第15章八个祸害全死了，城门漏出大空当！
天色还是灰蒙蒙的，只能隐约看见远处的房檐轮廓。
空气里带着五月凌晨特有的那股子潮气，沉闷得很。
卖豆腐的老李头挑着两只木桶，踩着青石板路，一摇一晃地拐进了东街的十字路口。
他原本张嘴想扯开嗓子喊一声“卖豆腐”，可脚底下冷不丁被什么软乎乎的东西绊了一下。
“哎哟！”
老李头一个趔趄，手里的扁担险些脱了手。
他稳住身子，嘴里一边骂骂咧咧，一边低头去瞅是哪个缺德鬼乱扔东西在路中间。
这一瞅，老李头浑身的汗毛猛地炸开了！
“谁啊，大半夜搁路当中乱扔东西！”
青石板路的正中间，整整齐齐码着八具硬邦邦的尸体！
全光着膀子或者敞着短褂，脸上沾满了黑红色的血污，两只眼睛死死翻着白眼珠子，嘴巴大张着。
浓浓的血腥味顺着晨风直往鼻孔里钻。
“死……死人啦！！”
老李头手里的扁担“当啷”一声砸在地上，两桶白花花的嫩豆腐摔得稀碎。
他吓得一屁股瘫坐在烂豆腐堆里，连滚带爬地往后缩，嗓子扯得像杀猪一样凄厉：
“杀人啦！快来人啊！死了八个啊！！”
这一嗓子，把整条东街沉睡的街坊全给叫醒了。
两边铺面的门板陆陆续续拉开，早起挑水的汉子、倒夜香的老头、还有开门准备摆摊的小贩，全一股脑涌到了路口。
众人打眼一瞧，吓得纷纷倒吸凉气，胆小的妇人当场捂着嘴惊呼起来。
“这不是城东油坊那帮混混吗？”
“哎呀！带头的那个不是下山虎陈虎么？！平日里在城里放印子钱、强买强卖的那个霸王！”
“对对对！就是他！边上那个三角眼是他手底下的闷棍刘！”
“老天爷开眼了啊！这帮天杀的祸害，平日里偷鸡摸狗、逼得多少人家破人亡，今天可算让人给收了！”
“嘘……小声点！死了这么多人，官府指不定怎么查呢！”
“快！快去县衙报官啊！出了这么大的人命案子，等会儿差爷怪罪下来谁担得起！”
人群里几个胆小的街坊生怕惹祸上身，撒开腿就往县衙大门方向跑去报官。
临淮县衙后堂。
巡捕赵捕头正四仰八叉地躺在热被窝里打呼噜，房门突然被人“砰砰砰”砸得震天响。
“赵捕头！出大事了！快醒醒啊！”
外头当差的小衙役嗓子都喊劈了。
赵捕头被吓得一激灵，迷迷糊糊从床上翻下来，披上一件短袄拉开门，没好气地骂道：
“嚎丧呢？！一大早的天塌了不成？！”
小衙役满头大汗，脸色白得像张纸，一把拽住赵捕头的胳膊：
“捕头爷，真塌了！刚才好几个街坊跑来衙门口报官，说东街十字路口死了八个人！全是城里陈虎那帮地痞无赖，尸体全大剌剌摆在路正中央呢！”
“什么？！”
赵捕头脑子里的酒意和瞌睡虫瞬间跑得一干二净。
八条人命？！
这可是在凤阳中都，皇爷的老家！
要是惊动了上头，别说他这个捕头当到头了，连县太爷头上的乌纱帽都得被撸掉！
赵捕头连扣子都顾不上系，抄起桌上的官刀，急匆匆地冲向前院大堂。
此时县太爷刘大人也已经从后宅被惊动了，身上胡乱套着七品官袍，头发乱糟糟的，在大堂里急得像热锅上的蚂蚁：
“赵捕头！快！带上衙门所有的三班差役和仵作，把东街全给本官围起来！”
“城门口设卡的、街面上巡逻的，全部抽调过去！封锁街道，赶紧查清楚是谁干的！”
“是！卑职这就去！”
赵捕头一刻不敢耽搁，扯着破锣嗓子把县衙里几十号衙役快手全召集了起来，连同在城门各处卡口盘查的差役也一股脑全调了回来，一群人提着水火棍、铁尺和腰刀，急匆匆地扑向了东街十字路口。
到了地方，赵捕头一把推开看热闹的人群：
“闪开！都给老子闪开！县衙办差！”
衙役们迅速散开，用水火棍把围观的街坊隔在两丈开外。
赵捕头带着两名老仵作快步走到尸体跟前。
地上淌着大片黑红的血迹，八具尸体横七竖八地躺着。
赵捕头强忍着刺鼻的血腥味，蹲下身子，伸手去翻动最前头陈虎的脑袋。
老仵作戴着白布手套，小心翼翼地捏了捏陈虎的咽喉，随后倒抽了一口凉气。
“捕头爷，您瞧瞧这儿……”
