江宁府，布政使司衙门。
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天刚蒙蒙亮，连晨雾都未曾散去。
衙门后堂。
新任江南左布政使卢宗平，连官服都没来得及穿戴整齐，只披了一件常服，便急匆匆地赶到了这里。
坐在他旁边的是沈维桢。
在他们两人面前的空地上，是昨夜潜入致知书院货场的顶尖密探鬼影。
「回禀大人！回禀山长！」
「属下昨夜潜入货场外围，兵不血刃！
已经彻底摸清了那所谓铁王八壳子的底细！」
「哦？快快讲来！」卢宗平猛地直起身子。
「那陈文其实是金玉其外，败絮其中！」鬼影冷笑，「他那箱子表面上看是用硬柏木打造外包铁皮，看似坚不可摧。
但实际上，为了赶工期省物料，那箱子简直是千疮百孔，处处都是致命的死穴！」
鬼影开始汇报他昨夜的重大发现，把货柜的整个结构和那他发现的那三处漏洞详细描述了一遍。
闻言，卢宗平再也按捺不住内心的狂喜，他从太师椅上站了起来，笑得前仰后合。
「本官还以为你陈文有通天的本事，造出了什么能防住大运河几十万张嘴的铁王八壳子！
闹了半天是漏洞百出啊！」
「这等千疮百孔的破烂玩意儿，也敢拿来防大运河上的水耗子？
简直是滑天下之大稽！」
半靠在轮椅上的沈维桢，此刻也露出了笑容。
「卢大人。」沈维桢轻咳了两声，「老夫就说，这世上哪有什么完美无缺的器物？」
沈维桢觉得自己派人先去探查的决策，简直是神来之笔。
若是没有这份情报，沿途的官员面对那些巨大的铁皮箱子，说不定一下子还真束手无策。
「知己知彼，方能一击必杀。」
沈维桢转过头，看向一直恭恭敬敬地站在他后面的四个年轻人。
「灵均。」沈维桢吩咐道。「你们都听清楚这探子所说了吧？」
「回山长，听清楚了。」谢灵均等人齐齐躬身。
「好！」沈维桢指着旁边早就准备好的书案和笔墨。
「你们立刻给老夫动笔！
将这木箱整体结构都还原出来，然后把那几处漏洞全标识出来。」
「一毫不差地给老夫画出来！」
「是，山长！」
谢灵均等人快步走到书案前，铺开上好的宣纸，开始绘制货柜图纸。
他们的手在握住笔的那一刻，不可抑制地开始了颤抖。
这当然不是因为害怕，更不是因为面对沈维桢的威压而紧张。
这纯粹是因为憋笑憋到了极点。
他们四人早已收到了回信，密探到时摸到的不是真箱子，让他们按密探的描述画，无需担心。
「卢大瞎子！
你们怕是做梦也想不到吧！
你们这顶尖密探拼死拼活摸回来的三大命门！
全是周通师兄为了坑死你们，连夜量身定制的假货啊！」
另一边，叶恒在纸上勾勒出那个所谓锁扣的结构图，眼泪都快憋出来了。
四人甚至不敢对视，怕真的忍不住会直接笑出来。
片刻之后，在四人的合力之下，终于画完了。
他们将那份致知货柜精准开箱破解图，递到了卢宗平的面前。
「大人，山长。
图纸已绘制完毕。
包含了底板缝隙丶侧面假铆钉，以及最核心的弹簧暗锁，三种隐蔽的开箱方案。」
谢灵均深深地低下头。
卢宗平一把抓过图纸，激动得双手都在微微颤抖。
「好！画得极好！」
「立刻拓印数百份！用八百里加急的快马！日夜兼程！」
「赶在致知书院的那群破船之前！
发往大运河沿线所有的钞关和水闸！」
「本官倒要看看，等到了通州码头。
交不出粮食又找不到任何贪腐把柄的陈文，还能不能像在鹿鸣宴上那样镇定！」
……
回去的路上。
「呼。」
叶恒长出一口气。
「这活儿，真不是人干的。
我今天画那张假图纸的时候手都在抖，生怕自己一个没忍住笑出声来，被卢宗平看出破绽。」
「痛快是真痛快。
可这心里，总觉得有股说不出的别扭。
咱们明明是在做利国利民的好事，却要披着这身狗皮，去逢迎那些贪官污吏，去跟他们称兄道弟。」
方弘也沉默了。
他一向最重规矩礼法，这几日为了取信沈维桢和卢宗平，他不得不违心地说出那些谄媚之词，
「方师弟，觉得委屈了？」
谢灵均道。
方弘没有说话，只是默默地攥紧了拳头。
「委屈是自然的。」谢灵均继续道。
「陈先生说过，大夏朝的病用常规的手段治不了。
如果这世上只需要在朝堂上慷慨陈词的清流，那大运河的贪腐早就不存在了。」
「咱们现在做的事，虽然见不得光，虽然要承受内心的煎熬，甚至要背负一时的骂名。
但咱们的任务和顾兄他们一样重要。
试想一下，如果没有我们这次的情报，到时候周通设计的货柜恐怕真会被研究透，到运河上也会陷入被动之中。」
孟伯言也点了点头。
「谢师兄说得对。
想想白龙渠的百姓，想想那些被盘剥得骨瘦如柴的纤夫。
咱们受这点委屈算什么？」
「这黑夜里，总得有人去举着火把，也总得有人潜伏在阴影里。」
叶恒也燃起了斗志。
「是啊！
只要致知书院的船队能平安抵达。
等到了京城，等清流彻底打败秦党那一天。
咱们就能堂堂正正地脱下这身狗皮，堂堂正正地站到阳光下，去告诉全天下！
咱们正心四杰，没给读书人丢脸！」
话毕，叶恒激动地伸出手。
四个年轻人的手紧紧地握在了一起。
……