“升堂！”
知府大人端坐堂上，师爷站在一旁，手里捧着案卷，额头上沁出一层薄汗。
“今日审案，本官想着.....”师爷清了清嗓子，小心翼翼地看向白怀简，“今日先审赵员外告桃娘子‘延误婚期’与‘拐带妻女’两案，明日再审桃娘子告赵员外‘殴打良民’一案。白讼师，您看可行？？”
姜宜年皱了皱眉，上前一步：“大人，第一案，延误赵大小姐婚期，我认下。当日确是我行事莽撞，搅了赵府的喜事。但在结案之前，有些话我需要讲清楚。”
师爷连忙摆手：“桃娘子，不急于一时。咱们这堂审，最后会做陈词的。白讼师，您说对不对？咱们还是先一桩桩审。”
白怀简微微颔首。
怎的，这白怀简真的比知府还大？知府都不说话，合着这堂上听一个讼师的？姜宜年不禁嘀咕。
知府大人显然注意到了她的目光，端正了一下坐姿，干咳一声：“白讼师，你们既是原告，就开始吧！”
“这第二案....桃娘子先请！”白怀简不紧不慢地整了整袖口，做了个“请”的手势。
姜宜年打量了他一眼，按下心神，郎朗开口：“大人，这二三两案，实则就是一案。”
“若燕娘子是赵员外明媒正娶的妾室，那么我告赵员外殴打良民，则无效；但若燕娘子已经归家，那么赵员外告我拐带妻女，亦是诬告！”
她顿了顿，环视堂上。
“故此，我们先论，燕娘子究竟是不是赵员外的妾室！请求大人，宣媒婆王氏。”
片刻后，一个头发梳得一丝不苟的老妇跪在堂前，正是当年做媒的王媒婆。
“禀告大人，”王媒婆的声音不疾不徐，“燕娘子当年是老身做的保山。但那年赵员外正逢生意不顺，为了省下那十几两的落籍税银，并未去衙门办理户籍文书。所以，燕娘子在官府黄册上，根本不是赵员外的妾室。”
堂外围观的百姓中传来微微骚动。
姜宜年又道：“请大人再宣钟叔。”
钟叔跪在堂下，声音洪亮：“大人！我与燕娘子相识多年，她身上经常带伤，皆是被赵员外无故殴打所致！城东那间两文茶馆，正是当年赵员外打断了她的肋骨后，怕闹出人命，赔给她堵嘴的私产！”
赵员外坐在一旁，听着这些足以让他身败名裂的指控，却异常地气定神闲，甚至端起茶盏惬意地抿了一口。
白怀简不知何时也坐下了，折扇搁在桌上，一副事不关己，看戏的姿态。
知府大人偷偷瞄了白怀简一眼，见他依然不说话，只能硬着头皮问师爷：“这....燕娘子呢？带上来让府衙婆子验验伤情和户籍，若是真的，那这就能结案了。”
师爷擦了擦汗：“禀大人，那燕娘子自从茶馆被砸后，至今还未找到下落.....”
知府大人顿时冒出一身冷汗。
他今日升堂前，赵员外已经跟他透了底——这桃娘子，极有可能是京城翰林院那位贵人正在满世界暗查的人！他原以为白怀简让他签发拘票，只是看上了这美娇娘，想借府衙大牢“英雄救美”做个顺水人情。
可如今细想，若这桃娘子真和京城贵人有什么说不清道不明的纠葛，他一个小小知府，居然敢把贵人要找的女人当成罪犯打入阴暗的大牢，还押上公堂当众审问！日后一旦追究“折辱之罪”....
白怀简不过是个讼师，赵员外不过是个商贾，他们大可推脱干净，而签发拘票，主审此案的他，绝对是第一个替死鬼！
知府心里七上八下，如坐针毡。这接下来，到底该怎么审？
“大人，”姜宜年清冷的声音在堂上响起，“我这另有一纸证明。是三日前在招亲高台上，赵员外亲笔所签、按了红手印的《放妻书》，证明他已放燕娘子自由！”
知府连忙挥手：“快快呈上来！”
师爷接过那张纸，呈到案上。
知府一看，冷汗流得更凶了。
这纸他怎么会不认得？那日高台上，他可是亲自坐在旁边喝茶，眼睁睁看着赵员外被姜宜年逼着签下的！
“就等这张纸呢。”
一声轻笑打破了公堂的紧绷的氛围。
白怀简放下茶盏，站起身来。
他一撩衣摆，缓步走到堂中央，折扇在指尖转了个漂亮的弧，啪地合拢。
“王媒婆，”他声音不高，却清清楚楚地落在每个人耳中，“三日前，两文茶馆的后院里，那整整三百升精细的白面和大米，吃着可还香甜？”
王媒婆脸色瞬间煞白，结结巴巴地辩解：“这……这是……”
“一个市井媒婆，做寻常人家的媒，不过一两纹银；商户三两，员外五两。至于你们这等粗媒，一年能做成十场婚事，已是顶天了。”
他踱了一步，折扇轻轻敲着手心，居高临下地看着冷汗涔涔的王媒婆。
“三百升没有一点杂质的精细白面和大米，在如今物价飞涨的雁北，少说也值几十两银子。请问，你这粮，从何而来？”
王媒婆的嘴唇哆嗦了一下：“是……是别人谢我的！那是清清白白的粮！”
“谢你的。”白怀简重复了一遍，尾音微微上扬，“偏偏在赵大小姐招亲大乱之后，在赵员外被迫签下那张证明之后。桃娘子立刻送了你三百升精粮。”
“天下，竟有这么巧的谢礼。”
他转身，扇子随意地一指堂上：“大人，这其中‘买通证人作伪证’的干系，不必我再多说了吧？”
知府如蒙大赦，连连点头：“言之有理！言之有理！”
白怀简又转向跪得笔直的钟叔：“钟叔，每日在茶馆吃喝住宿，燕娘子收你几钱？”
“不要钱！”钟叔声如洪钟，毫无惧色，“燕娘子心善，从未收过我等无家可归之人的费用！”
“你们认识几年了？”
“五六年了！”
“燕娘子嫁入赵府八年，这茶馆经营了六年，你钟叔就白吃白住了六年，未曾付过一文钱。”白怀简缓缓逼近，目光如刀般锋利，“方才钟叔说，这茶馆是赵员外作为赔偿给燕娘子的私产。”
白怀简猛地停住脚步，折扇直指钟叔的面门：
“那你又怎知，你不是为了保住自己晚年这唯一一片可以白吃白喝的瓦遮头，才勾结桃娘子，说出‘燕娘子经常受伤’这等恶毒的谎言，意图敲诈赵大员外？！”
钟叔气得脸涨得通红，怒吼道：“你！你血口喷人！老钟向来行得正站得直，从不撒谎！不像你，平日在雁北，端着扶框正道的，人模人样的样子，今日竟如此颠倒黑白，昧着良心，替这恶狗狂吠！”
白怀简根本不理会他的怒吼，潇洒地转身，手中的折扇“啪”地合拢，朝知府拱了拱手：“钟老大，公堂之上讲的是铁证如山，一字一句皆有法度，绝不会因尔等言语，便能左右黑白。”
“大人，请再仔细瞧瞧案上那张所谓的《放妻书》。”
师爷忙将那张证明递上去。
“官律有定。员外以私章，走卒以指印。此纸既无官印，又非契约正本，本就不作数。”
白怀简折扇一展，轻轻扇了两下。
“且烧了罢。”