灭。


    翌日一早。


    小茶楼里早就挤满了慕财而来的人，来得晚了的，甚至连站的位置都站不下。


    清水镇的棋友圈子里传开了，有个爱打伞，腰间爱佩绿色香囊，讲究得不行的京城公子哥儿，不止击败了吴老，还口出狂言，要挑战整个清水镇的棋友。


    “什么来头啊？真这么厉害？”


    “你昨日是没看见，路数刁钻得很，先是扮猪吃老虎，乱下一气，让你把饵都吃了，才露出獠牙。不过现在都知道他棋风，我看是不管用咯。”


    “多大年纪啊？”


    “二十出头，生得那叫一个好看，瞧，楼上喝茶的小娘子今儿多了多少？”


    茶楼里七嘴八舌的议论声一静，那些还未成家的，忍不住往楼上看，尔后整理衣冠，默默挺直了腰杆。


    茶楼外，谢临收拢了伞。


    阿珠恰好听了最后一句议论，抬头往上，果真见回字形的二楼雕花内阑干，有不少大姑娘小媳妇，若有似无地朝她这里看，她又揪谢临的发冠，“谢临，好多人在看你呀。”


    “嗯。”


    “谢临，谢临，你快看，与那位紫裙姑娘同坐一桌的年轻郎君，他也佩了个绿色香囊。”


    年轻男女都爱俏。


    什么款式时兴，什么搭配好看，都留意着，尤其是在清水镇这样消息流通得快的地方。


    阿珠有点可惜：“要是出自罗掌柜之手，就更好啦。”


    谢临轻轻一瞥，在茶楼供给守擂人的桌前坐下。


    顿时，打算来挑战的人都围拢了过来，热闹得像是要打群架，最里头的十来号人，为谁先谁后商讨起来。


    “按先来后到吧？谁先到的谁先挑战。”


    “抓阄吧，哪个记得顺序啊，又没有人排队。”


    “我记得啊，我是第一个来的。”


    ……


    “不若，让老夫先来？”


    眼看着快要吵起来了，一道苍老的声音响起来，众人往后看去，乐了，纷纷让出一条道来。


    来人身穿一件鼠毛灰的锦袍，手里捧着个木匣子，正是昨日落败的吴老。


    “老夫昨夜垫高枕头想了半宿，实在是我仗着年纪，大意轻敌了。各位棋友给个面子，让老人家先来，要是今儿痛痛快快输了，我好回去补觉。”


    吴老都快六十岁了。


    还能说什么呢？


    “当然，您老请吧。”


    吴老走过来，没有同谢临定先后手，反而是将两个棋篓子都取走了。


    阿珠摸不着头脑：“他要做什么呀？”


    谢临：“吴老要续昨日的局？”


    “是要续局，但不是昨日的，”吴老手执黑白棋子，飞快将一个残局摆到了中盘，每一点落子都熟稔非常，像是已经把这个残局研究了千百遍，“此局当年无人能解，谢公子既然狂妄，不如与老夫下完？”


    棋面上黑白纠缠，杀机四伏，很快就有棋友认出来了。


    “这是……秋湖三局的第三局？”


    小茶楼的氛围突然严肃起来。


    秋湖三局是前朝棋圣留下的残局，临了时告诉世人，并非平局，十手可解，但几十年来，都没人能解开过，没人能在十步之内扭转形势，让相互胶着的场面分出胜负。


    去年岁末，漠北戎部派了使团入京，要求开设边贸榷场，还狮子大开口，要求朝廷嫁一位嫡出公主过去。双方谈判僵持不下，据说对方使臣还曾经提出，要以秋湖三局的某一局为赌约。


    影影绰绰的小道消息，流传出了七八个版本。


    有的说戎部茹毛饮血的大老粗，懂什么下棋，当然是朝廷赢了，叫戎部灰溜溜回去。


    有的说戎部异军突起的草原王很厉害，朝廷忌惮，不想打仗，只能刻意输棋，把公主出嫁。


    民间百姓们只负责听个热闹，雾里看花，不知真假，连个尾巴都没听全乎。


    但秋湖三局的地位就此拔高了，成为所有棋道爱好者乐此不疲的谜题。


    吴老能摆出这个棋局，说明他已对自己的解法有了一定把握。


    “谢公子，请。”