第108章皮姆的新差事


    霜狼城，领主大厅。


    皮姆站在厅门外，搓了搓手心的汗。


    两名巴别塔的机兵守在门两侧，铁灰色的躯壳上还沾着焦黑的战斗痕迹，机械眼球发出幽蓝的光，一眨不眨地盯着他。


    皮姆咽了口唾沫。


    他见过巴别塔碾过外城墙的场面，见过那道白色火线射穿教堂穹顶的瞬间，也见过那些曾经不可一世的二阶骑士被藤蔓绞成碎肉的画面。


    但那些都是隔着窗户看的。


    现在，他要走进去，面对面地见那个人。


    「皮姆会长，大人在等你了。」


    维克多的声音从厅内传出来，低沉丶平淡，但皮姆听出了一股不容拖延的意思。


    他扯了扯领口，迈步走了进去。


    大厅比他记忆中空旷了许多。


    伯爵夫人时代那些镀金的烛台丶绣花的帷幔丶堆成小山的宝石摆件全部消失了，只剩下灰石墙壁和一把高背铁椅。


    洛林坐在那把椅子上。


    皮姆第一反应是——年轻。


    太年轻了。


    他跟炼金师协会打了半辈子交道，跟伯爵夫人虚与委蛇了十几年，跟霜狼城每一个有头有脸的人物都喝过酒丶算过帐。


    但眼前这个年轻人，两个月前还是被全城嘲笑的私生子弃子。


    两个月后，他踩着伯爵夫人的尸骨坐上了这把椅子。


    皮姆的膝盖弯了弯，扑通跪伏下去。


    「炼金师协会会长皮姆，叩见新任伯爵大人。」


    洛林没让他起来，也没开口。


    厅里安静得能听见机兵关节转动的细微咔嗒声。皮姆额头贴着冰凉的石砖地面，后背已经湿透了。


    投名状是交了—禁魔缚灵阵的后门权限，他第一时间就献了上去。


    可投名状这东西，有时候买得了一条命，买不了一个好前程。


    「起来吧。」


    洛林的声音响起来，语气谈不上冷，也谈不上热。


    皮姆站起身，谄媚的笑着，余光扫了一眼洛林身侧。


    那个红发的魔女安娜站在左手边，表情淡淡的，指尖有微光流转。右手边的维克多按着狼王大剑的剑柄，目光像两柄钉子钉在皮姆身上。


    「皮姆。」洛林叫了他的名字。


    「在！」


    「你知道我叫你来做什么吗？」


    皮姆脑子转得飞快。他提前想过无数种可能问罪丶勒索丶收编丶甚至灭口。


    但洛林的语气太平静了，不像是要杀人的调子。


    「属下————不敢妄自揣测大人的意思。」皮姆选了个最稳妥的回答。


    洛林靠着椅背，手指敲了敲扶手。


    「那我就直说了。


    他顿了一拍。


    「霜狼城需要一家银行。」


    皮姆愣住了。


    他做好了获得回报的准备，做好了一无所获的准备，甚至做好了被当众羞辱一顿的准备。


    但银行？


    「大人的意思是————钱庄？」皮姆试探着问。


    「不是钱庄。」洛林摇头，「是银行。归领地所有的银行，管货币发行，管存贷利率，管整座城的金融命脉。」


    皮姆的嘴张了张，一时没接上话。


    洛林看着他，嘴角微微弯了一下。


    「这座城里，论做生意丶搞经济，没人比你更在行。伯爵夫人那么贪，整个霜狼城被她刮得只剩骨头了，你炼金师协会照样活得滋润。光凭这一点，你就是最合适的人选。」


    皮姆心里咯噔一下。


    这是夸他，还是在点他？


    「所以，」洛林伸出一根手指，「央行行长，你来干。」


    皮姆的腿又软了一下。


    他在商场上摸爬滚打了大半辈子，什么场面没见过？


    可这个词语，他是真没想到能出现在自己身上。


    按领主大人对央行行长的描述来讲，这恐怕不是一个商人的头衔，而是要给他封官？！


    而且是管钱的官。


    全天下最肥的差事。


    皮姆扑通又跪伏了下去。


    「大人厚恩！皮姆万死不辞！」


    「起来说话。」洛林的语气没什么波澜，「我这个人不喜欢看人跪着。」


    皮姆爬起来，但腰弯着没敢直。


    「有一件事我得跟你说清楚。」


    洛林的平静地看着皮姆，声音降了半度，「你以前在伯爵夫人手底下做的那些事，我不计较。两面下注也好，囤积居奇也好，都翻篇了。」


    皮姆连连点头。


    「但是」


    这个「但是」一出来，皮姆的脊背绷紧了。


    「银行的钱，是领地的钱，是老百姓的钱。你要是敢伸手————」


    洛林没说完，只是偏了偏头，看了安娜一眼。


    安娜的指尖亮了一下，苍白色的微光一闪而逝，空气中传来一丝焦灼的味道。


