庆功宴后，一众勋贵也展开了行动。


    奉天殿上皇帝掷地有声的旨意，如同悬在脖颈的利刃，纵使心中百般不愿，也只能强压不满着手操办。


    国公府、侯府的管家们连夜翻出泛黄的地契账簿，清点能抽调的人手银钱；各家子弟被匆匆从歌楼酒肆唤回，换上素色短打，带着师爷文书直奔闹市。


    晨光未散，朱雀大街的告示墙上已贴满朱红榜文。


    “曹国公府招募伐木工人，需前往辽东伐木，愿去者先给安家费二十两！”墨迹未干的布告前，人群如蚁群般涌来，却又透着迟疑。


    白发苍苍的老石匠念完告示，手一哆嗦：“辽东？那地儿冬天能把鼻涕冻成冰碴子，去年逃荒回来的流民说，好多人冻死在雪窝子里……”


    “可不是嘛！”卖炊饼的妇人挤在人群里，把孩子往身后拽了拽，“听说那鬼地方还有好多外族，鞑子还时不时来抢人，去了怕是有命挣没命花！”


    这话引得众人窃窃私语，几个原本跃跃欲试的年轻汉子也停下脚步，脸色发白。


    但宋国公府的锣声很快打破了僵局。


    管事的老仆扯开嗓子喊道：“包吃包住，每日酒肉管够！月钱十两，满一年另有赏银！”


    人群中顿时响起抽气声。


    一个瘸腿的老兵突然拨开人群，露出残臂上狰狞的伤疤：“老子在战场上捡回条命，十两银子能让婆娘孩子吃三年饱饭！拼了！”


    这一声吼如***，几个穷得叮当响的汉子跟着往前挤。


    城郊赶来的佃户攥着磨得发亮的斧头，嘴唇发颤：“家里揭不开锅了，冻死饿死都是死……说不定能活着挣笔大钱回来……”


    牙行里更是热闹非凡，牙侩们拍着胸脯蛊惑：“怕什么？国公府的船队能护着你们！去辽东砍几年树，回来就能置地娶媳妇！”


    正当招人工作如火如荼时，商贾们的嗅觉已敏锐地捕捉到商机。


    当铺掌柜连夜取出封存的银锭，绸缎庄东家遣散了听曲的宾客，连平日里只做小本生意的米粮贩子，都揣着算盘往国公府方向奔去。


    “这可是跟着公侯勋贵的大买卖！”泰和布庄的王掌柜将算盘拍得噼啪响，“听说是朝廷准备在辽东开设造船厂，辽东的杉木、松木，运过去做成船板，再转手卖给官府，起码翻三倍利！”


    此言一出，茶楼上的商人们纷纷交头接耳，有人担忧道：“勋贵们吃肉，咱们喝汤怕是都难。”


    但很快被嗤笑驳回：“只要搭上国公府的线，就算当个中间人，抽些过路费也够吃十年！”


    “人家巴不得咱们跟上去呢，这样能更快招收工人，开始动工！”


    众人听后纷纷点头，眼中也闪过炽热光芒。


    次日清晨，曹国公府门前除了应聘的百姓，还多了不少乘轿而来的富商。


    绸缎庄、粮行、木材铺的东家们争相递上拜帖，言辞恳切：“愿为国公府采买工具物料”。


    甚至有精明的牙商当场承诺，可凭人脉从江南调集经验丰富的伐木工，只求在招工文书上挂个名。


    更有胆大的商贾私下串联，盘算着在辽东开设临时货栈。


    “工人们要吃饭穿衣，工具损耗也需补充。”盐商李老爷捻着胡须低语，“咱们提前囤好物资，到时候……”


    话音未落，众人已心照不宣地笑起来。


    这场由勋贵掀起的招工浪潮，迅速裹挟着京城商贾入局，一时间引得京师沸腾，百姓心动不已。


    毕竟招工的人越来越多，开出的待遇一个比一个好，而且更有甚者已经离开京城前去其他地方招工！


    前往辽东伐木，俨然成为了当下最火热的话题。


    但是问题在于，那是辽东啊！


    出了名的苦寒之地，贫寒之地，百姓难免心生畏惧。


    可当曹国公府亮出二十两白花花的安家费，宋国公府抛出月钱一两的告示，恐惧便在真金白银前节节败退。


    商贾们更推波助澜，粮行承诺随行供应细粮，布庄甩出每人两套羊皮袄，连棺材铺都打出“若有不测，丧葬费用全免”的招牌。


    比如曹国公府的待遇最为优厚，确定前去辽东立刻就能拿到一笔二十辆的安家费，去了之后包吃包住还有工钱可拿，一年结算一次工钱少说十两打底，这干一年就三十两了啊！


    寻常百姓就算出去做工一年，也不过挣得五两碎银，勉强糊口而已。可如今勋贵们开出的价码，竟能让他们三年的收入抵得过过去半生。


    有人掰着指头算：二十两安家费能还清祖上传下的高利贷，十二两月钱足够妻儿每日吃上白面馒头，满一年额外的赏银还能置几亩薄田。


    这般诱惑，让蜷缩在漏风茅屋里的佃户、街头卖苦力的脚夫，甚至是靠典当度日的破落户，都红了眼睛。


    毕竟在这世道，能让全家吃饱穿暖、孩子念上书的机会，比辽东的暖阳还要稀罕。


    消息如野火般烧遍四乡，流民背着破袄、揣着冷硬的窝头往京城涌来。


    明知辽东是苦寒死地，可面对能让全家吃饱穿暖、甚至改变命运的真金白银，又有多少人能抵挡这致命的诱惑？


    欲望与恐惧在人群中激烈交锋，有人攥着告示犹豫再三后摇头离去，也有人咬咬牙在文书上按下血红手印。


    暮色降临时，招募台前仍排着长队，灯笼的光晕里，百姓们的叹息与期待交织，在寒风中飘向未知的辽东。


    李景隆与徐增寿累了个半死，好不容易寻个空闲，就直奔东宫而来。


    朱高炽与朱雄英倒是闲得很，懒洋洋地瘫在躺椅上面晒太阳。


    见此情形，李景隆顿时咆哮道:“你们两个畜生，还在这儿晒太阳！”


    “对啊！明明就是你们挑起来的祸事！”徐增寿也抱怨不已。


    朱高炽瞥了二人一眼，笑骂道:“这对勋贵而言是一桩好事，对你们来说更是天大的好事！”


    听到这话，徐增寿与李景隆对视了一眼，立刻讪笑着上前，露出谄媚笑容。


    “小胖殿下，具体怎么个‘好’？”


    “朝廷开发辽东与黑龙江流域，是为了扩展东海贸易。”朱高炽轻笑道，“你们先行一步打好根基，等到商路贯通之后，还会愁银子花吗？”


    这倒是事实，不过吸引力不大。


    “再者，水师都督府成立，继续精英骨干，你们觉得会挑谁进去？”朱高炽笑眯眯地开了口。


    听到这话，徐增寿与李景隆顿时咽了口唾沫，眼中满是兴奋之色。


    话都说到了这个份儿上，朝廷还能挑谁？


    当然是他们这些勋贵子弟啊！


    就算是“投桃报李”，他们也也希望进入水师都督府！


    这可是一个全新的军事机构，建功立业的机会可多着呢！


    “回去告诉所有勋贵子弟！”朱高炽提醒道，“把这件事儿办好了，以后少不了他们的前程！”