守城的飞虎队员接过文书翻了两页，面无表情地将那卷黄绫还给来人，指了指城门洞外：


    “在这等着。”


    新任县令是个四十来岁的中年文士，留着三缕清须，穿一身簇新的青色官袍，身后跟着两个随从和一个师爷。


    被拦在城门口，脸上挂不住，正要发作，看见城墙上那几挺机枪黑洞洞的枪口，又把话咽了回去。


    他可是听说过这东西的厉害，打在身上非死即残！


    不到一盏茶的工夫，城内便传来整齐的脚步声。


    周平亲自带队，八名全副武装的飞虎队员跑步赶到城门口，在新任县令面前列队站定。


    周平上下打量了他一眼，伸手从队员手中接过那份委任文书，又看了一遍，然后抬起头，语气平淡：


    “大胆反贼竟敢，伪造文书！来人啊！


    把他给我拿下！”


    两名飞虎队员闻言，立即上前一步，一左一右架住对方的胳膊。


    那人大惊失色，挣扎着喊道：


    “文书是真的，我真的是朝廷命官！你们不信问程知府！”


    但周平等人毫不所动，头也不回地挥了挥手，飞虎队员便将他和随从一并拖进了城门。


    “这是造反！造反！”


    新任知县的惨叫声在城门洞里回荡了几息。


    街道上的百姓和武林人士只是探头看了一眼便继续各忙各的，连茶都没人放下。


    消息传到河州府时，程乾正在书房里批阅公文。


    他听完属下的禀报，手中的毛笔啪地一声断成两截，墨汁溅在刚写了一半的奏折上，洇开一团浓黑。


    他腾地站起身，将断笔狠狠摔在地上：


    “好一个林默！私设军队在前，抗命不遵在后，如今竟敢私禁朝廷命官！


    这是明摆着要造反！”


    他深吸一口气，重新坐回书案前，铺开一张空白的奏折纸，提起一支新笔蘸饱了墨。


    他笔下的罪名一条比一条重。


    私占良田，强抢民女，私设军队，甲胄兵器，拥兵自重；


    不服从上官，新任苍梧县令赴任途中被其部下拦截，私禁于大牢；与叛军暗通款曲，意图谋反等等……


    条条件件，都足以抄家灭族。


    写完最后一个字，他搁下笔，将奏折封好，递给早已候在一旁的亲兵：


    “八百里加急，连夜送往京城。”


    亲兵接过奏折，躬身退下。


    程乾靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着，嘴角浮起一丝冷笑。


    他倒要看看，这个林默还能蹦跶几天。


    京城，御书房。


    各地雪片般飞来的叛乱奏折堆在御案上，女帝已连续数日未曾好眠。


    贴身女官轻手轻脚地又将一份新奏折递上，低声道：


    “陛下，河州程乾八百里加急。”


    女帝伸手接过，展开扫了几行，脸色阴冷，看到最后将折子重重拍在御案上，茶盏被震得叮当作响。


    “曹大海去了连海之后杳无音信，活不见人死不见尸。


    朕本就心存疑虑，如今这林默竟又抗命私禁朝廷命官，招兵买马，私通叛军，违抗上官！


    这是明摆着要造反！”


    女官吓得屏住呼吸，大气都不敢出。


    女帝站起身，在御书房里踱了几步，云鬓高挽，凤目含威，每一步都踩得御书房里的空气更凝重一分。


    她停在御案前，抬起那双凤目，咬牙切齿，一字一顿地吐出旨意：


    传我命令！


    河州附近所有驻军即刻开拔，与程乾会合，共同平定连海、苍梧两县。


    务必将林默活捉回京受审。


    朕要亲自问问他，这大夏国的江山，他是不是也想坐一坐！”


    “是陛下！”


    女官领命离开。


    圣旨一下，河州附近的驻军如蚁群般向河州城汇聚。


    大大小小的军营从四面八方赶来，在河州城外扎下连绵数里的营寨。


    旌旗蔽日，人嘶马鸣，营火在夜色中绵延成一条望不到头的火龙。


    程乾站在城楼上，看着城外黑压压的营帐和密密麻麻的火把，底气瞬间足了起来。


    五万多大军，踏平连海不过是眨眼之间的事。


    他转过身，对身后的副将冷冷下令：


    “传我命令，粤家与反贼林默关系密切，立刻查封，有关人员一律关进大牢听候发落！”


    “是！”


    当夜，河州城的百姓们被一阵粗暴的砸门声惊醒。


    无数火把从街道两侧涌出，将半条街映得如同白昼。


    身披甲胄的士兵拎着刀冲在最前，沉重的军靴踏在青石板上发出整齐而令人心悸的声响，整条街的狗都在狂吠，沿街的窗板一扇接一扇地关上，只留下门缝里惊恐的目光。


    往日车水马龙的粤家总号大门被一根粗木桩轰然撞开，士兵们蜂拥而入。


    程乾骑在一匹高头大马上，停在粤家总号门前，看着那块悬挂了数十年的“粤”字牌匾被士兵粗暴地从门楣上拽下来摔在地上，裂成两半。


    他微微抬起下巴，火光在他消瘦的脸颊上跳动，映出一双冷漠到近乎残忍的眼睛。


    “林默你杀我侄儿程度，我就让你生不如死！”


    程乾冷哼一声，大声喊道：


    “传令下去，凡与粤家有生意往来的，账册全部封存。


    粤家在河州的田地、房产、库房，一概查封，不得遗漏。”


    身旁的副将应了一声，立即下去传令。


    士兵们踹开所有房门，将粤家的丫鬟、伙计、账房先生一个接一个地从床上拖出来，尖叫声、哭喊声、瓷器碎裂声此起彼伏。


    粤万金穿着睡袍被几个士兵从卧室里押出来，花白的头发散乱，脸上还带着刚被惊醒的茫然。


    他挣扎着抬头，死死盯着骑在马上的程乾，目光从茫然变成了愤怒。


    “程大人！”


    他吼道，声音沙哑而颤抖，


    “粤家犯了什么王法，你要抄我的家？你说！”


    士兵粗暴地将他的头按下去，反剪着双手给他戴上枷锁。


    粤朋举被从书房里拖出来，年轻人还想反抗，被一枪托砸在肩胛骨上，闷哼一声跪倒在地，同样被戴上了枷锁。


    粤家的伙计、账房、丫鬟、婆子，一个接一个地被押出大门，在街上跪成一片。