李小芳与柯汝州以商人装束混进城去，来到总兵府里，将马如龙的书信交予满桂。
满桂读完信，便留下他们住在府里，以为二人是来做生意的，就未加注意。
次日，两人一天未归，直至满桂被袁崇焕叫去议事。
两人住在满桂府里，当晚私下里商议，对满桂只能伺机劝说，一见那十一门西洋大炮，禁不住大惊失色。据说是从英国买来三十门大炮，也就是英国制造的早期加农炮，具有身长、管壁厚、射程远、威力大的特点，是对付密集骑兵的有力武器。
这三十门加农炮，北京都城留下十八门，炸毁一门，解往山海关十一门。余下的这十一门强力大炮，被孙承宗要来，让袁崇焕放在宁远城头。李小芳、柯汝州两人在城头一见到这些“庞然大物”，立即绘出大炮装设的位置、方向等。
谁知守城的士卒早就盯上了他们的行动，和左辅将军报告了，等他们把图纸装进口袋之时，城上的守军立即包围过去，将他们扭送到左辅那儿。因为所绘图纸被查获，二人虽然百般狡辩，左辅将军基本认定他们是后金派来的谍工人员。
袁崇焕、满桂见到左辅把情况说明之后，三人一起来见李小芳、柯汝州。
见面后，袁崇焕一再表示歉意，遂为李小芳，柯汝州二人摆酒压惊。
本来，李小芳、柯汝州担心脱不了身，现在袁崇焕亲来致歉，还有什么说的，正是求之不得，所谓磕头来不及，就地打个滚哩！
当晚，满桂真的在府里大摆酒宴，又请来左辅、朱梅二将作陪。
又过了两天，后金兵马已经从渖阳出发，战争将要开始了，满桂便肆机关押了李小芳和柯汝州。
次日清晨，满桂上城去了。
努尔哈赤于二十三日抵达宁远城。
努尔哈赤把御鞭一指，命令道：“八旗健儿们！立刻包围宁远城！”
转眼之间，训练有素的八旗兵马，由各个贝勒带领着，如潮水般地从四面八方把一个孤零零地宁远城围得水泄不通！
鑑于山海关外只有这一座孤城，努尔哈赤向贝勒、大臣们说道：“咱们再用招降的办法，争取不战而得宁远这座孤城，岂不更有利？”
于是，努尔哈赤让范文程认认真真写一封《敦促大明宁前道袁崇焕大人投降书》，派遣从锦州俘获的一名汉人进城，给袁崇焕带去这封书信，那信中写道：
“我以二十万大军攻打宁远城，你们能守得住么？你们若是明智的话，应该放下兵器，及早献城投降。将以高官厚禄封赐于你……”
袁崇焕与守城将领谈话时，忽有侍卫报告：“鞑子派人送信来了。”
袁崇焕镇定地说道：“让他进来。”
袁崇焕断然拒绝了努尔哈赤的武力威胁和高官厚禄的引诱，表示要与宁远城共存亡的雄心壮志。
众贝勒见劝降遭到了袁崇焕的拒绝，纷纷请求攻城，大贝勒代善说道：
“别把袁崇焕估计过高了，说不定他也是杨镐一类的人。你们看，那城上既听不见鼓声，连旗帜也不敢竖了！这是看到咱们大军到来，他们被吓破了胆！”
努尔哈赤听后，不耐烦地说：“是你太无知了！这是袁崇焕使的疑兵之计，你竟上当了！”
三贝勒莽古尔泰说道：“管它什么疑兵不疑兵，咱只要大刀挥过去，给他来一个冲锋，登上城头，割下他的头，就完成了任务。”
汗王努尔哈赤本想再到城下用激将法，诱引袁崇焕出城应战，以消灭他的有生力量。可是，看到众贝勒摩拳擦掌，急呼呼地请求出战，只得打消这个念头，便向全军发出攻城命令：“袁崇焕不投降，就叫他灭亡！杀啊！”
“袁崇焕不投降，就叫他灭亡！”
这喊声如春雷滚动，震撼着山谷、原野。
后金国汗王努尔哈赤，以六十八岁高龄担任八旗兵马的统帅，在凛冽的寒风中，在冰冻的大地上，亲自督战，指挥他一手缔造的八旗子弟兵，奋力攻打宁远城。
平日在旷野打仗时，努尔哈赤多採取战车和步骑相结合的“结阵”方法。也就是在阵前排列楯车，车前面挡上五、六寸厚的木板，上面裹上生牛皮。这种战车专门是为了对付明朝军队里的火器，因为人可以藏身车内，既可避弹，又能避火，还可以防止滚木、礌石的砸打。
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努尔哈赤私秘生活全记录--第十一章(9)
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在楯车后面是弓箭手，再后是一排小车，专载泥土，用以填塞明兵挖掘的沟堑壕渠，藉以铺平道路。最后面的才是八旗铁骑，人马全披着重铠甲，号称“铁头子”，厉害无比。
努尔哈赤的军队进入辽渖以来，採用这种战术，每每取得胜利。如今，面对宁远的坚城利炮，特别是面对足智多谋，坚持抗敌的以袁崇焕为首的宁远城的全体将士，努尔哈赤仍然没有意识到要改变战法，坚持那套原有的平原野战的战法。
然而，后金的进攻尽管猛烈异常，却失去了往日的效果。
宁远城上的守军凭着坚城，既不怕骑兵冲击，又不怕箭矢射击，处于有利地位。
袁崇焕坐在高大的钟楼之上，指挥全城的反击作战，毫无惧色，沉着应战。