物资的爱国华商有很多，应家混在其中并不起眼，但这并非毫无代价——禁运令解除后，这些商人都上了政治部的黑名单，持续被调查，被齐视，被打压。


    那些年，是应伯川为全家人挡住了外界的风风雨雨，咬牙坚持，小心周旋，足够谨慎，才攒下这份庞大家业。


    而应星璇藏在身上的这份账本，正是禁运那几年应家大房和二房两地策应，从港澳到华南的运输账目、船期记录、接应人名单。


    “账本一旦落入政治部手中，对我们家就是灭顶之灾。但它同时也是二房平反冤案，摘掉走思帽子的关键证据。”


    应维钧理清了前因后果，“爸爸和二叔之间应该有什么加密通讯的方式，给小璇订亲只是个幌子，二叔家真正想要的是这个账本。”


    那段时间正是政治部想赶在中英谈判前翻旧账，挨个排查当年有通共嫌疑的华商，或许是考虑到这一点，应伯川才和小女儿合伙演了一场戏，让她偷偷把账本送回内地。


    毕竟她一个二十岁的年轻姑娘，天真烂漫，从未参与过家族生意，根本不在监视名单上，是最合适的人选。


    但应星璇失踪了，一旦应家把事情闹大，引来政治部的调查，就会让全家人几十年的努力付之一炬。


    “所以爸爸宁可对外宣称小璇是为了逃婚离家出走，也不敢说她是去了内地。”


    应维钧拍了拍应枢言紧绷的肩膀，“阿言，别怪你爷爷，他真的不是有意的，就算再舍不得女儿，也要为了家里其他人考虑。”


    房间内陷入长久的沉默，直到被一阵轮椅移动的吱嘎声打破。


    应伯川不知何时从房间里出来了，推着轮椅来到餐桌前，抓起上面摆着的几盘点心挨个尝了一遍，转头对周茉招手。


    “星星，快过来，这个好吃！”


    ……爷爷又糊涂了。


    周茉叹了口气，配合地走到他身旁。应伯川举着一块桃酥，执着地要她尝尝。


    周茉咬了一口，努力挤出个笑脸：“好吃。”


    应伯川也笑了，像个孩子一样，小声叮嘱：“明晚爸爸带你去吃奶油焗龙虾，就咱们两个，不告诉你妈妈，好不好？”


    不等周茉答应，他的眼神又迷茫起来，一把推开她，“不对，你不是星星，是谁派你来的？星星走了，她不听我的话，她去国外结婚了，她不要我们了……”


    应伯川说话颠三倒四，记忆似乎也混乱了，一会儿说星星在国外，一会儿又说她死了，手里攥着饼干，伤心地呜呜哭起来。


    应维钧和徐婉华一起上阵，好半天才把人哄好，又吃了药推回房间。


    “还以为老爷子是听到小璇的消息恢复理智了，没想到人还是糊里糊涂的。”徐婉华问周茉，“没弄疼你吧？”


    周茉摇摇头，说不清心里是什么滋味。


    应爷爷为了全家牺牲了小姑姑，他嘴上不说，心里一定很悔恨愧疚，不该让小女儿单独出门的。


    否则也不会在生了病以后，依旧对她念念不忘了。


    “可是账本为什么会随着小姑姑沉入水底？二房明明需要账本平反，为什么要害死小姑姑？”


    周茉皱眉，小声问应枢言：“难道我们推理的方向错了，小姑姑不是被二房害死的？”


    “那又怎么解释应嫦芝出现在那里？”应枢言反问，“二房没拿到账本，他们不帮忙寻找小姑姑的下落，还说没见过她？”


    话音刚落，门铃响起。


    是应丹枫回来了，身后还带着一个四十出头的中年女人。


    周茉的目光越过她，脱口而出：“应嫦芝？”


    应丹枫侧过身，转头对她冷冷道：“进来吧。”


    应嫦芝缓缓走进房间，突然在客厅中间跪下来，眼泪流了满脸。


    “大伯，大伯母，我……我不是故意要害死小姑姑的，那真的是个意外！”


    1980年，应嫦芝28岁，最好的年华都蹉跎在林场，沉重的家庭成分压得她直不起腰，看不到未来的方向。


    “当年一起被下放的人家，很多都平反搬走