂箍得她生疼，像要将她刻进骨血里。
素来克制隐忍的人，此刻竟有了逾矩的疯狂。
可他们之间隔着妾室名分，隔着世俗礼法。
她不愿为妾，他的深情无处安放。
“保重。”
裴定玄说罢转身登车，怕再多看一眼就会压制不住将她带走的念头。
柳闻莺怔怔然立在桑田边，朝远去的马车福了福身。
几日后，织云庄账房内窗明几净，柳闻莺正伏在红木桌案前，拨弄着算珠。
窗外树林新绿如烟，几缕日光透过棂格洒在她专注的侧脸，将细密的睫毛染成淡金色。
她手中毛笔在改良过的账册间游走，墨迹不算好看，但胜在清晰。
这是她参照现代记忆重新设计的复式记账法，条目分明，进出清晰。
正算到三月蚕丝出库数目时，庄门外忽然传来熟悉的尖亮嗓音：“柳庄头可在？老身又来叨扰啦！”
柳闻莺手腕一颤，墨点险些污了纸页。
她倏地起身，椅凳摩擦地面发出轻响。
柳闻莺慌不择路地掀开里间存放旧账的柏木柜门，纤瘦身子往里一缩，又轻轻将柜门掩至只剩一线缝隙。
刚躲好，金口媒那身绛红褙子就在门外晃了晃。
王嬷嬷迎上去，捂唇掩饰着笑意说：“真是不巧，庄头去桑田查看虫情了，怕是要晌午才回。”
柜内昏暗，陈年账册的纸墨味混着樟脑气息萦绕鼻尖。
柳闻莺闻着闻着，愈发精神，屏息听着外头金口媒絮絮叨叨。
“这回可是京城里头廖家成衣铺的二公子，年方二十，读过书的，虽然父亲早逝，母亲还在，但人家不嫌柳庄头是寡居，只说仰慕柳庄头能干的名声……”
“庄头不在，你与我说有什么用……”
王嬷嬷好说歹说将人送走，待脚步声渐远。
闻莺这才推开柜门，柜子里空气不流通，闷得厉害。
她鬓边已沁出细汗，几缕碎发黏在额角。
理了理天水碧衫子下摆，柳闻莺抬眼便见王嬷嬷倚在门边，眼里满是促狭笑意。
“庄头先前对付张管事那雷霆手段呢？”
王嬷嬷递过温茶和绢帕，让她拿去擦汗。
“如今倒怕起个说媒的婆子，躲得跟受惊的雀儿似的。”
柳闻莺接过茶盏苦笑，“嬷嬷又不是不知，金口婶子是好意，我推拒过三四回了，说眼下只想守着庄子过活，她偏不听，每回都带新换帖来。”
茶汤微烫，她轻轻吹散氤氲白汽，“做生意都讲究凡事留一线，对方待我不算坏，总不能真撕破脸。”
王嬷嬷望着她低垂的眉眼，心中暗叹。
她年纪轻轻，模样性情都是顶好的，偏偏命途多舛。
金口媒只道她是年轻寡妇需人帮衬，哪知暗里有国公府那位爷每月雷打不动地来……
寻常男子，怕是入不了她的眼。
目光落回案上那本账册，王嬷嬷又道：
“庄头何不招个新账房？你这改良的记账法子虽好，原先那位老账房学得吃力，三天两头出错。
你也总不能事事亲力亲为，容易把自己累病的。”
柳闻莺搁下茶盏，她何尝不想？
这复式记账需懂数理又肯学新法，庄里识字的庄户本就不多，原先的账房也学不出来。
沉吟片刻，她轻声道：“那就劳烦嬷嬷先帮我招着吧，若有合适的便试试。”
…………