无论如何，辛苦费总要有点。天子高举轻放，都司体会圣衣，也未落井下石。杨公公成了不倒翁，无论御史怎么参，左摇右摆，就是不倒。论起奉旨-贪-污，在杨公公面前，刘公公和杨御史都属小字辈。后因反对声浪委实太大，辽东都司也扛不住，杨公公上言请罪，主动撤销关卡。然而，关卡没了，官道旁的“茶水摊”取而代之。路费变成茶水钱，照收不误。对此，御史也是没辙。设立关卡，自当义正辞严加以痛斥。路边几个茶水摊，如何弹劾？杨公公办事聪明，茶水摊的掌柜都是民户和退役边军，借收路费的机会赚些钱财，基本是民不报，官不究。商人不在乎几个“茶水钱”。在茶水摊买过“茶点”，领了“凭证”，附近卫军都会行个方便，知机的盗匪也少有杀人越货。有了富裕，当地村人也能得到实惠。御史再上疏，未必会得赞誉，八成还会被百姓骂一声，狗拿耗子多管闲事。茶水摊的功用，不只为收钱，更为盘查往来商人。如人-夹-带铁器等严禁之物，一经发现，人货俱要截留，并交卫所镇抚使，严查是否和鞑靼勾连。这样的事情，边军不好做，镇守太监就没那么多顾忌。外部矛盾激化，内部矛盾自会消弭。当下，鞑靼盘踞在明朝北疆，呲牙咧嘴，状似一条恶狼。边疆重镇，文武勾心斗角，宦官御史不睦，平日里吵架乃至抄家伙上，都算不得稀奇。但有鞑靼在侧，必要时，总是能拧成一股绳。牢靠与否，需时间考验。总的来说，在边疆日久，不是数典忘祖，坏得流油，在大是大非面前，还是能守住底线。这样的情况，杨瓒知道，朱厚照更加清楚。查看舆图时，特地对照北疆送回的密报，标出各处关卡，同驿站加以区分。他清楚记得，镇守蓟州太监效仿辽东，同在重要通路设立关卡，盘查往来。商人市盐市粮，不超过一定数额，朝廷并不严格限制。但铁器绝非可交易之物。别说兵器，便是日常炊具，都不许带出关口。这些人敢夹带铁器，究竟有几个胆子？“这些商人的身份，可能查明？”“回佥宪，口音很杂。卑职仅能听出，有两人来自晋地。”晋地？想起某朝的x大晋商，杨瓒脸色微沉。朱厚照握住马鞭，敲了敲掌心。少年的面容，消去稚气，赫斯之威，凛然彰显。“先跟上去，沿路留下标记，莫要惊动对方。”“遵令！”护卫抱拳行礼，跃身上马。待其行远，朱厚照唤来谷大用，道：“谷伴伴，你带两人急速赶往定武卫，传朕口谕，令卫所调派五十官兵，循标记追上这些商人，全部拿下！”“奴婢遵命。”谷大用应诺，并言自去即可。护卫人数本就不多，应留下护驾。“谷伴伴忠心，朕知晓。”朱厚照顿了顿，认真道，“你认路吗？”“回陛下，奴婢记得舆图。”“朕恍然记得，谷伴伴的方向感似不太好。”记得舆图，未必能辨别方向。又是遍地大雪，更容易跑偏。为免耽搁，还是带人上路。“奴婢……遵命。”谷伴伴眼中含泪，陛下，能否别这么打击人？杨瓒默默转头，熊孩子打击人，道行当真不浅。疼得满地打滚，也只能生受。最后，谷大用同护卫离去，朱厚照身边，眨眼少去五人。带队校尉皱眉，请示过天子，策马回身，停在一处雪窝前，开口道：“别藏了，出来。”过了片刻，不闻动静。护卫不耐，策马上前，这才发现，不是对方故意隐匿，实是在雪地里趴久了，又累又饿，几乎冻僵，动一动都困难。“大、大、大人，”一名兵卒勉强起身，牙齿磕碰，艰难道，“小、小的见过大人。”护卫脸色难看。好歹是京卫，能不能争气点？这样的，别说护卫天子，上马都成问题。没多话，扔出一只水囊，几张干饼，道：“我等护送天子往定武卫。尔等速速返回。”天寒地冻，怕还有大雪。继续跟着，没有帐篷衣物，也没有夜不收的本领，冻死在雪地里都没人知道。“可……”“别可了。”护卫又扔出一个火折子，道，“瞧见那处林子没有？去捡些干柴，生火暖暖身子。用雪搓搓手脚，别直接烤火。”