「黑尔什姆·布朗太太，请原谅我这副样子走进来，」她一边大声嚷嚷着一边大步流星地沖沙发走过去，「靴子在门口，我不会弄脏地板的，我只是想请您看看这颗西蓝花。」她的手臂粗鲁地越过沙发，几乎把西蓝花戳到克拉丽莎的鼻尖上。


    克拉丽莎有点不知所措，懵懂地回答道：「没什么问题，挺好啊。」


    皮克小姐又把西蓝花拿给罗兰德爵士，带着骄傲说：「请您也看看吧。」


    罗兰德爵士马上说：「看上去挺好啊。」但顾及对方的颜面，还是把西蓝花拿过来摆出认真研究的架势。


    皮克小姐带着火气喝道：「这自然没啥不好的，昨天我给厨房送去的都是这样的西蓝花。但厨房那个娘们儿……」她停顿了一下，有点抱歉地说：「黑尔什姆·布朗太太，您知道我可从来不愿意在背地里打小报告，可那个娘们儿做的事情都瞒不了我。」发现跑题后，她赶紧找回刚才的话头：「埃尔金这个婆娘居然有脸说这菜很差劲儿！还说打死都不会用这西蓝花做菜，还敢和我叫板『你连种菜种花都不行，不如赶紧滚蛋！』气死我了，看我不揍死这个骚货。」


    克拉丽莎想说点什么，可皮克小姐根本不给她开口的机会，继续唠叨说：「您知道我从来就是个安分守己的人。」她强调：「但是我也绝对不会再踏进厨房一步，任人欺负。」短暂的喘息后，她又开始滔滔不绝。「以后，」她宣布，「我只会把蔬菜扔到后门外面，埃尔金也可以在那里放清单……」


    罗兰德爵士想把西蓝花还给皮克小姐，但是后者眼皮都没有抬一下，继续说道：「她可以把所需蔬菜的清单放在那里。」说着还强调似的点点头。


    罗兰德爵士和克拉丽莎面面相觑，不知道要怎么回应她。园丁又要开口说些什么的时候，电话铃响了。「我来接吧。」她吼道，走到电话机前，拿起话筒。「您好，是的，」她冲着电话大声嚷嚷，还顺手用围裙的一角擦拭着桌子，「这里是科普尔斯通府，您找布朗夫人？是的，她在这里。」


    皮克小姐把话筒伸过去，克拉丽莎掐灭了香菸，然后走过去提起话筒。


    「您好，」克拉丽莎说，「我是黑尔什姆·布朗太太，您好，您好。」她看了下皮克小姐。「好诡异啊，」她惊嘆道，「好像电话已经挂断了。」


    没等克拉丽莎放好话筒，皮克小姐突然冲到桌子前，试图把桌子放回到墙边。「实在对不住，」她大声嚷嚷道，「但是赛隆先生喜欢把桌子靠墙放。」


    克拉丽莎偷偷冲着罗兰德爵士做了个鬼脸，但还是快步走过去帮忙摆放桌子。「谢谢。」园丁说。「还有，」她补充道，「您会小心翼翼地对待那些家具上的玻璃面具的，对吗，布朗·黑尔什姆太太？」克拉丽莎略带不悦地盯着桌子，园丁立马发现了错误，于是纠正了自己。「对不起，我本来想说的是黑尔什姆·布朗太太。」她爽朗地大笑着。「布朗·黑尔什姆，黑尔什姆·布朗，」她继续说，「都差不多，对吧？」


    「不，话可不能那么说，皮克小姐，」罗兰德爵士一本正经地澄清道，「毕竟，豹皮花和花皮豹压根儿就不是一种东西。」


    皮克小姐爆发出一阵欢快的笑声，雨果走了进来。「你好！新来的。」她冲着雨果点头致意。「他们在讽刺我呢，」经过雨果身边时，她捶了下雨果，然后转身面向其他人。「大家晚安，」她呼喊道，「我必须回去了，把我的西蓝花还给我。」


    罗兰德爵士照做了。「豹皮花和花皮豹，」她大声说，「太妙了，我必须记住。」伴随着另一阵震耳欲聋的笑声，她顺着落地窗走了出去。


    雨果看着她离开，然后把头转向克拉丽莎和罗兰德。「亨利到底是怎么忍受这个女人的？」他惊愕地问。


    「事实上亨利也难以接受她。」克拉丽莎回复道。她把皮帕的书从安乐椅上捡起来放到桌子上，然后躺进去。雨果回答说：「我也这么认为，她那么冒失无礼，跟个没脑子的女学生一样。」


    「恐怕有点大脑发育停滞。」罗兰德爵士补充道，轻轻摇了摇头。


    克拉丽莎微笑着说：「我也觉得她有点疯狂，不过她是个很好的园丁，就像我告诉大家的那样，租这栋别墅就必须雇她，而且租金又非常便宜。」


    「便宜吗？」雨果打断她的话，「你可别吓我啊。」


    「便宜得让人不敢相信，」克拉丽莎告诉他，「几个月前我们在报纸上看到它，就迫不及待地租了六个月，而且还带家具。」


    「这栋别墅是谁的？」罗兰德问。


    「过去属于赛隆先生，」克拉丽莎回答说，「但是他去世了，他生前是梅德斯通的古董经销商。」「哦，是的！」雨果惊呼，「没错，赛隆和布朗。我之前在他们梅德斯通的店里买了一面非常好的齐本德尔式镜子。赛隆住在乡下，每天都去梅德斯通，但是我想他有时候也会约客户在他乡下的别墅看古董。」


    「要知道，」克拉丽莎告诉两人，「这房子也有那么一两处不尽如人意的地方。就在昨天，还有一个开着赛车、穿着艷丽格子衣服的男人想要买这张桌子呢。」她指着桌子。「我告诉他这件家具不是我们的，我们不能卖，但是他压根儿就不相信我，还不断地加价，最后出价到了五百英镑。」