第四百七十六章河湾诡影
夜色漫长。苏晓伏在芦苇丛中，身体一动不动，呼吸均匀而绵长。阿木同样保持着高度的警觉，但体格壮实的身躯经不起僵卧整夜，每隔一阵便不露痕迹地微微调整一下姿势，转动一下僵硬的肩膀和脖颈，始终保证视线不离开那片空地中央的井架。
远处棚屋里的灯光一直没有熄灭，但也再没有其他光亮透出来。井架下方的黑洞在暗夜中吞噬着一切光线，看不出下面有任何活动的迹象。偶尔有风从河面吹来，苇叶沙沙作响，将那片空地上细碎的声响都掩盖在了天然的噪音中。
苏晓知道自己不能急着行动。她等了整整一夜，直到东方的天际线开始泛起第一抹灰白色的亮光，天光沿着地平线慢慢推开夜的幕布。河面上的雾气还没有散尽，在芦苇丛和棚屋之间缭绕出一层薄薄的白纱。苏晓微微眯起眼睛，将视线穿过雾气，锁定在井架的方向。
天彻底亮起来后，棚屋的门终于有了动静。门板被从里面推开，一个身形壮实的汉子走了出来，伸了个懒腰，朝地上一连吐了几口唾沫。他穿着和地下据点那些工匠相似的灰色短褂，腰间别着一把短斧，睡眼惺忪地走到井架旁边，探头朝黑洞下方看了一眼。随后他像是确认了什么，转身又走回棚屋，片刻后，从棚屋里传出几声低沉的人声和窸窣的穿衣声。
大约一盏茶的工夫，又有三个人从棚屋里走了出来。其中一人手里提着一盏铁丝罩灯笼，灯笼里的灯焰已经灭了，只剩一缕轻烟袅袅飘散。另一人肩上扛着两根扁平的铁棍，像是用来撬动井架铁链的部件。最后一人走在最前面，身形瘦高，步伐不急不缓，腰间挎着一柄弯刀，像是个领头的人物。
瘦高个走到井架前，蹲下身检查了一下地面，又用手摸了一下铁链，似乎在确认绳链的磨损程度和松紧度。随后他站起身来，朝洞口下方喊了一句什么。喊声在井壁中回荡了几圈，传出一个闷闷的回应声。声音从很深处传上来，听不出具体内容，但显然下面有人。
瘦高个听到回应后，挥了挥手，示意那两个扛铁棍的人跟上。三人先后踏着井架旁边的一段木梯，逐级下到了黑洞之中。而第一个走出来的壮实汉子则留在了地面上，挎着短斧在井架周围来回踱了几圈，在棚屋门口的一条矮凳上坐了下来，背靠着门框，像是在看守洞口。
苏晓观察到，从他们出门、检查井口、下井到壮实汉子留在门口值守的整个过程，没有多余的动作，分工明确，秩序井然，动作熟练得像是一套重复过无数次的流程。这说明井下的运转已有相当长的时间，不是临时搭建的营地，而是一处相对固定的作业据点。
他们下井后，那扇棚屋门没有关严，留着一道巴掌宽的缝。苏晓透过门缝，隐约看到棚屋内地面上堆着一些大件的东西，油布半覆着，看轮廓大小不一，像是木桶和捆扎的草袋。墙角还立着一根约莫一人高的铁钎，钎头乌黑发亮，带着一圈圈螺旋状的凹槽，像是用来钻凿硬岩的工具。
阿木也看到了那些东西，低声说：“那屋子里的家伙什，看着像是挖洞凿石的。他们在这河湾底下挖这东西，怕是从你见过的那管子和水晶柱一路延伸过来的？”
苏晓没有回答，目光却在棚屋另一侧的墙根定了片刻。那里堆放着一摞码得整整齐齐的石块，石块颜色灰白，表面粗糙，与周围土坯和木头的颜色形成鲜明对比。这些石块应该是从井下挖出来的岩石碎料，被人分类后堆置在此。她从土坡上隔着一大片芦苇，看不清石块上是否有刻痕，但那些石块被整齐码放的方式，并不像丢弃的废料，更像是有意保留着什么。
时间一点点过去。日头升高，河面上的雾气渐渐消散，芦苇丛中的视野变得清晰起来。大约一个时辰后，井架方向传来一阵金属碰撞声和链条转动的哗啦声。留在门口的那个壮实汉子听到动静，起身走到井架边，握住一根摇柄，开始用力转动。铁链在绞盘的带动下缓缓上升，一个木质吊筐从洞口中升了上来。吊筐里装着满满一筐灰白色的碎石块，石块的表面带着潮气和泥土。
