凤霞收拾好手里的书本，抬眼下意识望向街角老槐树。


    树影斑驳里，王大壮还老老实实蹲在角落，不敢往前凑半步，生怕自己一身农人泥样，惊扰了凤霞的同窗。


    见凤霞看过来，憨厚的王大壮立马眼睛一亮，不敢出声打扰，只悄悄抬起手，对着她轻轻比了个放心的手势。


    那手势笨拙又质朴，意思再明白不过：你安心读书，一切有我。


    比完手势，王大壮怕自己逗留太久给凤霞惹来闲话，便压下心底的不舍，最后深深看了一眼容貌清丽的凤霞，调转脚步，悄无声息地转身离开了镇上。


    一路快步赶路，等到他牵着空马车回到山村时，已是午后。


    推开自家院门，院里的景象让他猛地一怔。


    院里立着一个黝黑壮实的中年汉子，背着破旧的粗布行囊，衣衫上还沾着沿途的风尘，眉眼和王大壮有七分相似，正是常年在外打工、一年到头难得归家的大壮爹。


    大壮娘正红着眼，忙着给丈夫接行囊，脸上又是惊喜又是心疼。


    “你怎么突然回来了？也不提前捎个信。”


    大壮爹放下包袱，抬手拍了拍身上的尘土，嗓音浑厚：“外头工地上活计不稳，心里惦念家里，就提早回来了。”


    说话间，他目光落在进门的王大壮身上，看出儿子满脸的疲惫，却眉眼藏着欢喜，不由得开口问道：“我回来一路，听村里邻里闲谈，说你近日起早贪黑，砍柴种地，攒着钱粮供一个姑娘去镇上读书？”


    王大壮闻言有些腼腆，挠了挠头，老实点头：“爹，是凤霞。我答应供她念书，等她学会记账，就能去马家豆腐店寻个安稳差事。”


    大壮娘在一旁叹了口气，把前前后后的事尽数道来：“他爹，大壮实心眼，一门心思扑在人家姑娘身上。咱们答应出钱供凤霞读书，只是姑娘想延后几个月再订亲，如今只是口头约定，没个准名分。村里好多人都在笑话大壮，说他傻，白白花钱帮别人养媳妇。”


    邻里的闲话、心里的顾虑，她憋了许久，此刻终于全数说了出来。


    大壮爹静静听着，没有皱眉责怪儿子，反倒转头看向一脸忐忑的王大壮，郑重说道。


    “旁人笑话你傻，那是他们不懂真心。”


    王大壮猛地抬头，有些意外地看着父亲。


    大壮爹缓了口气，缓缓说道：“活了大半辈子，我懂一个道理。真心喜欢一个人，本就是要拿出十足的诚意。”


    “咱们是普通庄户人家，没权势、没家底，能拿得出手的，也就只有踏实、勤恳和一颗真心。你愿意吃苦受累，供她求学上进，这份心意坦坦荡荡，半点不丢人。”


    王大壮眼眶微微发热，这些日子村里的流言蜚语，也让他困扰不已，可如今得到父亲的认可，心里瞬间变得踏实。


    “爹，我就想让她过得轻松点，不用一辈子下地受苦。”他低声说道。


    “你做得对。”大壮爹重重点头，随即说出了自己的打算，“我原先常年在外奔波，一年到头回不了一次家，家里大小事全靠你娘撑着，也顾不上你。如今我回来了，就不往外跑了。”


    大壮娘连忙追问：“那你不出去打工，家里进项怎么办？大壮还要攒钱供凤霞读书，开销不小呢。”


    “我打听好了。”大壮爹早有盘算，语气笃定，“咱们村附近新开了矿厂，招熟手工人，不用背井离乡，日日都能归家，工钱也稳当。”


    “我明日就去矿厂报名上工，守着家里，既能帮着家里种地干活，每月工钱还能贴补家用。这样你就不用拼了命砍柴卖钱，压力也能小些，安安稳稳供凤霞读书。”


    这话落地，院里瞬间安静下来。


    王大壮呆呆看着父亲，心里又暖又酸。


    大壮娘眉眼间也露出笑意：“那可太好了，有你帮衬，家里日子总能宽松些。”


    夕阳缓缓斜落，金色的余晖洒满农家小院。


    暮色落下，镇上街上的煤油灯一盏盏次第点亮。


    放了学，私塾里几个相熟的女学生约着一同出去吃晚饭。


    “今天课业辛苦，咱们不去街边面馆了，西街新开一家洋点心铺子，卖西点蛋糕，奶油面包，咱们去尝尝鲜！”一个家境宽裕的姑娘笑着提议。


    周围几声附和，一众女伴兴致很高，转头看向凤霞。


    “凤霞，一起去吧，人多热闹。”


    凤霞心里猛地一紧。


    她哪里吃过什么西点。


    身上的银钱都是大壮省吃俭用凑出来的学费，每一文都有去处，本就拮据。


    西点价钱不菲，一顿下来要花不少钱。


    可若是当场推脱，旁人定会瞧出她手头窘迫，笑话她乡下出身，没见过世面。


    方才在私塾好不容易立起来的体面，就要打折扣。


    面子挂不住，她只能浅浅一笑，点头应下。


    “好，那我便同你们一道去。”


    一行人说说笑笑，走到西街那间洋点心铺。


    玻璃橱窗亮堂堂的，黄油与烘焙的甜香飘出门外，在这条老街格外惹眼。


    四十年代小镇上，西点是镇上富家子弟才常来的吃食，寻常农家连听都很少听过。


    众人找了一张木桌坐下，伙计递上菜单，几位女同学熟门熟路，点起奶油蛋糕、黄油小面包、可可热饮。


    凤霞心里慌得厉害，生怕露怯，没敢多说话。


    她不动声色，眼角余光悄悄盯着旁边女同学的一举一动。


    看人家怎么拿银质小叉子，怎样切蛋糕，小口进食，怎样端起杯子。


    她默默记在心里，生怕自己动作笨拙，闹出笑话。


    “凤霞，你想吃些什么？快点点单呀。”一旁姑娘看向她。


    凤霞心头慌乱，强装从容。


    “我平日里很少吃这些洋点心，你们点就好，我跟着尝几口便是。”她刻意说得淡然，仿佛只是不喜甜食，而非囊中羞涩。


    点心一盘盘端上桌，金黄的蛋糕抹着雪白奶油，香气扑面而来。


    旁边的女孩拿起小叉子，轻轻切下一小块。


    凤霞依着方才看好的样子，学着她的姿势，慢慢落下叉子，动作略微僵硬，生怕哪里做错，惹得旁人偷笑。


    “这奶油真是香甜，也就镇上才能吃上，乡下哪里有这些东西。”一个姑娘边吃边随口闲聊。


    这话戳在了凤霞心上。


    她低头，小口嚼着蛋糕，甜味落在舌尖，心里却五味杂陈。


    此刻，她半点不愿去回想山村的辛苦。


    她只想融入眼前这个圈子，摆脱从前的身份。


    “味道倒是新奇。”凤霞淡淡开口，尽量不让人听出她是头一回吃。


    只有她自己心里清楚，这一顿晚饭，吃得如坐针毡。