第二十四章父亲就在黑水
沈昭宁是在第四日见到沈砚之的。
消息来得毫无预兆。
那日上午，她正在地里和陈伯山确定第一条排水主沟的位置，沈明珩突然从城门方向跑来。少年跑得太急，鞋边全是土，脸红得几乎喘不上气。
“姐！”
沈昭宁放下树枝：“怎么了？”
“爹……爹回来了！”
她整个人僵了一瞬。
“在哪？”
“东城劳营！刚调回来的！韩校尉让人告诉咱们，说男犯那一队前阵子一直在石场，今日才回城！”
话还没说完，林氏已经从后面踉跄着跑来。
她大概是一路追着沈明珩来的，连头发都散了一缕。
“你爹呢？真是你爹？”
“真的！我看见名册了！”
林氏腿一软。
沈昭宁一把扶住。
两个月。
从抄家那夜开始，她一直强迫自己把事情一件件往前推。找水，赶路，安置，挣钱，打井。父亲当然在她心里，可在流放途中，想也没有用。
如今那个人突然就在一座城里。
原主残留在身体里的情绪像潮水一样翻起来，胸口酸得发紧。
她知道，那不仅是她自己的感情。
是这个身体十七年对父亲的依赖。
“走。”
沈昭宁只说了一个字。
东城劳营并不是监牢，而是一片用木栅围起来的旧营房。黑水流犯男丁大多在这里登记，由守备府分去修城、采石、清渠、军屯做重活。只要不逃，白日做工，晚上才统一回营。
韩铮已经在门口等着。
见她们过来，他先道：“只能见一刻钟。”
林氏连连点头。
“够，够。”
木门打开。
一个穿粗布囚衣的中年男人从里面走出来。
林氏当场捂住嘴。
沈昭宁也停住。
记忆里的沈砚之是户部官员，常年穿得整齐。哪怕在家，也习惯把衣领理得一丝不乱。如今男人瘦了将近一圈，脸晒得发黑，手背和指节全是裂口，右脚走路还有一点不明显的跛。
可他看见妻儿时，眼睛一下红了。
“阿芸。”
林氏终于哭出声。
她扑过去，却在离丈夫一步的地方又硬生生停住，像怕碰疼他。
“你的腿怎么了？”
“小伤。”沈砚之伸手握住她的手，“你们都活着就好。”
沈明珩已经忍不住抱住父亲。
“爹！”
十四岁的少年一路都忍着，这一刻哭得像个孩子。
沈砚之拍着他的背，自己眼泪也落下来。
沈昭宁站在旁边。
男人抬头看她。
“宁儿。”
这一声出来，她鼻子忽然酸得厉害。
“爹。”
沈砚之看着女儿，半晌才问：“你受苦了。”
沈昭宁摇头：“都活着。”
正是她抄家那晚劝母亲的话。
沈砚之像听懂了，闭了闭眼。
“对。活着就好。”
一刻钟太短。
林氏有太多话想问，却又不知道先问哪一句。沈昭宁索性先把家里的近况简单说了：住处已修，三十亩地有册，打出一口井，军需库还有针线活。
沈砚之越听越意外。
“井怎么来的？”
“替军屯找水换的。”
“你会找水？”
“路上跟人学，加上看地势。”
沈昭宁仍旧用早就准备好的解释。
男人没有多问，只是眼底的担忧终于少了一些。
“比爹想得好。”
林氏红着眼：“哪里好？四十七口人挤在破院里，吃一碗粥都要算米。你还说好？”
“至少有屋，有地，有井。”沈砚之低声道，“流放到黑水，能有这些，已经比我预想得好太多。”
他说到这里，看向女儿。
“是宁儿撑起来的？”
林氏点头。
沈砚之眼神复杂。
他似乎第一次真正意识到，那个在京城里还会因为一支簪子样式不满意而犹豫半日的女儿，已经完全不同。
“爹。”沈昭宁忽然道，“钱叔见过我。”
沈砚之脸色瞬间变了。
“他说什么？”
“只说你让我不要查军粮。”
男人肩膀明显松了一点。
“那就听爹的。”
“为什么？”
“没有为什么。”
“爹。”
她声音不高，却没有让开这个问题。
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沈砚之沉默片刻，目光先扫过林氏和沈明珩。
