。”


    “孙家家境好，顿顿都有肉，闻着很香。”


    “方大虎的娘子总是叫小童跑腿买街上的卤猪头肉，然后说是自己辛辛苦苦做的，他也吃不出来。”


    她说着家长里短，试图让气氛安定下来，还是忍不住瞟向了谢临，看他凸起的喉结，观察他说话时，胸腔微弱的震动，以及呼吸时的身躯起伏。


    谢临的坐姿变得更放松了。


    “最喜欢哪家的？”


    “孙家姐姐的。她说话总是温声细语的，做事慢吞吞，但厨房收拾得最干净利索，她做的菜也最多种多样，十天半个月都不带重样的。我好羡慕孙善善。”


    “孙善善是谁？”


    “是孙姐姐的妹妹，就小她几岁，孙姐姐还每日给她梳头发，挽很漂亮的发髻，插上新鲜的小花儿。”


    阿珠手指头捏着她的细裙带把玩，“谢临，你说我生前有姐姐吗？”


    谢临没答她这个漫无边际的猜想，“熬鸡汤也是孙家学的？”


    “对，你让清和买来，放在厨房里别动，我来做，我还不用亲自动手。”


    阿珠听不得车厢安静下去，因为一安静，渡气的感觉就要往她脑袋上涌。


    “罗绮掌柜的愿望，算是实现了？这只是我们替她想法子的第二日。”


    “自助者，得天助。能做成老字号的商人，大多聪明有韧性，有了明路，她会自己想法子走下去。”


    从罗绮赶制出样货开始，她的愿望就注定会实现，时间早晚的问题。


    车轮急转，改上官道之后，颠簸就变少了。


    昏暗间，只有外头车夫甩马鞭的噼啪声，阿珠还在叽叽咕咕地说话，青年撑在座板边缘的手，轻轻摸索，隔着衣袖扣住了她的腕子，于她是落铁一样烫，“我眯一会儿，你到城门卫处喊醒我，申时前别见光。”


    阿珠想把腕子抽回来，却被谢临握得更紧了。


    “谢临？”


    “太暗了，我看不见，就这样。”


    怕她莫名其妙散了。


    谢临拇指轻轻摩挲她腕骨的内侧，靠着壁板闭了眼，呼吸变得平稳起来，不一会儿，就像是睡着了。


    阿珠没再乱动。


    她盯着谢临俊秀的侧脸看，若她生前不认识谢临，路上遇见了，大概也会偷偷多看他几眼。


    谢临说，本家没有安魂香，安魂香都在平安巷。


    谢临在搬进来没几日，就想法子让她短暂挣脱了地缚灵的结界。


    谢临问她要免死金牌。


    他知道她是谁，却一直隐瞒着。


    谢啊呜真是个大骗子。


    阿珠卷起车厢内凝滞的气，变为一小股一小股的柔风，往好看的大骗子周身吹拂。


    初夏时节，人人走在街上都汗透衣裳。


    车夫抵达京城城墙外的门岗处，下巴挂着的都是汗珠子，“贵人，到城门了。”


    阿珠推了推谢临的手臂，“谢临，到啦。”


    谢临把腰牌摘出来，门卫检查过后很快放行了。


    再到平安巷，已是入夜。


    远远地，透过车窗，阿珠瞧见小院里点亮了灯，“清和小哥怎地这时候还在？”


    谢临亦是意外，下了马车，推开院门。


    院内却不止有清和，还有一个三十岁上下的男人。


    男人大马金刀坐着，生满了茧子的手，攥了一盅凉透了，早不冒热气的茶，边几搁一个裹了五彩锦布的四方礼盒，布结扎成了好看的四瓣花形状。


    他听见脚步声，撩起眼皮懒洋洋地看过来，却又在看清楚谢临模样后皱了眉。


    “你打哪儿回来？”


    “阿兄。”


    来人正是谢望，谢家顶门立户的长子，是刑部最年轻的侍郎。


    谢望见谢临没答，起身走近了端详，突然攥住了他的手腕，往他脉象上探。


    他出手迅速，毫无预兆，谢临却早预料到似的，衣袖往身后一摆，侧过了身，笑得风轻云淡。


    “阿兄作甚？”


    “你知道自己现在什么模样吗？”


    “什么模样？”


    “说是面白如纸都不为过。”


    “我