听闻自家的银行和功德券全部都要上交国家，维克多的脸涨得通红。


    这是赤裸裸的强盗行为！


    “你——你有什么资格！皇帝陛下都没说我的教会违法！”


    奥古斯都从怀里掏出那枚金色徽章，放在桌上。


    维克多看着那枚徽章，脸上的血色一点点褪去。


    他认识这东西——帝国最高军事授权令，持此令者，可调动任何一支部队。


    “你...你要用军队对付我？”他的声音在发抖。


    “不用军队。”奥古斯都收起徽章。


    “我给你三天时间，三天后，如果你的教会还在，你的功德券还在卖，你的银行还在收信徒的钱——我带人来。”


    他转身走出教会。


    维克多站在原地，脸色铁青。


    身后的信徒们窃窃私语，有人惊恐，有人愤怒，有人已经开始往外走。


    “教主，怎么办？”


    “跟他拼了！我们有几万信徒！”


    “几万信徒？人家有军队！”


    维克多没有回答。


    他看着奥古斯都远去的背影，忽然想起年轻时读过的一句话：真正的信仰，不需要买卖。


    那天晚上，维克多把自己锁在房间里，一瓶接一瓶地喝酒。


    天亮时，他推开门，对守在门口的助手说：“去告诉奥古斯都，我答应。”


    齿轮镇，内格的教会。


    消息传来时，内格正在布道。


    他站在高台上，身后是那尊粗糙的泥塑神像，面前跪着几千个信徒。


    他正讲到高潮处，声嘶力竭。


    “至高神说了，信他的得永生，不信的下地狱！那些伪信者，那些假传神谕的骗子，统统要下地狱——”


    一个手下从后面跑上来，在他耳边低语了几句，内格的声音戛然而止，脸色变了。


    “维克多怂了？”他低声问。


    手下点头。


    “整个教会都交给教廷了，银行关了，功德券不卖了，连维克多自己都跪在奥古斯都面前忏悔。”


    内格咬着牙，沉默了很久。


    然后他转过身，对着信徒们大喊：“伪信者投降了！但至高神不会原谅他们！只有我们，只有真正的信徒，才能得到神的庇护！”


    信徒们欢呼起来。


    内格举起手，示意安静。


    “他们用军队威胁我们！但至高神会保佑我们！我们不怕军队！我们有信仰！”


    欢呼声更大了。


    内格跳下高台，带着几百个信徒走上街头。


    他们喊着口号，举着旗帜，朝市政厅涌去。


    有人砸窗户，有人推倒路灯，有人拦住过路的车辆。


    齿轮镇的治安队赶来，但看到几千个狂热信徒，谁都不敢上前。


    消息传到皇城时，皇帝正在和大臣们开会。


    他听完报告，沉默了很久，然后看向坐在角落的奥古斯都。


    “你的人，你自己处理。”


    奥古斯都站起身。


    “陛下，臣需要瓦尔德将军。”


    皇帝点头。


    一小时后，老将军瓦尔德站在奥古斯都面前。


    他七十岁了，头发全白了，但腰板挺得笔直，眼神锐利。


    退休前，他是帝国最年轻的将军，打过大大小小几十场仗。


    “大主教，要多少人？”他的声音沙哑但有力。


    “一千。”奥古斯都说，“不要重武器，不要开枪。能办到吗？”


    瓦尔德笑了。“大主教，我打了一辈子仗，还没用过枪。”


    齿轮镇。


    内格的信徒们围在市政厅门口，已经第三天了。


    他们不进去，也不走，只是喊着口号，举着旗帜。


    市政厅里的人出不来，外面的人进不去。


    镇上的商店关了门，工厂停了工，学校放了假。


    内格站在最前面，嗓子已经喊哑了，但还是不肯停。


    第三天下午，远处传来整齐的脚步声。


    一千名士兵从四个方向涌来，把市政厅广场围得水泄不通。


    他们穿着厚重的铠甲，手持盾牌和长棍，排成整齐的方阵。


    没有枪，没有炮，只有盾和棍。


    内格的信徒们骚动起来。


    有人往后退，有人蹲下抱头，有人往前冲。


    “怕什么！至高神保佑我们！”内格大喊。


    往前冲的那几十个人撞上士兵的盾墙，像撞上一堵铁墙。


    长棍从盾牌缝隙里伸出来，精准地敲在膝盖上、肩膀上、手腕上。


    惨叫声此起彼伏，几十个人不到一分钟全趴下了。


    信徒们开始逃跑。


    有人往巷子里钻，有人翻墙，有人跪在地上举手投降。


    几千人的队伍，十几分钟就散了。


    内格愣在原地。


    不是，自家几千上万人的狂信徒，就这么短短十几分钟就没了？？


    片刻后，内格被两个士兵架着，拖到奥古斯都面前。


    他挣扎着，嘴里还在喊：“伪信者！你们都是伪信者！至高神会惩罚你们的！”


    奥古斯都看着他，沉默了很久。


    “内格，你信至高神吗？”


    内格愣住。


    “我当然信！”


    “那你信的，是至高神，还是你自己？”奥古斯都的声音很平静。


    “你喊的那些话，是你自己想的，还是神告诉你的？”


    内格张了张嘴，说不出话。


    奥古斯都转身。


    “把他带下去，好好待他，不要打骂，等他冷静了，让他来找我。”


    一个月后，齿轮镇。


    内格跪在奥古斯都面前，痛哭流涕。


    “大主教，我错了，我打着神的名号，其实信的是我自己，我以为人多就是力量，以为嗓门大就是真理，我...”


    奥古斯都扶他起来。


    “你不是第一个，也不是最后一个，起来吧，以后跟着我。”


    内格站起来，擦干眼泪。


    “大主教，那些跟着我的人...”


    “愿意留下的，留下，愿意走的，不拦。”


    奥古斯都说，“但有一样——必须服从教义，从今以后，不许再砸别人的庙，不许再打人，不许再骂人，信仰不是靠拳头传的。”


    内格重重地点头。


    一个月内，奥古斯都扫平了钢铁之城和齿轮镇的反对势力。


    接下来是熔炉城、蒸汽堡、能源总枢...一座座城市，一个个教会，或收编，或取缔，或合并。


    他派人去各地建教堂。


    每座教堂都一样——石头砌的墙，铁皮铺的顶，正门上方刻着黑袍虚影。


    没有金边，没有宝石，没有多余的装饰。


    神像也是统一的。


    两米高的黑袍雕像，面容模糊，只有眼睛的位置有两个凹陷。


    虽不华贵，却有着别样的神秘感。