“一刻钟快到了。别说这些。”
沈昭宁听懂了。
这里不是说话的地方。
她没再追问，却换了一个问题：“三年前谢家军断粮七日，是真的吗？”
沈砚之脸色彻底沉下来。
“谁告诉你的？”
“路上听到的。”
“宁儿。”男人语气第一次严厉，“爹让你别查，就别查。你已经到了黑水，最重要的是养活一家人。过去的账，过去的人，与你无关。”
“真与我无关，沈家为什么被抄？”
沈砚之一时无言。
沈昭宁继续：“爹不想让我查，是因为危险。我明白。但你至少要让我知道危险从哪来，否则我哪一天撞上去都不知道。”
男人盯着她。
很久以后，他声音低下来。
“看见带‘河’字牌的人，离远些。”
沈昭宁心中猛地一震。
河。
河西商盟。
她前几日刚在粮铺看见。
“为什么？”
“不问。”
“爹——”
外面已经传来韩铮提醒：“时间到了。”
沈砚之忽然伸手，紧紧握了一下女儿的手腕。
“宁儿，记住。”
“沈家现在穷，却未必是坏事。”
“我们已经没有什么值得人惦记。你就种你的地，挣你的粮。能离那些事多远，就离多远。”
他说完，看向妻子。
“照顾好娘。”
林氏眼泪又落下来：“你什么时候能回家住？”
“流犯男丁头一年都要住劳营。若表现好，也许明年能申请与家眷同住。”
“明年……”
至少不是永远。
沈明珩又抱了父亲一下。
韩铮没有催第二次。
直到沈砚之转身走回木门，林氏还站在那里不肯动。
回去路上，她一直哭。
沈昭宁却异常安静。
父亲的话没有让她放弃查案。
恰恰相反。
它确认了一件事。
河西商盟，与军粮案一定有关。
她现在确实没有能力查。
但从这一日起，她知道黑水城里有一个东西必须格外小心。
河字牌。
下午回到院子，沈昭宁刚准备继续去地里，周氏却拿着一块东西跑来。
“昭宁，你看看这个。”
她手里是一枚脏兮兮的铜牌。
只有半个巴掌大。
上面刻着一个字。
河。
沈昭宁的脚步，瞬间停住。
回家的路上，沈昭宁又向韩铮问了一件事。
“劳营里的男犯，每日工钱都一样？”
“看活。采石最重，一日给得多些；修沟、搬木少一点。你爹年纪不小，前阵子又伤了脚，才从石场调回来。”
“伤得重吗？”
“扭了筋，不算大事。军医看过。”
沈昭宁这才稍稍放心。她又问父亲是否能接家里送的衣物和粮食。韩铮说衣物可以，粮食不必。劳营按日发口粮，家属若送太多反而容易被旁人盯上。真想帮，不如送鞋袜和一床厚被。
这话提醒了林氏。回到院里，她连饭都顾不上吃，便翻出刚换下来的旧羊皮和两块厚布，准备给丈夫缝一双护膝。周氏难得没说酸话，主动把自己拆军衣剩下的一小团棉絮拿出来。
“大哥以前待二房不差。”她低声道，“这个塞进去，腿能暖一点。”
林氏看了她一眼，眼眶又红，却只说了声“多谢”。
沈昭宁没有参与针线，她坐在灶房门口，把父亲刚才说过的每一句话重新过了一遍。
不要查。
河字牌。
沈家穷了反而安全。
这说明对方真正忌惮的，很可能不是沈砚之这个人，而是他手里曾经掌握过的某样东西。账册？证人？还是军粮运输的某段凭据？如果那些东西已经被彻底毁掉，对方没必要继续顾忌沈家。父亲让她“离远些”，恰恰意味着那条线还活着。
她没有把这些推断告诉母亲。
林氏好不容易见到丈夫活着，现在最需要的是希望，不是新的恐惧。
沈昭宁合上旧册。她不会现在去碰那条线。至少在沈家连半个月口粮都凑不稳的时候，查案只是拿一家人的命去赌。可她也不会真的忘。
种田与查案并不冲突。
先让自己有粮、有钱、有人。等站稳了，很多今天不能问的问题，自然会有资格去问。