    「可千万不要有侥幸心理，我知道所有的帐目，如果你贪污了，我会第一时间知道，你的下场，你也会第一时间知道。」


    皮姆的喉结上下滚动了一下。


    他想到了教堂穹顶上那个被一线白光贯穿的窟窿，想到了大主教化为飞灰的传闻。


    「明白，明白！大人放心！皮姆就算把自己的骨头拿去典当，也绝不碰银行一个铜板！」


    洛林点了点头，从椅子扶手旁边抽出一卷羊皮纸，朝他扔了过去。


    皮姆慌忙接住，低头一看——


    「发行纸币？」


    他以为自己看错了。


    展开羊皮纸仔细辨认，上面用工整的笔迹写着一整套执行方案，从纸币的材质丶防伪标记丶面额划分到流通渠道，事无巨细。


    最上面一行写着：霜狼城法定货币改革方案。


    皮姆的脸色变了。


    「大人，恕属下直言————」他斟酌着措辞，「纸币这个东西，在咱们霜狼城怕是————


    」


    「推不开？」洛林替他把话说完了。


    「城里的老百姓认金认银，一张纸片片————」皮姆搓了搓手指，「就算印上大人的头像，他们也不会信啊。更何况，要是周边的领地不认咱们的纸币，商路一断」」


    「你说的问题，都在方案里了。」洛林打断他，「你先别急着下结论，回去把整份方案看完。」


    皮姆低头又扫了几行。


    越看，他的眉头皱得越紧。


    方案上写着：第一阶段，以魔能农田的作物产出为锚定物，强制农民将产出的百分之二十上缴领主府，兑换等额纸币。


    纸币可在领主府指定的商铺中购买领地独家供应的魔能物资————


    第二阶段————


    「大人，这————」


    「你不需要理解为什么。」洛林的语气很淡，但没有商量的余地，「你只需要按方案执行。每一步，我都替你想好了。遇到推不动的地方，来找我。」


    皮姆把羊皮纸卷好，揣进怀里，深深弯下腰。


    「属下领命。」


    他转身往外走，脚步比进来时快了不少。


    走出大厅的那一刻，外面的冷风灌进领口，皮姆打了个哆嗦，但嘴角压不住地往上翘。


    商人再厉害，能厉害过当官的？


    他皮姆从今天起，就是霜狼城的央行行长了。


    整座城的钱，都要从他手里过。


    当然，伸手是不敢伸手的。


    那位大人身边那个红头发的魔女，一根手指头就能把他烧成灰。


    但光是「管钱」这两个字，就够他皮姆吹一辈子的了。


    而且以前和自己竞争的那些对手，哈哈哈，虽然不能贪污，但那些家伙谁没一些污点。


    利用这小小的权力，惩治一下的机会领主大人应该还是会允许的。


    皮姆攥紧怀里的羊皮纸，脚步轻快地消失在走廊尽头。


    霜狼城，下城区。


    老汉蹲在自家田垄边上，盯着告示栏上那张新贴的公告发呆。


    公告是今天一早贴上去的，上头还盖着霜狼家族的纹章。


    旁边还站着两个穿铁甲的士兵，腰板挺得笔直，看谁靠近了就吼一嗓子「别挤」。


    老汉不识几个字，但架不住旁边有认字的。


    一个戴破毡帽的年轻人扯着嗓子给大伙儿念：「————即日起，凡霜狼城登记在册之农户，每户可将名下一亩耕地转化为魔能农田，费用由领主府全额承担————」


    人群哗地炸开了。


    「魔能农田？那玩意儿不是贵族才用得起的吗？」


    「一亩地转化得花多少魔晶啊，领主大人不收钱？」


    「骗人的吧？伯爵夫人在的时候，连多浇一桶水都要交份子钱————」


    年轻人不耐烦地摆摆手，继续念：「————魔能农田所产作物，农户须上缴百分之二十予领主府，以兑换等额领地法定货币，」


    「法定货币？什么货币？」


    「纸做的。」年轻人举起一张从告示旁边展示架上拿来的样品，薄薄一片，正面印着一个年轻男人的侧脸轮廓，下方写着面额。


    人群安静了一瞬。


    然后笑声此起彼伏。


    「纸？这破纸片能买东西？」


    「我家擦桌子的抹布都比这厚实！」


    「交了粮食就给这个？领主大人不会是想空手套白狼吧？」


    老汉没笑。


    他蹲在田垄边，把烟杆在鞋底上磕了磕，眯着眼睛看那张告示。


    他种了一辈子地。


    霜狼城的冬天有多长，他比谁都清楚。


    入了雪季，田里的土冻得跟铁块一样，别说种东西了，铁锹砸下去都弹回来。


    每年雪季，外城区的老百姓就靠着秋天攒下的存粮硬撑，撑不过去的，饿死冻死，年年都有。


