天色已经微微发白，


    只见晨光正透过客栈的窗棂洒进后院，在乾草堆上投下斑驳的光影。


    赵元武晃了晃脑袋，


    乌金色的项圈依旧箍着脖颈，但已经察觉不出那种窒息的束缚感了。


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    「今天……就是今天了。」


    赵元武默念着，抖了抖皮毛。


    他前爪往前一伸，整个身子拉成流畅的弧线，脊背上的肌肉随着动作缓缓起伏，骨骼发出轻微的咔嚓声。


    大堂里传来动静。


    李付的脚步声从楼梯上传来，咚咚咚地踩得木板直响，昨晚那顿酒显然没把他怎么样，这人的素质确实不差，到底是跑江湖的，底子在那儿。


    「起来了！」


    李付推开后院的门，


    手里端着盆水，往虎面前一搁。


    「洗洗，一会儿还得赶场。」


    「今儿个是第二天，好好演！」


    李付像往常一样，把赵元武从后院里领出来，穿过巷子就拐上主街。


    扶沟县的早市早已经开了，空气里飘着油条和胡辣汤的香气，还混着牲口粪便的味道和菜贩子的吆喝声。


    「让让，让让——」


    李付扯着嗓子开路，


    赵元武不紧不慢地跟在后面，灰黑色的皮毛在晨光下显得格外扎眼。


    街上的行人纷纷避让，


    有胆小的妇人惊叫一声躲到男人身后，也有胆大的孩童兴奋地指着虎喊「快看快看就是那只钻火圈的」。


    赵元武面无表情地走过。


    十字街口，昨天那地方已经被人占了，一个卖膏药的郎中正在那儿扯着嗓子大喊「祖传秘方包治百病」。


    李付倒也不恼，带着赵元武往旁边挪了挪，选了个稍大的空地，从肩上卸下那口大箱子，开始布置场地。


    他先是在四角插上竹竿，扯起一圈红布条，算是圈出了自己的地盘，然后他把铜锣挂起来，又从箱子里翻出三支火把，一罐火油，几根麻绳。


    最后，又从箱底摸出那只皮囊。


    每次表演开场，李付都会把它往地上一摔，炸出一团青烟，然后老虎就从烟里走出来，唤作猛虎出山。


    李付布置好一切，直起腰来拍了拍手，满意地环顾四周，早市的人流渐渐多了起来，已经有闲人注意到这边的动静，三三两两地都围了过来。


    「诸位父老乡亲——」


    李付清了清嗓子，吆喝起来。


    他吆喝着，「咣」地敲了一记。


    「昨天看过表演的，今儿再来捧个场！昨天没赶上的，可别错过！」


    他一边说，一边拿出皮囊。


    「今儿个，咱不玩钻火圈——」


    人群里发出一阵失望的嘘声。


    李付哈哈大笑，


    把皮囊往空中一抛，又接住。


    「咱玩点儿更绝的！」


    「猛虎跳火墙！」


    他猛地将皮囊往地上一掷。


    「啪——」


    青烟炸开。


    赵元武站起身，抖了抖皮毛。


    他没有像往常那样，


    在青烟散去的瞬间不紧不慢地走出来，摆出那一副威风凛凛的姿态。


    他只是安静地站在烟里，琥珀色的眼睛透过青烟，看着外面的人影。


    识海中，那颗黑珠猛地一震。


    最后一缕灵纹流光从虚空中抽离出来，子圈上的所有纹路同时熄灭。


    那枚箍了他整整数月的乌金圈，此时此刻，就变成了块普通的废铁。


    赵元武晃了晃脖子。


    子圈微微松动，发出轻微的金属摩擦声，他伸出爪子，搭在子圈上，轻轻一拨，那圈子就裂开一道缝，从脖颈上滑落下来，「叮」的一声掉在地上，弹了两下，就滚进乾草堆里。


    青烟散去。


    人群看到的，是头灰黑色的虎安静地站在场中央，脖颈上空空如也。