薛绥同往日一样去偏殿配药。


    皇后对这一胎十分慎重，入口的药材，都要她仔细查验方才肯用。


    薛绥坐在素色锦凳上，专注地查验和称量药材，没有注意到李肇的忽然接近，直到温热的气息落在耳后。


    “方才那碗杏仁酪，甜则甜矣，却远不及平安亲手煮的香。”


    薛绥吓一跳，回头瞪他。


    “这里是椒房殿，殿下慎言。”


    “孤说的是实话。”李肇声音压得极低，带着一丝戏谑。


    “平安煮的，有平安的味道。”


    薛绥面热心跳。


    “殿下再胡闹，我便去请皇后娘娘评理。”


    看着她强装镇定却眼波潋滟的模样，李肇心尖软得不成样子。


    他不再逗弄玩笑，微微退开些许，用只有两人才能听清的声音，说道：“陆佑安的案子有了突破口，东宫布在那边的眼线传回消息，萧琰新得一批铁器，是从京里周转到陇右的……”


    提到正事，薛绥神色一凛。


    “顾介？”


    “正是。”李肇嘴角勾起一抹冷笑，“铁器一到手，萧嵩定会借着陆佑安的案子紧咬东宫，急着发难。我索性装糊涂，借着父皇咳疾的由头，把催阳散的事翻出来彻查……萧嵩狗急了，定会跳墙……”


    他修长的手指在虚空中一收，仿佛攥住了无形的丝线。


    “到那时顺藤摸瓜……在他们自以为得计的当口，将他的爪牙连根拔起，一个不留。”


    “殿下此计甚妙。”薛绥眼底掠过一丝激赏，声音却平淡清和，“只待罪证到手，寻个恰当的时机当众抖落……铁证如山，看他们如何狡辩……”


    李肇望着她眼睛里闪动的光华，忽然伸手，轻轻拂去她肩头的药屑。


    “孤让钦天监查了，七月二十八，太后寿辰那日，是个宜祈福、宜纳吉的好日子。”


    薛绥心领神会，唇角弯起一个几不可察的笑，“这么说来，太后今岁的寿辰，倒是恰逢其时。”


    “不仅恰逢其时……”李肇向前倾了倾身，声音带着一丝低喑的蛊惑，“七月二十八，也宜嫁娶。”


    “怎么？殿下想嫁人了？”薛绥挑眉。


    “嗯。你娶吗？”李肇的目光落在她微抿的唇上，黑眸里盛着化不开的笑意。


    “……”薛绥斜睨他，“不娶。”


    “为何？”


    “没钱凑聘礼。”


    “薛平安。”李肇故意板起脸，“孤在你心里，到底算什么？”


    远处传来宫人的脚步声，薛绥猛地推开他，脸颊绯红。


    “殿下再贫嘴，便把你捐了当香油钱。”


    李肇嘴唇微勾，看着她慌乱起身的模样，忽然从袖中摸出一个锦袋：“这个给你。”


    袋子里是一颗圆润的夜明珠，淡淡的暖白，像揉碎的月色。


    “那夜在揽月台，你说喜欢月下清辉。”


    李肇声音低沉下来，带着一种郑重的温柔，“孤寻了许久，才得了这一颗。品相尚可，虽不及天上明月，但放在枕边，夜读清寂也好。”


    他的目光胶着在她脸上。


    四目相对，薛绥心头一颤。


    “殿下，此物贵重，薛六不敢受……”


    薛绥正欲推辞，屋外传来熟悉的脚步声。


    两人迅速拉开距离。


    周嬷嬷是个懂事儿的人，隔着一段距离，便将声音扬了起来。


    “妙真师父，药材可配好了？”


    薛绥将夜明珠紧紧攥入袖中，仿佛一路烫到心底。


    她深吸一口气，平复了紊乱的心跳，才转身迎上去，回应周嬷嬷。


    “已备妥，有劳嬷嬷。”


    李肇轻笑一声，撩帘自去。


    周嬷嬷退到一侧，等李肇颀长的身影消失在眼前，方才走上前来。


    那双阅尽沧桑的眼在薛绥的脸上停留一瞬，状似无意地一笑。


    “殿下近来气色越发好了，人也精神。看来妙真师父的汤药，倒是养人呢……”


    薛绥突然心生恶意，含糊地笑了笑。


    “嬷嬷有所不知，殿下内有隐疾，常来探望娘娘，是为找我拿药的……”


    周嬷嬷讶唔一声，若有所思，“这血气方刚的岁数，也是容易耗损……”


    薛绥：“？？？”


    见薛绥不接话，周嬷嬷以为自己料中，突然凑近她，将声音压得更低。


    “容老婢多句嘴，听说太后寿辰上，陛下和娘娘要为殿下指婚呢。京中适龄的贵女，都翘首盼着这天大的福分……”


    薛绥几不可察地僵了一下。


    袖中的锦袋，似乎微微发烫。


    她不知周嬷嬷是因这些时日相熟，出于好意提醒她认清身份，莫存妄念。还是奉了皇后娘娘的旨意，刻意敲打她，让她知难而退。


    只垂下眼，淡淡一笑。


    “殿下龙章凤姿，自有天家福泽。”