壮实汉子将吊筐拉到井口边沿，解开底部的扣板，石块哗啦一声落进井边一个用木板围成的围栏中。他一连吊了三筐，直到第四筐上来时，筐里装的不再是碎石，而是一只用粗麻布裹着的长条形物件，看样子约莫有人的前臂那么长。汉子没有将那个物件倒入围栏中，而是小心地抬出来，放在地面上一块铺着油布的地方。
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他又等了片刻，井下传来一声低沉的口哨声。汉子松开绞盘，任铁链滑坠回井下，自己则走到油布前，蹲下身将那块麻布物件翻了个面，仔细检查了一番，然后重新包好，抱起来，径直走进了棚屋。
苏晓的目光一直追着那物件进了棚屋门内，门板随即被从里面关严了。她的眉头微微蹙起。那些人从井下运上来的那块被麻布包裹的东西，形状规则，边缘笔直，不像是自然碎石，更像是某种加工过的物件。她想到一个可能，银白色的星殒砂原矿本就可能是规则柱状或板状的结晶体，“渊蛇教”从地下深处将那东西开采出来，经过初步加工后送往各处据点。而眼前这片河湾地，正是其中一条从深井中提取原材料的关键通道。
她极其谨慎地换了个角度，又观察了约莫半个时辰。期间，那壮实汉子再从棚屋里出来过两趟，都只在门口附近活动，没有走远。他取水、劈柴、煮了一锅粥，就着瓦碗蹲在门槛上呼噜呼噜地吃喝，一副心不在焉的样子。显然，这人的职责只是看门和值守井口，对地下深处的运作并不十分上心。
阿木压低声音问：“苏姑娘，我们什么时候动手？”
苏晓收回目光，想了一会儿才说：“等天黑。”她的语气平静而坚定，“白天动手太冒险，不熟悉井下的结构和一个闪失就会被人关门打狗。天黑之后，等他们交接换班的时候再摸进去，才能看清里面到底有多深。”
阿木点了下头，没有再多说。两人继续隐藏在芦苇丛中，看着日光在河上慢慢移动，井架和棚屋的影子从东边渐渐移到西边，又从西边被拉得越来越长，直至散入朦胧的暮色之中。
这一天里，井架又吊运了三次碎石上来，每次都堆入那个木板围栏中，围栏里的石块已经快要堆满了。每一次吊运碎石时，壮实汉子都显得不情不愿，动作迟缓，但每当他从井下吊出那个被麻布包裹的长条形物件时，他的动作会明显变得小心许多，搬运时双手捧着，小心翼翼地放进棚屋，再关严门板。这样的差异，让苏晓更加确定那麻布物件是比碎石更重要的东西。
第三次吊运结束时，暮色已经彻底笼罩了河湾地。西边天际残存着一线暗红色的余晖，很快也被夜色吞没。井架和棚屋重新融入了黑暗中，只有棚屋门缝中透出一线昏黄的灯光。
又过了约莫一个时辰，棚屋的门从里面打开了。壮实汉子提着一盏灯笼走出来，身后跟着一个矮胖的身影，两个人一前一后走向井架。矮胖那人走到井口边停下，与壮实汉子低声交谈了几句，随后壮实汉子将灯笼挂到井架立柱上，朝自己的矮凳走去。他换下那个矮胖的人，看来是准备值夜了。而矮胖那人则拎着一只布袋，穿过空地，朝芦苇丛外走去，沿着那条车辙印的路向镇子的方向远去。
这是夜间换班。壮实汉子留下值夜，矮胖那人则去镇里休息，除了他们之外，还有下午才从井下上来的一班人。他们要么在棚屋中歇着，要么已经回了镇上，井下的情况暂时不会有人上来打扰。
又等了好一阵，直到灯笼里的灯焰跳了两下，换上一片明亮的火光后，苏晓才无声地从芦苇丛中探出身子，又以极快的速度贴着地面移动了几步，来到了井架侧方一处堆放着碎石的围栏后面。阿木紧随其后，跪在一块大石后，长枪横在膝前，目光盯向棚屋方向。
灯笼的光照亮了井架周围约莫两丈的范围，壮实汉子背对着他们坐在矮凳上，头一点一点地打着瞌睡。他面前的棚屋门板紧闭，缝隙中那一线昏黄灯光已经熄灭。整片河湾地陷入一片安详的夜寂之中。
苏晓等待着，呼吸与黑暗中的风相融合。她知道，等到那汉子彻底睡沉了，就是最好的时机。