    伯爵夫人在的时候，税收六成。


    六成啊。


    辛辛苦苦忙一年，六成交上去，剩下四成勉强糊口。遇上收成不好的年份，那就是拿命在扛。


    老汉站起身，走到告示前头，仰着脖子又看了一遍。


    旁边那个识字的年轻人正在跟人争论纸币靠不靠谱，嗓门一个比一个大。老汉拽了拽年轻人的袖子。


    「年轻人，你再给我念念，那个魔能农田，真的雪季也能种？」


    年轻人回头瞅了他一眼，语气不太好：「公告上写的，雪季也能种，产量是普通田的三十倍。但我觉得」」


    「三十倍？」


    老汉的烟杆差点掉地上。


    「公告上这么写的。」年轻人耸了耸肩，「还说领主大人要扩建城墙，把外头大部分农田都圈进来。以后雪季不用担心田被暴风雪掀了。」


    老汉愣在原地。


    三十倍。


    他家那一亩薄田，好年景能打不到220磅粮。


    三十倍，那就是6600磅粮食。


    交百分之二十，1320磅。


    剩下5280磅。


    5280磅！


    他种了一辈子地，从来没在一亩地里见过这个数的粮食。


    哪怕换回来的是纸片子，哪怕那纸片子擦屁股都嫌硬—5280磅的粮食握在手里，他怕什么？


    粮食就是粮食，能吃进肚子里的东西，比什么金币银币都实在。


    老汉把烟杆别回腰间，往告示下方的登记处走。


    一个穿着整齐的士兵拦住他：「老人家，登记是吧？在这边排队。」


    老汉点点头，站进了队伍里。


    前面已经排了十来个人，大多是跟他差不多年纪的庄稼汉，一个个搓着手，脸上既有期待也有忐忑。


    排在他前面的是个黑脸大汉，膀大腰圆，转过头来跟老汉搭话。


    「老哥，你也来登记？」


    「嗯。」


    「你信这事儿？魔能农田免费给？天底下哪有这好事。」黑脸大汉嘀咕着，但脚下可一步没往后挪。


    「而且还不收农业税，说是只是会把百分之二十的粮食换成一张纸币，可那张纸币，真的能花吗？」


    老汉吧嗒吧嗒抽了口烟，慢悠悠地说：「信不信的，先把田拿了再说。最坏的结果，不就是白交百分之二十的粮食么。比起伯爵夫人那会儿收六成，少了四成呢。」


    黑脸大汉想了想，咧嘴乐了：「你这么说倒也是。」


    「再说了，」老汉压低声音，「你看那巴别塔————」


    两人同时抬头，望向城外。


    那座钢铁巨物的轮廓在灰蒙蒙的天际线上投下庞大的阴影，四条粗壮的机械腿稳稳地矗立在雪原上，像一座会走路的山。


    老汉见过它碾过外城墙的场面。


    那一天，整个下城区的人都躲在屋里，透过门缝往外看。


    地面在抖，碗架上的粗瓷碗哗啦啦掉了一地。然后就听见轰的一声，外城墙像纸糊的一样塌了。


    接着就是火。


    白色的火。


    一道一道从天上射下来，像针一样精准，教堂的穹顶炸开，钟楼折断，弩炮连人带架子从城头掉下去。


    全程不到半炷香的功夫。


    伯爵夫人经营了几十年的霜狼城，就这么没了。


    老汉吐了口烟，缓缓说：「能把伯爵夫人赶下台的人，发个魔能农田给咱们，也不算什么稀奇事。」


    黑脸大汉使劲点了点头。


    队伍一点一点往前挪。


    轮到老汉的时候，登记的士兵问了他名字丶住址丶田亩数，然后递给他一块木牌。


    「拿好了，明天上午去北区集合点，会有人带你去做田地转化。」


    老汉接过木牌，翻来覆去看了看，木牌上刻着编号和他的名字。


    「那个————纸币的事儿————」老汉犹豫着开口。


    士兵抬起头：「怎么了？」


    「那纸币，能买粮食不？」


    「领主府指定的商铺里，什么都能买。粮食丶盐巴丶药材丶魔晶，都收纸币。」


    「甚至以后，领主大人还会继续贩卖魔能农田，到时候，也会允许你们用纸币兑换。」


    老汉哦了一声，把木牌揣进怀里。


    能买粮食就行。


    管它是纸还是铁，能换粮食的东西就是好东西。


    他迈着步子往家走，路过告示栏的时候，又回头看了一眼那张印着年轻男人侧脸的纸币样品。


    新领主看着是真年轻。


    听说甚至不到二十岁。


    老汉摇了摇头，嘴里嘟囔着：「年轻人净整些花活儿，纸片子当钱使————」


    但他脚步没停。


    一亩地，5280磅粮食。


    这个数字在他脑子里转了一圈又一圈，越转越亮堂。


    他活了快六十年，头一回觉得，往后的日子好像没那么难熬了。