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赵捕头凑近一看，陈虎的喉结整个凹陷了进去，脖子处的皮肉被生生捏出了几个青黑色的指印，里头的软骨全碎了。
接着仵作又去查第二个、第三个。
越查，两人的脸色越难看。
“这……这凶手的手劲太吓人了！”
老仵作擦了一把脑门上的冷汗，声音发颤：
“陈虎是被人单手生生捏碎了喉骨憋死的；旁边这两个是被硬生生扭断了颈骨；这一个心口窝挨了一记重击，肋骨全断了扎进心肺里……”
赵捕头站起身，手按在官刀柄上，只觉得后背一阵阵发凉。
寻常市井地痞打架，那是拿菜刀乱砍、拿木棍互砸，就算打死人也是满身烂伤。
可眼前这八个人，全是在一个照面之间，被人用极其干脆利落的手法扭断脖子、捏碎喉骨，连还手的机会都没有。
这凶手不仅力气大得吓人，下手更是狠辣果决。
“快！把尸体抬回义庄，封锁四条街口，挨家挨户问话！”
赵捕头抹了把冷汗，扯着嗓子大吼起来，整个东街彻底乱作了一团。
城南门外的一处茶摊窝棚后头。
朱雄英头上戴着黑纱斗笠，身穿青布长衫，早就静静地站在阴影里候着了。
他看着不远处城门口原本耀武扬威盘查百姓的几个差役，被一个急匆匆跑来的衙役耳语了几句后，一个个脸色大变，提着水火棍拔腿就往城里东街的方向狂奔而去。
原本卡得死紧的城门关卡，眨眼间空出了一大片。
城门底下，只剩下两个上了岁数的守城老兵卒，怀里抱着长枪，懒洋洋地靠在木栅栏边上打着哈欠。
来往进出城门的百姓虽然不少，但没了差役的刁难与勒索，大家低着头走得飞快。
朱雄英嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
调虎离山的办法，成了。
朱雄英压了压斗笠的宽檐，遮住了一头短发和上半张脸，随着出城的人流慢慢走到了门洞底下。
“站住，哪儿去的？”
一个老兵卒抬起眼皮，例行公事地问了一句。
朱雄英神色平静地停下脚步，从怀里掏出昨晚在县衙书房弄来的空白公验路引，递了过去。
上面早已工工整整写好了字迹，盖着鲜红的凤阳县衙大印。
老兵卒接过黄纸，随便扫了一眼上头清晰的大红官印，又看了看公文上“上元县采买”的字样。
眼下城里出了八条人命的大案，连县太爷都急疯了，谁有心思去抠一张盖着真官印的路引？
“行了行了，过去吧。”
老兵卒把路引塞回朱雄英手里，不耐烦地摆了摆手。
朱雄英伸手接回路引，妥妥帖帖揣进怀里，冲着老兵卒微微拱了拱手，随后迈开步子，径直穿过了黑黢黢的城门洞。
走出城门，外头的天色已经大亮。
官道两旁长满了半人高的荒草，早晨清凉的野风吹过来，吹得青布长衫微微晃动。
朱雄英在官道岔路口停下了脚步。
往南走，是通往金陵应天府的官道。
但他没有往南走。
他转过身，抬起头，隔着黑纱冷冷地看了一眼北边的方向。
那里是朱家庄的位置。
朱化龙在地方上横行霸道，截断官渠水流，逼得刘老汉一家背井离乡、烧了人家的破草房，甚至还放出风声满城悬赏要他的命。
这笔账，还没算完呢。
朱雄英伸手正了正头顶的黑纱斗笠，脚下一转，毅然踏上了通往城北朱家庄的泥土小道，身影很快没入了北边的密林之中。
一炷香之后。
凤阳南门外的官道尽头，猛然传来了一阵急促如雷鸣的马蹄声！
“哒哒哒！哒哒哒！”
三十多匹黑色战马踏碎了清晨的薄雾，卷起漫天尘土，如同离弦之箭般呼啸而来。
马背上的骑士全部身穿黑色劲装，披着玄色披风，腰间挎着沉重的绣春刀，浑身上下散发着森寒的冷厉气息。
守城的两个老兵卒吓得手里的长枪差点掉在地上，连滚带爬地躲到了路边。
为首的一人勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
那人摘下头上的毡帽，露出一张刚毅阴沉的脸庞，眼眶深陷，布满了血丝。
正是昼夜兼程、快马加鞭赶到中都凤阳的锦衣卫最高指挥使——蒋瓛！
蒋瓛策马停在城门口，看了一眼城门上方“凤阳”两个大字。
“进城！”
三十多骑如同黑色的铁流，轰然冲进了凤阳城门！