姜云州让桑枝办一件事。


    他叫桑枝将一封信放在颜心的枕头里。


    “我不识字，不知道他写了些什么，但他肯定不会为了小姐好。”桑枝说。


    颜心：“信呢？”


    “我怕给小姐闯祸，您解释不清，信我烧掉了。”桑枝道。


    她决定自杀，是不想继续背叛颜心，那肯定不能留下什么隐患。


    颜心：“可惜了。不过也没事。”


    事情说清楚了，屋子里陷入沉默。


    众人心情还是有点沉重。


    颜心索性把事情说开：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的错。可你的确传了消息。”


    桑枝低垂了头：“是。”


    “我不能再用你了。”颜心道。


    忠诚是很微妙的。


    颜心除了有桑枝，还有其他四个佣人。


    若规矩不严，其他四个人反而不知如何行事。


    桑枝哽咽：“是，我明白了小姐。”


    颜心：“可我花了重金救回你，也不会看着你继续在泥坑里挣扎。桑枝，你帮我一个忙。事成后，我送你一个前程。”


    众人黯淡的心情，似被照进来一缕光。


    几个人，包括桑枝在内，都看向颜心。


    “广城那边，很多人去南洋闯荡，亦或者去香港谋生。桑枝，你敢不敢去博一个前途？”颜心问。


    桑枝愕然。


    她脑子空白了一瞬，对远方毫无想象力。


    她生是姜家的奴才，一辈子都在小小庭院。


    “生活很难，我知道。在这里难，在异乡也难。你连死都不怕的。”颜心继续道。


    桑枝犹豫着，点点头：“我想去，可我……”


    “不用担心，我会安排，不会叫你像无头苍蝇一样乱碰。”颜心说，“我会派人送你，也会替你在那边找好接头的人，还会给你一笔钱。”


    桑枝的前路，瞬间开阔了起来。


    她似乎瞧见了一条崎岖但充满生机的路。


    她用力点头：“那我敢！”


    “你会不会舍不得家？”颜心又问。


    桑枝的眼眶，顿时布满了泪水，大颗大颗往下掉：“我哪有家？”


    她父母和兄长但凡有一点考虑她的死活，也不会接大太太的钱。


    桑枝一直在老太太院子里做事。


    整个姜家，谁不知道老太太和大太太婆媳不和？


    既是老太太的人，大太太那边给钱，就是要买桑枝的命。


    桑枝需得卖命给大太太。


    她父母和兄长至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意图，他们比谁都清楚。


    可他们收下了。


    在她抗议后，仍继续收。


    他们要过日子。


    桑枝赚一辈子都赚不到一百大洋。大太太溢价买她的命，那就卖了。


    ——不仅仅是不想继续背叛颜心，也是心灰意冷，桑枝才决定自尽。


    “我懂，我也没家。”颜心深深叹一口气。


    她沉默着，将心酸按住，才对桑枝道，“新政府把卖身契烧了，你们不是谁的奴才。往后的命，自己挣。


    女人是海上的鸟，没有固定的落足之地。桑枝，我们原本就没有家，不要去奢望。”


    桑枝点头：“是。”


    “好好养伤，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飞吧。”颜心道。


    桑枝又道是。


    几个人各自回房，只留下半夏照顾桑枝。


    冯妈服侍颜心散发梳头，低声对她说：“小姐，您太心善了。”


    颜心只是笑笑。


    她经营多年的药铺，有不少伙计和学徒，没人背叛过她。


    她懂恩威并施。


    忠诚必须奖励；而做错了事，也必须惩罚。


    若做不到这样分明，就很难叫手下的人信服，人心涣散。


    桑枝既然做了错事，她就得走，哪怕她也无奈；可她的确向着颜心，颜心得救她、赏赐她，以免其他佣人寒心。


    “桑枝也很可怜。”冯妈又说。


    颜心点头：“是，我们都是可怜人。”


    这件事，无人再提。


    松香院恢复了宁静。


    桑枝一连养了十日，都没出过院子。大太太那边的人没到松香院找她，只在大厨房转悠。


    三少爷也派人找桑枝。


    十日后，桑枝的伤口差不多愈合，她也能下地，就去了趟厨房，替颜心要一道素炒莲藕。


    众人瞧见了她，都说她：“病得这么厉害？瞧着瘦了。”


    “脸色也不好，这回病得有点重了。”


    桑枝一一应付着。


    大太太那边的婆子，借口和她闲聊，问她怎么回事。


    桑枝只说：“我不小心打了四少奶奶的一个玉镯，还弄破了她的手。她有些不高兴，冯妈就说让我赎罪。


    我去院子里跪着，外面下暴雨。四少奶奶在屋子里睡觉，不知道我在外面跪。


    我跪了一个时辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很过意不去。夜里我就发烧，烧了好几日，下不来床。”


    那婆子看着她。


    桑枝的确看上去是大病初愈，很虚弱。


    她说的话，既符合颜心的性格，也符合冯妈的做派。


    颜心哪怕不高兴，也不敢发作佣人，只会安静甩脸色；而冯妈会来事，必定要教桑枝。


    “那你这么病了一回，四少奶奶更内疚了？”婆子问。


    桑枝：“是的，她还让我管她钱匣子的钥匙。今后，她的钱都交给我打理。”


    婆子笑了笑：“你发达了。这个苦肉计用得很好，回头大太太会赏你。”


    ——最亲信的佣人，才可以管钱。


    桑枝居然误打误撞成了颜心的心腹。


    那她这枚棋子，更有用了。


    桑枝：“不要赏了，我怕露出破绽。我没地方藏东西。”


    婆子：“也对。你这个小蹄子，沉得住气。我回头告诉大太太，大太太会疼你的。”


    桑枝道谢。


    婆子喜滋滋回去告诉了大太太。


    大太太细细品了桑枝的说辞，没什么破绽。


    “既如此，赏桑枝家里一些钱吧。”大太太说，“她能有这个造化，我没想到。”


    她打算把桑枝做个长期的棋子，慢慢用她。


    不成想，她儿子姜云州背着她，打算把这枚棋子发挥到极致。


    姜云州也派人找桑枝。


    也是桑枝去厨房拿饭的路上，堵住桑枝，让她去见姜云州。


    去姜云州的院子。


    桑枝去了。


    “……上次那封信，你放好了吗？”姜云州问。


    桑枝：“我放的时候，正好白霜进房间。我有点害怕，不知道她是否看到。


    我怕四少奶奶起疑心，这件事成不了，就把信收回来，没放。


    那天下暴雨，我在院子里跪，信还在我身上，都湿透黏糊，我趁机扔掉了。”


    姜云州倒也不意外。


    “你很谨慎，这是好事。”姜云州道。


    “三少爷，还需要放信吗？”桑枝问。


    姜云州：“我回头再找你，你先回去。”


    桑枝道是。


    她从姜云州的院子出来，却迎面遇到了大少奶奶等一行人。


    大少奶奶特意看了眼她。


    桑枝低垂了头，赶紧走了。她似乎很害怕，走得很急，大少奶奶又回头看了眼她。


    回到松香院，她把事情都告诉颜心。