「是的，我刚刚从她那里过来。」
「她也是弗里亚特家族的人，来自蒂弗顿的远房亲戚。她对园艺很在行，所有那些花草树木都是她侍弄的。即便是在战时被徵用，两位年轻人去参战，她仍然没有停止照看那些花草树木，免得被人践踏。」
「她可真够苦的，两个儿子都丧了命。」
「是的，她吃过很多苦，一个接着一个的不幸。丈夫带来的烦恼，两个儿子带来的苦恼……亨利没有给她惹麻烦，他很优秀，和祖父一样，喜欢航海，所以加入了海军作为终生事业，而詹姆斯则净惹麻烦。除了债务和女人以外，詹姆斯还是个暴脾气。他压根儿就不是什么会走正道的人。不过，战争很适合他，就像你说的——战争给他带来了机会。哎！有很多人和平年代不走正道，但到了战场上却浴血奋战，英勇牺牲。」
「所以现在，」波洛说，「纳斯庄园里就再没有姓弗里亚特的人了。」
老头儿滔滔不绝的话语戛然而止。
「正如你所说得那样，先生。」
波洛好奇地看着老头。
「现在是乔治?斯塔布斯爵士住在这里。这儿的人觉得这个人怎么样？」
「我们都知道，」老头说，「他有钱有势。」
他的语气里没有任何感情色彩，甚至有点儿滑稽。
「他的妻子呢？」
「呃，她是个好人，从伦敦来的，是的。对花草一窍不通，她不懂。人们都说，她这里好像少了点什么。」
老头抬手在自己的太阳穴上意味深长地敲了敲。
「人们对她评价都很好，很友善。他们搬到这儿也就一年。买下了这个地方，整个儿翻新了一遍。他们搬来的那天我记得很清楚，晚上才到的，是颳大风的第二天。那天很多树都被风吹得东倒西歪，有一棵树倒在了车道上，我们急急忙忙地把它锯断搬开，让车辆通行。还有一棵特别粗壮高大的橡树被大风颳倒了，把下面的树压倒了一大片，一团糟。」
「哦，听说过，就是那个荒唐的建筑那儿吧？」
老头把头转向一边，狠狠地呸了一口。
「荒唐，都说它荒唐——真是荒唐无比。从前弗里亚特一家在这里住的时候根本就没有过这种怪东西。那是夫人的主意，他们来这儿还不到三周就建了这个东西，我敢打赌肯定是她说服乔治爵士建的。那个东西不伦不类地立在那片林地里真是滑稽可笑，像个异教徒的庙堂。现在又建了一个很好看的凉亭，带有乡土气息，镶的都是彩色玻璃。这我没什么可反对的。」
波洛似有若无地笑了笑。
「那些伦敦来的小姐们，」他说，「她们一定有自己喜欢的东西。真令人难过，弗里亚特的时代已经过去了。」
「您可别相信那种话，先生。」老头咯咯地笑了一声，「纳斯庄园永远是弗里亚特的。」
「可是庄园现在已经属于乔治?斯塔布斯爵士了。」
「看起来似乎是这样——但现在仍然有弗里亚特家的人在。啊哈！弗里亚特家的人可是绝顶精明的！」
「你这么说是什么意思？」
老头儿斜着眼狡猾地看了他一眼。
「弗里亚特太太现在就住在门房里，不是吗？」他反问道。
「是的，」波洛慢吞吞地说，「弗里亚特太太现在就住在门房里，而且整个世界都很邪恶，所有生活在世界上的人都很邪恶。」
老头儿睁大眼睛看着他。
「哦，」他说，「你说得对，也许。」
他拖着双脚走开了。
「可是，我说得对，对在哪里呢？」波洛一边爬坡往回走，一边有些烦躁地自言自语着。
赫尔克里·波洛仔仔细细地洗漱打扮了一番，往鬍子上抹了些带香气的鬍鬚膏，然后捻成气势汹汹的两撇。他往后退了两步，看着镜子里的自己，感到很满意。
一阵锣声在房中回荡，他走下楼去。
刚刚完成最具艺术性表演的男管家——锣声从弱到强，再从强到弱——正在把敲锣的木棒挂回到墙上。他那张忧郁黝黑的脸上露出愉快的神色。
波洛心想：「一封勒索信，可能是女管家写的，也许是男管家写的……」这个男管家看上去是个有能力写出这种信的人。波洛在想奥利弗夫人书中的人物都是源自生活吧。
布鲁伊斯小姐穿着一件不太合体的雪纺碎花连衣裙正穿过大厅，波洛紧走几步赶上她，问道：
「你们这里有女管家吗？」
「哦，没有，波洛先生。恐怕现在的人都不那么注重细节，当然了，有些大户人家还是有管家的。哦，也不对，我就算是一个——有时候我干的活更像个女管家，不像秘书。」
她酸熘熘地笑了一下。
「这么说你就是女管家了？」波洛若有所思地审视着她。
他想像不出来布鲁伊斯小姐能写那种敲诈信。如果是封匿名信，那就不一样了。他以前见过类似布鲁伊斯小姐这样的女人写的匿名信，做事周密可靠，完全不会受到周围人的怀疑。
「男管家叫什么名字？」他问道。
「亨登。」布鲁伊斯小姐看起来有些惊讶。
波洛镇定了一下，很快地解释道：
「我总觉得之前在什么地方见过他。」
「很有可能啊，」布鲁伊斯小姐说，「这些人从来没有在一个地方待超过四个月的。他们很快就把全英国能找到的工作机会都尝试一遍。毕竟，现在能雇得起男管家和厨师的家庭不是很多。」