午时前一刻，潮头顶到了最高。


    秦川分了两路人。孙氏兄弟盯内湾那条修补船，他带周美玲驾舢板出湾，迎真船。


    临走前，他把许文静和林秋月留在滩上。撂给许文静一句话：“账在你眼里，人在我手里，谁也丢不了。”


    许文静咳了两声，把闰月暗账塞进贴身衣袋，按了按。“丢了账，我跟你没完。”


    “丢不了。”秦川心里补了半句，账丢了，你第一件事不是跟我没完，是自己先跳海捞去。


    舢板出去二里水，真船到了。船头站个老者，隔着水喊验号。


    秦川吹了三短。


    对面静了半晌，静得能听见船板渗水。然后一句压得极低的话飘过来：


    “三短是死号。给死人收账才吹的。活人接头，两短一长。”


    秦川后颈一凉。


    沈水生。连生死号都给他埋了坑。刚才那三短要是吹对了规矩，这船掉头就走，他连人影都摸不着。


    面不能变。他当场改口，嗓子里压出点不耐烦：“老点灯的去年冬天换了规矩。你不知道？说明你三个月没来过。”


    对面没接话。船却慢下来了，往这边靠。


    吓住他了。秦川心里落下一块。三个月没来，怕的就是被人知道自己断了线。


    老者还要验手印，验“沈先生”的。这个秦川早有准备。提审那天他留了心，用印泥拓过沈水生的右手掌，就折在怀里。此刻按在货单上，递过去。


    老者凑着煤油灯看了三遍。看了三遍才摆手放行。


    秦川盯着那三遍，心里冷笑。假手印糊弄人，糊弄的不是眼睛，是心虚。他怕自己三个月没来这件事露馅，比怕手印假多了。


    船上下来接头的正主。


    佝偻一个老头，背着手，走路先外后内，左肩塌着。


    秦川认得这张脸。


    哑叔。码头上补了半辈子船的哑叔。白天还蹲在滩边帮人缝帆，谁家船底漏了都喊他。


    心里翻江倒海。秦川脸上没动。原来问过潮水、绕过冷库门口的，是这么一张谁都不会防的脸。


    哑叔没接货。他从怀里摸出个小罐，火油。比划着，指冷库方向。


    不是提货的。是烧货的。


    秦川反手扣住他手腕。扣住的同时，心里猛地一沉，冷库的封条昨夜就动过手脚。他当时只当是封得不严。


    里头早泼了油。烧货，捎带烧账。一石二鸟。


    “孙满江！冷库！”


    人扑过去，火没烧起来。泼空的油桶上拴着一截红绳。秦川捏起来看了看，跟清晨那箱扎尾鲈鱼的红绳，一个结。


    封口的鱼，封口的火。都是一个人的手笔。


    同一刻，内湾那条修补船帆升满了，直扑望魂礁。


    林秋月在滩上拨算盘的手停了。“半炷香后沙脊露头，谁也过不去！”


    周美玲没等第二句，扎进泥滩就跑。鞋是秦川钉的，防滑钉咬着烂泥，一步一个坑。她心里就一件事：礁下绑着的那个人，是唯一知道全部底细的活口。死一个，二十年的账死一半。


    她割断绳索，背起半昏迷的沈水生往泥滩深处拖。修补船压着浪头追，眼看到嘴——


    船底“咔”一声。


    搁上了。整条船死死歪在沙脊上，进退不得。


    林秋月的潮表，成了滩上最狠的陷阱。


    沈水生趴在周美玲背上，看着那条船歪着，忽然低声说了句：“周家闺女，你爹当年，也是这么背过我。”


    周美玲脚下一顿，没问。接着跑。


    滩上，哑叔被按在地上。挣扎间一眼瞥见周美玲怀里滑出半截的铜哨。


    浑身一震。


    这个装了二十年哑巴的老人，开口的第一句话，嘶哑得挂不住风：


    “这哨子……你是周家的闺女？”


    哨身上那个周字，是他亲手刻的。


    周美玲捏着哨子，手直抖。


    哑叔的话是抖着出来的。二十年前，通海号不是沉在风浪里，是被人凿穿了船底。船上记账的先生姓周，就是她爹。沉船那夜她爹没死，抱着半本账跳了海，游上了石屿。


    货单折痕里那个“屿”字。摩挲了千百遍。是活口信。


    “人在哪儿？”秦川问。


    哑叔摇头。“大潮他才能走。他让我每回点灯，是告诉他，外头还接得上。”


    “月底。”林秋月翻着潮表，“还有十四天。可要是有人比我们先上岛，泥路一露，就拦不住了。”


    沈水生也反了水。他爹是通海号船工，死在沉船那夜。他混进贩私的局，为的就是翻旧账。贴身藏着半块船板，烙着半个记号。


    许文静拖着病体，把船板和闰月账页并排一拼。账页上撕剩的“海”字右半边，跟船板烙印，严丝合缝。


    “通海号。”她说，“物证在两个人身上分着藏了二十年。”


    夜里，贝壳粉立了功。


    搬空箱的人留下一条粉线，从藏货点一路撒进村。尽头，是村东常年施粥接济孤老的赵老蔫家后院。


    全村都念他好的老人。后院地窖里，码着一排通海号的旧木箱。


    老者挤进人群看了一眼，腿一软：“他当年……是通海号的舵工。”


    收网。真货船在湾口被截，人赃并获。搁浅那条修补船成了瓮中之鳖，灭口的三人一个没跑掉。


    乱局里，潮水回涨。秦川蹲下身，不由分说背起咳个不停的许文静蹚水过滩。


    “放我下来，账还没，”


    “账在你衣袋里，人在我背上。”他回头丢给周美玲一句，“石屿的事，月底我去。你认路。”


    林秋月抱着桐油布包的潮表，小声补了句：“潮表我重新排了。你的那页，夹在最前头。”


    周美玲没抬头。半晌，嗯了一声。


    清点冷库时，泼油未燃的角落里，搜出半只烧剩的铁匣。赵老蔫连夜藏进去，没来得及转移的。


    匣里一本油布包着的老账。


    周美玲爹当年跳海抱走的那半本，通海号真账。


    最后一页笔迹戛然而止。页脚，左手压纸的笔锋，一行小字：


    凿船之人，仍在村里。


    而同一时刻，退潮的石屿泥路上，晨光里清清楚楚印着一串新鲜脚印。


    从岛的方向，朝村里来了。


    岛上，有人出来了。


    （第78章完）