    说罢不再多话，随周嬷嬷向外走去。


    -


    自椒房殿一晤，薛绥便静守在薛府，一面照拂生病的雪姬，一面等待李肇的消息。


    七月二十四，离太后寿辰仅剩三天。


    薛绥刚从椒房殿为皇后请脉出来，一名面熟的东宫小内侍便悄然凑近，低声道：


    “霜蘅苑那位，情形不大好。殿下请您……速去一趟。”


    薛绥心头一凛。


    看来李肇布的网收得很快。


    彻底催阳散的消息传到萧嵩耳中，对方也是按捺不住……


    当然，此刻的萧晴儿，想必也更相信她当初的话，相信催阳散的反噬正疯狂吞噬她的生机——她的寿命，快到头了。


    薛绥强压下翻涌的心绪，面上不动声色，笑着身后的周嬷嬷道：“有劳嬷嬷回禀娘娘，贫尼随这位公公去霜蘅苑瞧瞧病重的萧美人，稍晚些自行回府。”


    那小内侍也机灵地附和。


    “是是是，嬷嬷通融。”


    周嬷嬷深深看了薛绥一眼，点点头讪笑。


    “师父自去便是，老婢会禀明娘娘。”


    -


    霜蘅苑。


    皇城最西北角的宫苑。


    荒芜冷寂，门轴锈得厉害，推开时发出刺耳的声响。


    萧晴儿抱膝坐在冰冷的石阶上。


    荒草萋萋，秋风瑟瑟，阳光穿过稀疏的枝叶落在她身上，将那张曾经娇艳如花的脸，照得灰败枯槁。


    她瘦得脱了形，宽大的旧宫装空荡荡地挂在身上，像一个会动的衣架。


    “薛六。”


    听到推门声，萧晴儿抬起头，布满红血丝的眼睛，直勾勾地看人，空洞且绝望。


    “你终于来了。”


    薛绥在她对面丈余远的地方停下。


    “萧美人何事如此急切？”


    “你是对的。萧家……放弃我了。”萧晴儿捡起一根枯树枝，无意识地在积灰的地面上乱画，语调干涩，不知是哭还是笑。


    “我托人……托人给我娘递话，只求一点解药，哪怕……哪怕能让我不那么疼……哪怕能让我得一个安睡……可我那好弟弟……哈哈，他让人带话给我……”


    她笑得浑身发抖，眼泪却流得更凶。


    “他说……安心上路吧。识趣的，早该了断了，非要苟且活着，为家门蒙羞……”


    “薛六，你听见了吗？他让我去死……我的好弟弟，让我这个亲姐姐去死……小时候，我省下自己的月例，给他买他爱吃的零嘴，替他挨父亲的责罚……”


    薛绥看着她崩溃的哭嚎。


    “萧家的凉薄，你今日才知晓？”


    她在萧晴儿面前缓缓蹲下，视线与她齐平。


    “所以你想通了？想要一条活路？”


    萧晴儿抬起泪眼，声音抖得不成样子，“我不甘心……生而为人，都想活下去，凭什么死的是我？”


    薛绥点点头，“那就拿出诚意。”


    萧晴儿看着她淡漠的表情，像是被抽干了所有力气，瘫软下去，“那药……掺在陛下的参汤里……每次量不多，日积月累，神不知鬼不觉……为免陛下疑心，每每献汤，我都会小尝一小口……”


    薛绥问：“药是从哪里来的？”


    “是我娘借着入宫看我，带进来的。也是我娘交代我做的。”萧晴儿喘着粗气，语速极快，恨不得将所有罪孽倾倒出来。


    “萧贵妃死后，萧家很是忧心……他们说，端王羽翼渐丰，翅膀硬了，心思又深，不好拿捏，萧家不敢把宝，全压在他一人身上……偏那阵子，陛下宠幸那个胡女，圣眷急转直下……他们便逼着我，拢住陛下的心，再怀上龙胎……”


    她抬头看着薛绥，嘴角牵动着古怪的笑。


    “若陛下……若陛下有个万一，太子根基未稳，朝局定然动荡……到时候，萧家便可联合旧部党羽，拥立年幼的皇子登基……”


    薛绥静静地听着，忽然轻笑。


    “痴心妄想。”


    萧晴儿涕泪横流，眼中光芒渐灭，只剩下一片死灰。


    “身为萧家女儿，我没得选……从来就没得选……”


    她喃喃自语着，猛地抓住薛绥的手，掌心滚烫得充斥着求生欲。


    “我把知道的都告诉你……薛六，求你……我知道你有办法……我还年轻，我不想死……我不想死在这冷宫里……”


    薛绥任由她抓着手，目光沉静。


    “你写下供状，我便尽力为你周旋。”


    她从袖子里摸出上次给她看过的小瓷瓶。


    “解药给你。可缓解毒性发作，减轻痛苦。”


    说罢，又让小内侍将携带的笔墨呈上来，铺开在一张破旧的小几上。


    “你把你方才说的，都写下来。下药的时辰、经手的宫人、药物来源和藏匿之处，还有萧嵩密谋拥立的具体言论……”


    萧晴儿一怔，眼神挣扎地看着她。


    薛绥语气平静，却不容置疑。


    “白纸黑字，画押为凭。否则，如何取信于人？救你，我也需要足以撼动萧嵩的力量……”


    ? ?李肇：感谢诸位读友支持，孤已命人备下十车杏仁酪，派六宫六率给大家派送。


    ?


    薛绥：殿下三思，十车酪酸倒读友，怕你担待不起……